— Связь. Метка не даст ему покоя и ослабит. У него выбора нет.
— Отлично. Значит, предлагаешь мне быть переходящим трофеем, от одного козла к другому?
— Тебе не угодишь! — Хмурится.
— Так чего ты сама не стала дожидаться Ландера? А решила действовать?
— Кто знает, как бой повернется. А так я бы под общую суматоху спасла Эсвеля.
Удивительный эгоизм. Ей надо. А остальные горите огнем. Мы просто сопутствующий ущерб.
Нет. Она как хочет. А мне надо выбираться! Не собираюсь я снова попадать к Ладеру. Надо спасти пони, и пусть меня дева домой возвращает. Только как с ней связаться? Без Семена-то…
Только об этом подумала. Как воздух сгущается, зеленеет. И Сентелла появляется перед моим клювом.
— Надо вам выбираться, — заявляет деловито. — Ландер может нескоро прилететь. Тем более никто не знает, как на него подействовал твой побег. Он может лежать в своих покоях обессиленный.
Хм. Если меня так штормит, то вполне вероятно и дракон чувствует себя не лучшим образом. Снова тоска когтями впивается в сердце.
— Спасибо, что появилась, — все же нахожу слова благодарности.
Если выбирать между девой и Августиной, то я определенно выберу первую.
— У нас общие цели. На данный момент, — кивает. — И в моей власти приходить и без призыва, — добавляет не без гордости.
— Хорошо, тогда какие предложения? Как нам выбраться?
— С ледяными цепями мы можем справиться с Августиной. Замок я тоже могу открыть.
— А я могу усыпить охранников, — кивает вредная девица.
— То есть ты знала, что можешь быть полезной. И мы сможем сбежать, но предпочла ползать на коленях перед козлом? — до сих пор в голове не укладывается.
— Мой способ казался мне надежней.
Встряхнуть бы ее хорошенько, чтобы мозги на место встали.
— Только светишься ты ярко. Заметят, — морщит нос Сентелла.
— У меня достаточно магии, чтобы окутать ее черным облаком, — Августина опускает голову и крутит кольцо на пальце. — Еще и брат мой в замке. Он поможет. На маменьку рассчитывать не стоит.
Про возможных союзников в замке я тоже только сейчас узнаю.
Сразу вспоминаю вонючку, который все же пытался мне помочь. А брат гораздо приятней сестры. Внешность обманчива.
Было решено дождаться ночи. Когда замок погрузится в сон. И тогда осуществлять наш план.
Осталось провести в камере вместе с ними несколько часов. Не потерять остаток сил, не сойти с ума, и в итоге не прибить Августину.
Последняя задача особенно сложная.
— Может, и к лучшему, что нас схватили. Эсвель скорее получит помощь. А тебе бы следовало принять связь со своим драконом. Так бы и сил у нас было больше, — делится своими размышлениями Августина.
— Помолчи лучше, — огрызаюсь.
Она, к счастью, замолкает. И больше не пытается говорить.
Зеленая дева вообще пропадает. Не сказав ни слова.
А я остаюсь наедине с изматывающим холодом, что пронизывает меня до костей. Он гасит мой огонь, все сильнее и сильнее. Тоска сдавливает в тиски. Кровь застывает, она уже не бежит, а еле-еле ползет по венам. Ни двигаться, ни бежать. Вот просто улечься на холодном вонючем полу и поспать.
Сквозь этот мрак и холод, ко мне пробиваются теплые огненные лучи, они подобно солнцу освящаю все вокруг, и разгоняют тьму. До меня доносятся какие-то слова… знакомый голос… не могу разобрать смысл. Все очень неясно, будто стоит преграда, которая мешает мне прийти к свету.
А потом я ощущаю жар уже на перьях. Огонь бежит по моему телу, и я жадно впитываю его.
Открываю глаза. Мотаю головой.
— Вот так лучше. А то совсем расклеилась, — Сентелла стоит рядом с факелом в пернатой руке и усердно поджигает меня со всех сторон.
— Что ты делаешь?
— В чувства тебе привожу. Еле удалось раздобыть волшебный факел. Огонь у синих не в почете, и продолжает летать надо мной и поджигать.
Возмущения не успевают сорваться с языка. Тут до меня доходит — это лекарство. Это мое высвобождение. Моя сила.
