Хризопраз, не успев прибыть в Анк-Морпорк, быстро овладел всеми премудростями. Первым делом он усвоил одну простую вещь: убивать людей — это преступление. Платить другим, чтобы они делали это за тебя — хороший бизнес.
— Ребята, счастлив представить вас мистеру Хризопразу, — сказал Достабль. — Я и он вместе начинали. Так, Хриз?
— Действительно, — Хризопраз одарил Достабля горячей дружеской улыбкой — так акула могла бы улыбнуться пикше, с которой ей временно по пути. Впрочем, игра кремниевых мускулов на уступах говорила о том, что в один прекрасный день кто-то очень пожалеет, что сказал «Хриз».
— Мистер Себя Режу скасал мне, что фы, ребята, лучшее, что есть ф этом городе после поджаренного хлеба, — сказал он. — У фас есть фсе, что фам нужно?
Ребята молча закивали. Люди старались не разговаривать с Хризопразом, чтобы случайно не сказать ему что-нибудь обидное. Сказав же, они узнавали об этом не сразу, а попозже, когда где-нибудь на темной аллее некий голос раздавался у них за спиной: «Мистер Хризопраз очень расстроен».
— Фы идите и отдохните ф фашей гримерке, — сказал Хризопраз, отворачиваясь от них. — Если сахотите поесть-попить, только скажите.
Алмазные перстни украшали его пальцы. Клиф не мог оторвать от них глаз.
Гримерка была сразу за сортиром и наполовину забита бочками с пивом. Глод прислонился к двери.
— Мне не нужны деньги, — заявил он. — Только позвольте мне уйти отсюда живым — это все, о чем я прошу.
— Вм невевм вояся… — начал Клиф.
— Ты забыл открыть рот, Клиф, — заметил Бадди.
— Я говорю, вам боятся нечего, — повторил Клиф. — Ваши зубы для него не годятся.
В дверь постучали. Клиф закрыл рот обеими руками. Но оказалось, что это только Асфальт, несущий корзину.
В ней было пиво трех сортов. Сандвичи с копченой крысой, с аккуратно срезанными корочками и хвостами. Чаша превосходного антрацитового кокса с пеплом.
— Жуй хорошенько, — пробурчал Глод, когда Клиф схватил угощение. — Может, потом будет уже нечем…
— А вдруг никто не придет и тогда мы сможем уйти домой, — сказал Клиф.
Бадди пробежал пальцами по струнам. Когда звуки заполнили комнату, остальные перестали жевать.
— Магия… — покачал головой Клиф.
— Не боись, мужики, — сказал Асфальт. — Если начнутся проблемы, зубы потеряют другие парни.
Бадди перестал играть.
— Какие другие парни?
— Прикол, — объяснил маленький тролль. — Все вдруг заиграли музыку рока. Мистер Достабль подписал на концерт еще одну банду. Типа на разогрев. Называются «Безумие».
— А где они? — спросил Клиф.
— Ну, вроде как… Видели, наша гримерка, ну, она сразу за сортиром, так? Ну вот, а их — сразу перед нашей…
Грохт, уединившись за ветхим занавесом, пытался настроить свою гитару. На пути к этой цели у него возникли непредвиденные препятствия. Во-первых, Блерт уяснил, чего именно желают его покупатели и, мысленно испросив прощения у своих предшественников, сосредоточился на всякого рода сверкающей фурнитуре в ущерб функциональности. Строго говоря, он просто вбивал в инструмент дюжину гвоздей и натягивал на них струны. Но даже не это было главной проблемой. Сам Грохт был столь же музыкален, сколь музыкален сопливый нос.
Он посмотрел на Джимбо, Простака и Подонка. Джимбо, ныне басист (Блерт, истерически хихикая, изготовил его инструмент из здоровенного полена и какой— то проволоки) растеряно развел руками.
— Что такое, Джимбо?
— Одна из моих струн отломилась.
— Ну и что? У тебя их еще пять осталось, нет разве?
— Ага. Только я не знаю, как на них играют, типа.
— Ты ж не знал, как играют на шести, так? А теперь ты не знаешь немного меньше.
Подонок высунулся из-за занавеса.
— Грохт?
— Ну?
— Там сотни людей. Сотни! И многие из них пришли с гитарами. Они вроде как размахивают ими в воздухе.
«Безумие» прислушалось к реву с той стороны занавеса. У Грохта было не слишком много серых клеток, и частенько им не удавалось договориться между собой, но сейчас он ощущал легкие сомнения — действительно ли звук, которого они добились, и тот мощный звук, который они слышали в «Барабане» имеют между собой нечто общее. Последний заставлял его орать и отплясывать, первый — орать и… ну… и разносить барабаны Подонка о голову их владельца, говоря откровенно.
Простак украдкой выглянул в зал.
— Эгей, да тут полно вол… ну, я думаю, это волшебники, вон там, в первом ряду, — сообщил он. — То есть я почти уверен, что они волшебники, просто, понимаете…
— Можешь не сомневаться, дубина, — сказал Грохт. —У них же остроконечные шляпы.
