— Владлена, не делай вид, что не слышишь меня. Поверь, я не раз проделывал этот трюк с ректором своей Академии.
— А кто у Вас был ректор? — Любопытство, забери его мать-природа…
Мужчина за спиной хмыкнул. Да, поворачиваться я не спешила.
— Баронесса де Жанвиль, надеюсь, тебе достает знаний ответить на вопрос: кто это.
Баронесса де Жанвиль… Жанвиль, не та ли самая…
— Кэрина де Жанвиль? — Уточнила я, ректор подтвердил. — Это та самая баронесса Жанвиль, бывшая жена Правителя?
Да, эта дама известна на весь Эсгард, без преувеличения. Жутко скандальная особа. Мне довелось столкнуться с ней однажды, она приезжала к нам в школу как почетный гость. Впечатление от одной встречи осталось на всю жизнь. Вспоминая идеально уложенную матово-черную шевелюру, идеально накрашенное лицо, идеальную точеную фигуру, идеально подобранную одежду, меня начинает тошнить. Они казалась идеальной во всем, кроме характера. Стервозного, ужасного, невыносимого характера. Не представляю, что сделала бы я, будь она моим ректором.
— Тогда она еще не была женой Правителя ни бывшей, ни настоящей. — Я не выдержала и повернулась.
Мужчина смотрел на меня с легкой улыбкой, и, кажется, готов рассказать о своих студенческих годах под руководством баронессы де Жанвиль. Нельзя упускать такой момент, никак нельзя.
— Лорд фон Линер, а поделитесь подробностями своей студенческой жизни, — самым невинным голоском попросила я, — убеждена, она у Вас была очень насыщенная.
Лесть никогда не остается без внимания. Лорд Линер скептически хмыкнул, потеснил меня от двери, и пригласил пройти на кухню.
— Пора уже что-нибудь перекусить, и обстановка там более располагает к… разговорам. — С недвусмысленной паузой закончил свое предложение мужчина. Я покрылась румянцем, вспомнив мое предыдущее пробуждение в этой комнате… Да, на кухне определенно будет лучше.
Спускались мы в тишине, я шла впереди, лорд Линер отставал на пару шагов, но мы были не одни. Я прямо на коже ощутила сопение Эли. Решила не реагировать на этот демарш, Хранительница начала сопеть пуще прежнего.
— Эли, ну что опять не так? — Ей постоянно что-то не нравится. Вредная, все-таки, домохранительница у ректора.
— Что, что… Идут, молчат, ни слова ни полслова, как будто вовсе не знакомы и словно не было никакой при…
— Эли! — Грозно оборвал ворчунью лорд Линер, а я наоборот заинтересовалась.
— Не было никакой… что? — Остановившись на последней ступеньке, задумалась.
Что имела в виду Эли и что конкретно не дал ей договорить ректор? Это касается заклятия русалок?
Меня аккуратно подтолкнули с лестницы в сторону кухни, в задумчивости преодолела небольшое расстояние. Эли молчала, лорд фон Линер тоже, я же молчать не собиралась. Ну где это видано, чтобы потерпевшую не посветили в суть дела?
— Ректор лорд Линер, — немедля пошла в наступление, — Вы ничего не хотите мне объяснить?
Хозяин дома, стоя ко мне спиной глубоко вдохнул, завис на некоторое время и еще раз вздохнув, принялся наливать воду в чайник.
Я терпеливо ждала. Можно, конечно, каждую секунду напоминать о своем вопросе, однако это вероятней всего приведет к выдворению меня из дома, нежели к требуемому объяснению.
Ждать ничего не делая — напряженное занятие, но я с упорством продолжила молча ждать. Лорд фон Линер же был увлечен приготовлением чая. Внимания я удостоилась только когда передо мной поставили кружку с ароматным горячим напитком. Лично я внимания кружке не уделила и буравила взглядом столь гостеприимного хозяина дома, давая понять, что просто так я не сдамся. В итоге сдался ректор. Вернее, мне показалось, что он сдался.
— Владлена, — начал лорд Линер присаживаясь напротив, — что ты знаешь о сиренах?
Кажется, подобный вопрос уже был… Он издевается. Знает ведь, до библиотеки я не успела добраться, так зачем задавать вопрос с очевидным ответом?
— Лорд Линер, если бы я обладала достаточными знаниями о сиренах, то не стала бы задавать Вам вопросов относительно их заклятий и прочего.
— У тебя было время узнать хоть что-то, не так ли? — Усмехнулся ректор, и… мать-природа, он прав. Да, прав. У меня было время, но это время я предпочла использовать для пакостей, нежели для знаний, так как и не подозревала, что в итоге окажусь в трактире с инкубом, а после у лорда Линера дома. У меня были другие планы!