При этом я понимаю, что лучи солнца где-то вдалеке становятся все ближе. Вот их происхождение объяснить не могу. Метка загорается. Ландер! Это его я почуяла!
Надо выбираться, пока он не пришел. Не хочу снова к нему. Боюсь себя, своих странных реакций.
А огонь внешний тем временем делает свое дело. Он возвращает мне способность двигаться. Мыслить.
— Охранники спят, — докладывает Августина.
— Цепей нет, — удивленно замечаю.
— Значит, в путь! — Августина потирает руки.
— Я тут исследовала замок, нашла лазейку, — сообщает Сентелла. И с легкостью открывает железную дверь.
За эти несколько часов, мое отношение к зеленой деве изменилось. Иными глазами на нее смотрю. Все же глаза слишком обманчивы. Нельзя судить по внешности. Хоть и не отрицаю, у Сентеллы тоже свои мотивы.
Охранники валяются на полу. Храпят. Дева летит впереди, указывает нам дорогу. Августина колдует, и мое свечение гаснет. Теперь дорогу нам освещает только факел у девы.
Мы пробираемся довольно быстро. Пока в одном из поворотов не улавливаем слабый стон.
— Эсвель он тут! — Августина отталкивает меня и мчит на звук стонов.
— Странно, — протягивает Сентелла и летит за Августиной.
Мне ничего не остается, как иди следом.
— Что странно?
— Эсвель так близко к нам… совпадение, или… — хмурится дева, но все же открывает железную дверь.
Девушка влетает в камеру.
— Наконец-то мы с тобой встретились?! — шепчет. Замирает, прикладывает руки ко рту. Делает шаг назад. — Ой…
Захожу в камеру после них. Факел девы дает слабое свечение. Но и этого достаточно, чтобы оценить весь ужас происходящего.
В куче мусора лежит пони. Со времени нашей последней встречи он еще больше исхудал. Глаза закрыты, из них текут слезы, бока совсем ввалились, на них четко видны побои. Шерсть превратилась в клочок редкой пакли. Без содрогания на него не взглянешь.
— Ты кто? — едва удается различить его слабый голос.
— Августина! Твоя возлюбленная!
— Ох, — стонет пони и немного приподнимает голову. — Уходи! Все уходите!
— Мда… — протягивает дева.
— Эсвель, мы спасем тебя! — говорю оптимистично, хотя уверенности у меня не так много. Но слишком сильно ощущаются отчаяние и безысходность, исходящие от пони.
— Иномирянка, ты все же приняла свою магию, — в глазах Эсвеля пробегает нечто похожее на интерес.
— И у Августины есть магия, с нами Сентелла, вместе мы справимся, говорю с запалом, тем временем как его возлюбленная опускает плечи.
— Время, — говорит Сентелла. — У нас его не так много.
— Эсвель, а где радость встречи? — Августина всхлипывает с обидой в голосе.
— Потом разберемся! — шикаю на нее.
Соглашаюсь с девой, не время и не место для разборок. Надо спасать пони, а то еще немного и он того… Слишком немощным выглядит.
— Ничего не выйдет, — вздыхает обреченно Эсвель.
И где его вздорный характер? Где самомнение и королевские замашки? Все исчезло. Он сломлен.
— Ты идешь с нами. Все, — говорю решительно.
— Я не могу идти, — отворачивается от нас.
— Хочешь, чтобы Мирград победил? Или используешь шанс? К нам уже летит подмога! — Сентелла подлетает к пони и вещает как учитель нерадивому ученику.
Насчет прилета Ландера — это под большим вопросом. Да и я не намерена с ним встречаться, второй раз вряд ли удастся от него отделаться. Но надежда нужна пони, потому киваю в подтверждение слов девы.
Августина в наших уговорах не участвует. Она стоит у стены, зажав рот ладонями. Дать бы ей пару подзатыльников, чтобы мозги встали на место.
Даже моя немощь отступает, перед состоянием Эсвеля. Мы с девой тараторим без умолку, только бы зажечь угасающую искру в пони. Он слушает, кивает, очень долго молчит. Потом поворачивает голову, взгляд более осмысленный.
— Мне нужен огонь… силы на исходе.
— Огонь? — Сентелла хмурится? — Наследнику синих?
— Пусть поделится! — кивает в мою сторону.