— А у одного… остроконечные волосы, — добавил Простак.
«Безумие» приникло к щелочке.
— Похоже на рог единорога, сделанный из волос.
— А что это у него на спине? — спросил Джимбо.
— Там написано РОЖДЕННЫЙ РУНОСЛАГАТЬ, — объяснил Грохт, который читал быстрее всех в группе и даже не пользовался при этом пальцем.
— А у того костлявого расклешенная мантия.
— Должно быть, совсем старик.
— И у всех гитары! Как считаете, они на нас пришли посмотреть?
— Уверен, что да.
— Предвещательная публика — заявил Джимбо.
— Да, точно, предвещательная, — согласился Подонок.
— Эээ… Что значит — предвещательная?
— Значит… значит, что она предвещает, — объяснил Джимбо.
— Точно. Они выглядят так, будто предвещают что-то хорошее, — Грохт отбросил сомнения. — Пошли. Покажем им,. Что такое настоящая Музыка Рока.
Асфальт, Клиф и Глод сидели в углу гримерной. Рев толпы доносился и сюда.
— Почему он ничего не говорит? — прошептал Асфальт?
— Без понятия, — ответил Глод.
Бадди сидел, уставившись в никуда, гитара покоилась у него на коленях. Иногда он тихонько постукивал по кофру, в такт мыслям, возникающим у него в голове.
— С ним такое бывает, — сказал Клиф. — Сидит себе и рассматривает воздух…
— Слушайте! — сказал Глод. — Они там что-то орут.
Рев, доносящийся из зала, стал ритмичным.
— Похоже на «Рок, рок, рок», — сказал Клиф.
Дверь распахнулась и в комнату наполовину вбежал, наполовину влетел Достабль.
— Пошли, пошли! — заорал он. — Немедленно!
— Я думал, что ребята из «Безушия»… — начал Глод.
— Даже не вспоминай о них! — крикнул Достабль. — Давайте, давайте! Не то они просто разнесут все вокруг!
Асфальт подхватил камни.
— Как скажешь, — согласился он.
— Нет, — сказал Бадди.
— Чего? — спросил Достабль. — Нервишки шалят?
— Нет. Музыка должна быть свободной. Как ветер. Как птицы.
У Глода закружилась голова. В голосе Бадди едва различимо звучал аккорд.
— Конечно, безусловно, я так всегда и говорю, — согласился Достабль. — Гильдия…
Бадди расплел ноги и вскочил.
— Я полагаю, люди заплатили, чтобы пройти сюда? — спросил он.
Глод посмотрел на остальных — никто ничего не заметил, но голос Бадди звенел, как перетянутая струна.
— А, это! — воскликнул Достабль. — Ну конечно! Мы же должны были покрыть расходы. Ваш заработок… износ пола… отопление и освещение… амортизация…
Шум в зале стал оглушительным. Теперь к нему добавился ритмичный топот. Достабль сглотнул. У него был вид человека, готового к величайшей жертве.
— Я мог бы… мог бы накинуть… может быть… доллар сверху, — выдавил он, и каждое слово мучительно прокладывало путь наружу из самых глубоких подземелий его души.
— Если мы сейчас выйдем на сцену, я хочу, чтобы мы дали другое представление, — сказал Бадди.
Глод подозрительно покосился на гитару.
— Что? Конечно, никаких проблем! — начал Достабль. — Очень скоро я смогу устро…
— Бесплатное.
— Бесплатное?! — слова успели выскочить у Достабля изо рта, прежде чем он успел его захлопнуть. Он мгновенно овладел собой. — Вы не хотите платить за него? Безусловно, если…
Бадди не пошевелился.
— Я имею в виду, что мы не возьмем за него платы, а люди не должны будут платить за то, чтобы слушать. Так много людей, сколько возможно.
— Бесплатно?
— Да!
— Ну и какая в этом выгода?..
Бутылка из-под пива, стоящая на столе, затряслась и грохнулась об пол. В дверном проеме возник тролль — или, по крайней мере, часть тролля. Чтобы проникнуть в комнату, ему бы понадобилось вынести косяк, однако он выглядел так, что проделает это, не задумываясь.
— Мистер Хризопраз спрашивает что происходит, — пророкотал он.
— Эээ… — начал Достабль.
— Мистер Хризопраз не любит ждать.
— Ладно, хорошо! Бесплатное шоу! И это я себя без ножа режу, вы это понимаете?!
Бадди взял аккорд. Казалось, он вызвал легкое свечение в воздухе.
— Пошли, — мягко сказал он.
— Я этот город знаю, — бормотал Достабль, пока Банда Рока выходила на сотрясающуюся сцену. — Только скажи людям, что здесь что-то бесплатное, и они тут как тут — тысячами!
«Желающие перекусить, — сказал звякающий голос у него в голове. — Желающие выпить. Жаждущие приобрести майку с Бандой Рока…»