— Но Вы можете мне сами рассказать, или у Вас недостаточно знаний для этого? — Язвительно вышло, однако. Мужчина и бровью не повел, все так же усмехаясь. Похоже, нормального разговора у нас все-таки не получится… Что ж, я хотела по-хорошему.
Я вообще люблю действовать исключительно по-хорошему, но ведь не дают такой милой девочке как я этого делать! Не дают, и все тут.
— Лорд фон Линер, Вы, верно, запамятовали, я благодушно напомню: Вы ректор Академии Магии, маг Высшего порядка, удерживаете в стенах своего дома студентку, выслеживаете ее, домогаетесь, в конце концов. — На последних словах брови мужчины с искренним удивлением подлетели вверх. — Как Вы считаете, узнай преподаватели и другие ученики о таких Ваших заслугах, Ваш авторитет останется на том же месте или позорно упадет?
Невинно похлопав глазками, сделала глоток чая, чтобы скрыть свое небольшое, но все-таки волнение. Ректор же наоборот источал спокойствие и уверенность. Интересно узнать у кого он учился выдержки, взяла бы пару уроков.
— Посмотри на это с другой стороны, — мужчина сложил руки на стол, подавшись вперед, — студентка соблазняет ректора. И если в первом случае моя репутация не пострадает, то ты во втором от грязи не отмоешься.
Ах, вот как. Ушлый ректор. Решили меня моим же оружием, да? Мол, не рой другому яму, сам в ней окажешься, только одному скучно, поэтому следует прихватить с собой кого-нибудь еще.
— Даже не сомневалась в Вашей… — Запнулась не просто так. Причиной тому стала маячившая за окном голова Котэна. Встревоженного Котэна. Который раз уже ему приходится откуда-нибудь меня вытаскивать.
— Не сомневалась в чем? — Лорд Линер сидел спиной к окну, видеть активно жестикулирующего ругательства Котэна он не мог, а выдавать своего спасителя — за гранью разумного.
— Не сомневалась в Вашем благородстве и великодушие. — Улыбнулась своей самой добродушной улыбкой, дабы усыпить бдительность этого… этого… блюстителя студенческого порядка.
Котэн пришел — это хорошо. Я не знаю его план действий — это плохо, но поправимо, импровизацию еще никто не отменял. Что собирается делать лорд фон Линер, хозяин сего жилища, — понятия не имею, что значительно усложняет возможную импровизацию по вызволению меня.
Я еще раз глянула на Котэна, в надежде увидеть приложенную к окну схему спасения — увы, он продолжал гневно жестикулировать ругательства в адрес, цитирую: «Неустанно вляпывающейся Владленушки…», дальше идет нецензурная брань, летописи коя не подлежит. Что ж, буду начинать действовать сама.
— Лорд фон Линер, а где у Вас располагается уборная? — Надо придумать предлог.
— Второй этаж первая дверь налево. — Прекрасно! Великолепно! У меня в запасе есть пять минут, плюс-минус одна, пока хозяин дома не решится идти проверять, не засосал ли туалет бедовую студентку.
Спокойным шагом выйдя из кухни, закрыв дверь я опрометью кинулась к входной двери. Эли меня не выпустит, но докричаться до Котэна я могу.
— Котэн! — Крикнула я так, чтобы на кухне меня не было слышно. — Котэн, леший тебя забери, иди сюда!
Гневно подергивающийся хвост явился моему взору, самого Котэна видно не было. Обижается, значит.
— Не время для обид и нотаций, надо выбираться отсюда.
— Да?! — Голова Котэна показалась в проеме. — А зачем, Владленушка, тебя вытаскивать, если ты все равно сюда опять возвращаешься? — Зашипел Котэн и притопнул лапой.
Зачем, зачем… Затем, чтобы я больше сюда не возвращалась.
— Котэнчик, миленький, я тебе все объясню, все расскажу, только, пожалуйста, вытащи меня.
Спаситель вздохнул.
— Не могу. — Я удивленно моргнула. Как это не может? — Я больше не могу заходить в этот дом…
Это как это так? Он же кот! Почему… Вселенская несправедливость.
— Я тебе кое-что принес. — Котэн выудил из-за спины мою сумочку с арсеналом. — Из дома придется выбираться самой, а уже здесь мы тебе поможем.
Мы? Я вгляделась в темноту, но никого не увидела.
— Кто это — мы?
— Владленушка, ты так часто влипаешь… в разные истории, что мне просто необходима проверенная команда! — Котэн псыкнул в темноту, и из-за деревьев высунулись две головы: Марине и Ролион. Да уж, точно проверенная команда.
— Ладно, что-нибудь придумаю. — Я уже собралась закрыть дверь, как на ум пришла гениальная фраза:
— Если я не вернусь, поставьте мне памятник, и напишите «Пала жертвой храброй под натиском Хранительницы дома лорда фон Линера и лорда фон Линера». Пусть все знают, кто виновен в моей скоропостижной гибели.
