– Слушай, Алик, мне твои производственные романы, как говорят в Бедламбесе, по барабану!
– А почему они так говорят?
– Как?
– По барабану.
– Потому что передают сообщения на большие расстояния с помощью тамтамов.
– А при чем тут барабаны?
– Совершенно ни при чем. Я тебя о чем спрашиваю?
– О чем? – опешил Алик.
– О заклинании!
– Ну, а я о чем?
– О том, как с лестницы свалился!
– Ну, верно. Я как раз к самой сути и подхожу.
– Долго идешь.
– Ну, понятное дело, упал-то я быстро. А рассказывать об этом долго. Потому как закон гравитации…
– Заклинание, Алик!
– Ну да. В общем, мы с Геной книги собрали и назад на полку поставили. Вот тогда и увидели, что на ковре остался сложенный в несколько раз листочек. Видать, из книги какой выпал. Развернули, а там – заклинание. Ну, мы-то поначалу решили, что это фигня какая-то. Мол, баловался кто-то, писал незнамо что. Я сунул бумагу в карман фартука. Выкинуть хотел, да и забыл про нее. А через пару дней, когда убираться-то в зале для торжественных приемов начали, Генка тут и говорит, вот бы, говорит, здорово сейчас то заклинание, говорит, что мы с тобой нашли, использовать. Сделать, значит, говорит, кадавра – пускай он за нас мебель двигает. Тут я и вспомнил, что бумажку-то выкинуть забыл. Мы, смеху ради, и попробовали. А оно возьми да и сработай!
Алистер чувствовал, как его постепенно, но неумолимо распирает злость на Алика. Виной всему, понятное дело, была непробиваемая тупость и внушающая страх и трепет дичайшая безалаберность орка.
– Книгу, из которой выпала бумага, ты, конечно, показать не можешь?
– Шутить изволите? – криво усмехнулся Алик. И кивнул на полки. – Вон их здесь сколько!
Кроули и не ожидал другого ответа.
– А бумага?
– Какая бумага?
– Бумага, на которой написано заклинание? Где она?
Алик скорбно развел руками.
– Нету!
– Как это нету? – не поверил Кроули.
– А вот так! – Алик повторил свой жест. Но на этот раз – не без гордости. – Нету! И все тут!
– Слушай, Алик. – Кроули двумя пальцами поправил очки. Хотя в этом и не было никакой необходимости. – Ты мне мозги не канифоль, – чтобы Алику было понятнее, Кроули перешел на конкретный шенгенский жаргон. – Хочешь, чтобы у тебя были проблемы? Они у тебя будут!
– Не будут, – Алик оскалил редкие зубы в довольной, нет, в самодовольной ухмылке. – Об том я уж позаботился.
– Это еще что значит?
Кроули бросил быстрый, недоуменный взгляд на Мару.
Та пожала плечами.
– Я бумагу с заклинанием сжег! – гордо объявил Алик.
Услыхав такое, Кроули на какой-то миг лишился дара речи. Голова у него пошла кругом, а перед глазами быстро-бысто закрутились прозрачные шестеренки с радужными переливами. Сделав усилие, он попытался убедить себя в том, что ослышался. Или, быть может, неправильно понял то, что сказал Алик…
– Сжег?..
Хотя, какое уж там…
– Точно! – Алик вскинул руку к плечу и, как фокусник, щелкнул пальцами. – Чтобы, значит, никаких улик!
Кроули захотелось сначала дать ему кулаком в нос. Так, чтобы кровища брызнула. Потом он подумал, что, пожалуй, лучше Алика задушить. Он бы, наверное, так и поступил. Если б рядом не стояла Мара и не смотрела на него умоляюще.
Оставалась еще одна, очень слабенькая, почти что призрачная надежда…
– Перед тем как сжечь заклинание, ты хотя бы снял с него копию?
– Конечно нет! Я что, похож на идиота?
Нет, конечно же, Алик не был похож на идиота.
Идиот – это совсем не подходящее название для орка, что собственными непутевыми ручищами уничтожил бесценное сокровище. Быть может, последнее работающее заклинание для создания кадавров Шредингера.
Не зная, что еще сказать, Кроули витиевато и длинно выругался по-шенгенски. Прежде Алистер и не подозревал, что способен на такую виртуозность. Ничего не поделаешь – память предков. Сколько ее ни выдавливай, сколько ни трави – все равно проступает родимыми пятнами. Особенно в такие минуты, когда хочется все послать за край, а самому…
– Алистер, – тихо произнесла Мара. – Что нам теперь делать?
– Не знаю! – Кроули, как Алик, развел руками. – Честное слово, Мара – не знаю!.. Для того чтобы остановить вышедшего из-под контроля кадавра, нужно знать оригинальное заклинание… Которого у нас нет.
Все.
Сейчас бы развернуться и уйти.
Оставить Алика одного.
Пускай сам разбирается с тем, что наворотил.
