– Дежурное освещение работает, – напомнил Матвей, тоже появляясь в зале. – Значит, и трансформатор этот может оказаться целым.
– Да сгорел он! – Ученый был уязвлен тем, что его авторитетное мнение ставят под сомнение.
– Пахнет? – поинтересовалась Даша.
– Что пахнет?
– Ну, обмоткой горелой пахнет? У нас, когда Мотя кофе на Анализатор пролил… случайно, не специально… – Она виновато покосилась на Калашникова. – У нас три дня проводкой пахло… И до сих пор, если под пульт залезть, запах гари чувствуется.
– Что это ты под пультом делаешь? – пробурчал Калашников. – Шнурки напарнику завязываешь?
– Нет, ничем таким здесь не пахнет, – ответил Шуберт вместо техника.
Он уже обследовал круглый монитор со всех сторон и даже стер с него пыль.
– Все равно не… – Майор опоздал ровно на секунду.
Мастер разведки щелкнул на пульте наиболее массивным тумблером, и в центре матового стеклянного круга появилась зеленоватая точка.
– Напряжения не хватает, – заявил Борисов. – А если мы вот так…
Калашников, бледнея от возмущения, перехватил его правую руку, но мастер справился и одной левой. Он перевел все выключатели в верхнее положение, и по залу разнесся ровный гул, а освещение стало не красноватым, а нормальным – ярким и белым.
– Что же ты делаешь-то, мастер недобитый! – с досадой крикнул майор. – Угробить нас всех решил?! А если тут защита установлена?! Самоликвидация какая или еще чего?!
– Смотрите! – воскликнула Дарья, указывая на монитор. – Ромашечка…
– Какая еще рюмашечка?! – Калашников резко обернулся и уставился на экран. – Это что? Прибор ночного видения? Чего оно зеленое все? Что это за шары?
– Так, так… – Борисов удовлетворенно потер ладони и ткнул пальцем в монитор. – Вот этот слева – местное солнце, а справа – ближайшая планета…
– Умный какой! – с сарказмом высказался еще один ученый. – А прямо – что? Тоже планета?
– Тоже, – согласился мастер.
– А почему она меньше той, что справа? – Вокруг спорщиков собралась уже вся исследовательская группа, и техник обвел присутствующих торжествующим взглядом. – В этой системе все планеты одинаковые. Научно доказанный факт!
– Научно, научно, – закивал снова приосанившийся Калашников. – Я бы даже сказал, военно-научно…
Борисов снисходительно взглянул на оппонентов и быстро, чтобы опередить бросившегося на перехват майора, щелкнул еще одним выключателем. На этот раз картинка в мониторе стала нормальной, многоцветной, и все наблюдатели смогли убедиться, что мастер почти прав. Слева на экране сияла желтая звезда, справа виднелась ближайшая планета. Вот только прямо не было ничего.
– Ага! – торжествующе произнес Калашников. – Что я говорил?!
– А что вы говорили? – удивился Борисов. – «Научно, научно»? Сейчас, господин майор, мы наблюдаем картинку, которую нам выдает гиперскан, а вот так, – он снова щелкнул тумблером, – мы видим то, что находится там на самом деле.
– Планета?! – Теперь удивленный вопрос исходил от самого Калашникова.
– Планета – не планета, но что-то большое и круглое.
– Невидимое через гиперскан? Чушь! – высказался кто-то из толпы.
– Это что получается?.. Этот монитор – не монитор, а какое-то инопланетное приспособление для разглядывания потусторонних объектов? – поддержал его еще один голос. – Если объекта не видит гиперскан, значит, на самом деле его нет!
– Устройство, возможно, инопланетное. – Борисов задумчиво взглянул на основание «балды». – А может быть, и не очень. Только в любом случае между этой и следующей планетой что-то есть… Что-то круглое, размером в две трети от местного планетного стандарта и почему-то невидимое при помощи нашей техники.
– Так не бывает! – возмутился первый ученый. Он до сих пор протирал руки масляной тряпкой, но теперь делал это нервно, почти с ожесточением. – Объект должен быть видимым на фоне солнца! Он должен светить отраженным светом! Он не может быть невидимым для гиперсканов! В конце концов, он не может не давать тени хотя бы на примитивном радаре!
Когда он выкрикнул последнюю реплику, все двадцать пять пар глаз уставились на него так, словно техник заявил, что вывел формулу бессмертия, – уставились изумленно и недоверчиво.
– Что? – обеспокоился ученый. – Что вы так смотрите?