Если бы не Мара…
Кроули снял очки и устало потер пальцами веки.
– Ладно, – он вернул очки на прежнее место. Теперь это был прежний Алистер Кроули. Невозмутимо спокойный, решительный, знающий, что нужно делать. Умение контролировать эмоции Кроули почитал за одно из наивысших достоинств. Наряду со способностью проявить сострадание. – Как я уже говорил, туннельный переход требует от кадавра Шредингера значительных энергетических затрат. Значит, для того чтобы компенсировать потерю энергии, кадавр должен был двигаться в направлении ее источника. В окрестностях Централя имеется два таких места. Это хранилище гисов в Заозерье и Центральная Ось, что на территории Академии. Ты, Алик, хватай своего приятеля Гену и дуй с ним в Заозерье. Мы с Марой отправимся в Академию.
– У нас, вообще-то, работа, – недовольно буркнул Алик.
Он, вообще-то, был не прочь задвинуть работу, но для солидности решил покочевряжиться.
– Тебе по ушам дать? – спокойно спросил Кроули.
– Зачем? – удивился Алик.
– Чтобы лучше слышал. Бери Гену и мотай в Заозерье. Понял?
– Понял. Чего ж тут не понять-то?
– Так почему ты все еще здесь?
– А что нам делать в Заозерье?
– Искать!
– Кадавра?
– Рояль, дубина! Кадавр если и был там, то его давно уже нет! – Кроули не сдержался. И теперь жалел об этом. – Что еще?
– А как мы попадем в хранилище гисов?
– Не знаю. Прояви смекалку… Хотя, какое уж там… Скажите, что вы новые рабочие. Или пришли наниматься на работу… Хранилище гисов – это обычный склад. Охраняемый, но не как Центральный Банк.
– А?..
Алик наклонил голову и почесал ногтем бровь.
– Что?
– А как мы доберемся в Заозерье?
– Как хотите. Я полагаю, что даже с твоим интеллектом эту задачку решить можно. Пошли, Мара.
Кроули взял шенгенку под руку и повел к выходу из библиотеки.
– А может…
Кроули обернулся.
– Может, лучше мы с Геной в Академию смотаемся?
Кроули улыбнулся.
На этот раз ему действительно было смешно.
– Вас с Геной на территорию Академии не пропустят.
– Это почему же?
– Попробуй догадаться сам.
Откинувшись на спинку стула, Гиньоль положил ногу на ногу и взял в руку стакан с холодным клюквенным морсом.
Обед был закончен, Туанона убрала со стола, оставив лишь напитки и сухое соленое печенье, которое любил погрызть Гиньоль. Мадлона, как обычно, взяла себе чашку зеленого чая. Фанфанов попросил кофе со сливками и тремя кусочками сахара. То, что фантаст отказался от предложенного ему портвейна, приятно удивило Гиньоля.
В конце обеда Гиньоль под каким-то надуманным предлогом ненадолго покинул гостя, чтобы подняться к Франтишеку. По мнению сенситива, они сделали правильный выбор. Несмотря на свою мрачную нелюдимость, Кимер Фанфанов был именно тем человеком, что им требовался.
– Только знаешь, что я тебе скажу? – Франтишек взял лежавшую у него на животе книжку карманного формата в мятой бумажной обложке и показал ее Гиньолю. На обложке было нарисовано жуткое чудовище со множеством щупальцев, в скользких, холодных объятиях которого извивались сразу три насмерть перепуганные полуобнаженные красотки. Под картинкой значилось: «Кимер Фанфанов. Возвращение в мир пучеглазых тварей». – Он действительно умеет писать.
– Я знаю, – улыбнулся Гиньоль. – Мне Мадлона говорила.
– Нет, ты меня не понял! – замахал книжкой Франц. – Он умеет писать, но пишет не о том!
– В каком смысле «не о том»?
– За «Возвращение в мир пучеглазых тварей» литературных премий не дают!
– Ну и что? – пожал плечами Гиньоль. – Мы же не собираемся издавать собрание сочинений Кимера Фанфанова.
– Но ты собираешься рекомендовать его на литературную премию Центральной Академии.
– А это уже проблема Академии. Я не имею никакого отношения к жюри премии.
– Но ты обещал Фанфанову премию!
– Нет. Я обещал ему только то, что его имя будет включено в номинационный список. По его меркам это уже огромное достижение.
– Ты играешь чужими судьбами, Гиньоль.
– Я не верю в судьбу. Каждый сам творец своего счастья.
– Как я слышал, именно эта философия вызывает особое недовольство нашего гостя.
– Поэтому он и есть тот, кто есть.
– Хорошо, с Фанфановым все ясно. – Франтишек вернул раскрытую книжицу на живот. – Но мне не дает покоя еще один вопрос.
– Так говори, не стесняйся.
– Каким образом рояль Джерри Ли Льюиса оказался на Лысой горе?