– Э-э, Шуберт… Иванович… – Майор Калашников небрежно оттеснил техника в сторону и расплылся в наиприятнейшей дружеской улыбке. – Вы не могли бы тут еще посмотреть… Как бы так связь нам наладить… – Он, подражая манере Бугаева, приобнял мастера за плечи. – Связь бы нам… мне… со штабом ОВКС…
– Лавры хотите примерить? – Борисов усмехнулся. – Я попробую, только с одним условием…
– Да, конечно! – Майор панибратски похлопал Шуберта по спине. – Мы же так отлично друг друга понимаем… Практически как братья! Разве я могу пожалеть чего-нибудь для брата?!
– После я свяжусь со своим штабом…
– Это… – Калашников нахмурился и пожевал губу. – Это… конечно… не положено, но для вас…
Он снова разулыбался, и Борисов понял, что майор собирается его обмануть.
– А когда я закончу свой сеанс связи… – мастер выдержал многозначительную паузу, – …я, возможно, расскажу вам, что же это за штуковина в целом. – Он обвел широким жестом и монитор, и загадочную установку.
– А сразу? – озадачился майор. – Я бы доложил сразу обо всем, а там бы и решение приняли, э-э… комплексное…
Он благоговейно взглянул на потолок.
– Сразу не получится. – Шуберт усмехнулся и погрозил Калашникову пальцем.
– Ладно, – вздохнул майор.
– И еще – канал будет открытым, – предупредил мастер, погружаясь в недра инопланетного пульта справа от монитора. – Лишнего не сболтните.
– Это не извольте беспокоиться! – засуетился Калашников. – Это мы сделаем в лучшем виде! Ни один шпион не поймет, о чем речь!
– С кем связаться?
– А прямо с маршалом! – Майор утер выступивший от внезапной смелости пот и победно сверкнул глазами. – Да! Чего тут?! Прямо с главнокомандующим ОВКС маршалом Семен Гаврилычем Страшным!
Борисов с сомнением взглянул на возбужденного майора, затем на скривившуюся Дарью, на прикрывшего глаза Матвея и, пожав плечами, ткнул в какую-то кнопку. Пока устанавливалась связь, майор уселся перед монитором и осторожно переключил его в режим радарного наблюдения.
– Надо же… техника! – с уважением пробормотал он. – О, и корабли видно! Правда, плохо, точками какими-то… Чего это они прямо на него прут-то! Не видят, что ли?! А ну посмотрим, как на гиперскане, да с увеличением, это выглядит…
– «Дебоширы», – заглядывая через плечо начальства, заявил Матвей. – Это их эскадра. Вон их флагман, «Джаггер» во весь борт написано, а ниже, меленько так, «никак не могу удовлетвориться…». Шутники… А впереди фатакеры… «Дилон» первым идет… Хорошее увеличение…
– Техника! – снова произнес Калашников, переключая монитор в режим радара. – Не, ну куда они лезут-то?! Таранят, что ли, эту невидимку?!
– Ой! – воскликнула Дарья. – Разбились?! Четыре точечки исчезли!
– Ну, пробле-ема! – Калашников беспокойно оглянулся. – Шуберт… Иванович, как там со связью?!
– Есть такое дело. – Борисов поднял руку, призывая всех к молчанию. – Говорите, господин майор…
Маршал Страшный шел по коридору дворца к внутреннему Президентскому космодрому, где его ожидал челнок с главного корабля ОВКС Аботонесущего Броненосца «М. Джексон». Впереди понуро плелся призывник-доброволец лейтенант Даун. Новобранец наверняка обдумывал, как бы уклониться от несвоевременного призыва к защите налогооблагающего отечества, но маршал был бдителен. Даже когда поступил срочный вызов по открытому каналу, он успел поймать Геца за воротник и тем самым лишил его малейших шансов сбежать.
– Господин маршал, вас беспокоит майор Исследовательского Отдела ОВКС Калашников, – бодро произнес динамик за ухом.
– Кто? Ты?! Что там у тебя? С артефактами разобрался? Если не по существу звонишь, пиши завещание!
– У меня беда, – охотно поделился майор. – Вернее, у нас, – уточнил он, и от этого уточнения маршалу стало кисло. – Сорок четыре э-э…
– Это же открытый канал! – рявкнул Страшный.
– Да-да, господин маршал, я в курсе… Секретарь передал, что вас в кабинете нет, а дело срочное, я и… Так вот, сорок четыре… э-э… помидора, которые вы отправили жене на дачу…
– Их кто-то украл? – попробовал догадаться маршал.
– Ни в коем случае!
– Тогда… Их кто-то раздавил? – предпринял он вторую попытку.
– Нет-нет! Они же большие. Как их раздавишь? Только если специально давить, причем долго, всеми доступными средствами…
– Может, они оказались с гнильцой? – уже без надежды спросил Страшный.
– Не-е… – загадочно протянул майор. – Помидорчики хорошенькие, один к одному, любо-дорого посмотреть, я бы и сам не прочь, хотя бы кусочек…
