– Ты чего, кабан-переросток, охренел совсем? – Эльф оторопело уставился на Андрюшу.
– Нет, не охренел. Просто не нравится, как ты разговариваешь, – заявил Попов.
– Ах так? Значит, я для вас тут стараюсь, из кожи вон лезу, ножи неподъемные на себе таскаю, а вы в меня камнями швыряться будете? – возмутился Лориэль.
– Не будем, если перестанешь хамить, – констатировал эксперт-криминалист. – Так что ты предложить хотел?
Маленький нахал совсем оторопел. Мало того, что меньше всего провокаций он ждал со стороны безобидного Попова, так этот кабан толстый его еще и хорошим манерам учить начал! Эльф совсем было собрался выдать тираду по поводу того, куда всем ментам следует отправиться и чем там заняться, а затем просто исчезнуть с их глаз, пообещав подать Оберону заявление об увольнении, но затем вспомнил, что лететь-то ему и некуда. Сникнув, Лориэль уселся на куст.
– Гады вы, – обреченно констатировал он. – Нет в вас ни капли благодарности, признательности и уважения к чужому труду. – Менты молча смотрели на эльфа. – Что уставились, козлы безрогие?!
– Вот это другое дело. Узнаю старого Лориэля, – хмыкнул Сеня. – Так, на самом деле, что ты хотел предложить?
Эльф сердито осмотрел ментов, обругал их пару раз для приличия, а затем рассмеялся, чем едва не вверг в ступор всех членов команды, никогда не видевших смеющегося эльфа. Успокоившись, Лориэль объяснил, что он придумал. План перепончатокрылого стратега был прост.
Поскольку самостоятельно добраться до Сарасвати он никак не мог, а прыгать по здешним мирам, надеясь на удачу, можно было до бесконечности, Лориэль решил найти проводника. То есть попросту выманить в этот мир Вирупакшу и вынудить его доставить путешественников во владения Брахмы. Но не как пленников, а в качестве гостей возлюбленной пятиликого бога.
– Ну и как ты предлагаешь этого Вирупакшу захватывать? – поинтересовался Сеня.
– А кто у нас главные специалисты по арестам и задержаниям? – язвительно ответил вопросом на вопрос эльф. – Вот и думайте, что и как вам делать. Я же говорил, что имею право принимать только пассивное участие. То бишь помогать советами, вещими снами, знамениями и так далее. Я и так уже с вами столько должностных инструкций нарушил, что могу под трибунал пойти. Так что, ребята, вы уж сами! Вы у нас спасители вселенных, вот теперь сами себя и спасайте.
– Прихлопнул бы я тебя за такие речи, да этим твой характер не исправишь, – проворчал кинолог. – Мужики, какие соображения будут по поводу захвата Вирупакши?..
Соображений было много. Начиная от совершенно абсурдных, типа создания этакой «боеголовки» – приз за лучший фантастический сюжет присуждается Ахтармерзу Гварнарытусу – кончая подготовкой взвода спецназа – авторство понятно, призы не выдаются, потому как тумаки на Жомова не действуют, а другого он не заслуживает. Спорили довольно долго, по большей части мусоля одно и то же, но в итоге пришли к мнению, что без раджи со звучным именем Ананда тут не обойтись. И тут же занялись подготовкой к встрече данного высокопоставленного лица, поскольку знали, что к экс-пленникам Ананда вернуться должен. Боевые позиции распределили быстро и приготовились к ожиданию.
Раджа себя долго ждать не заставил. Без толку пробегав по джунглям за Дакшей и потеряв его след на берегу одной из немногих рек острова, Ананда в прескверном расположении духа возвращался туда, где оставил накрепко связанных пленников под охраной двух единственных волонтеров, кого он смог оторвать от охоты на слона.
Собственно говоря, в приказе о поимке значились только три странных чужеземца, крупный пес, необычная трехглавая летающая ящерица и маленький крылатый человечек размером с ладонь. О слоне там не говорилось ни слова, но раболепный раджа решил угодить Вирупакше. Этот любитель охоты уже успел истребить тех немногих слонов, что водились на острове, и Ананда решил поймать невесть как попавшую сюда животину, дабы доставить богу удовольствие.
К тому же, если большинство разыскиваемых преступников были задержаны в бессознательном состоянии, маленького человечка найти не удалось. Раджа предполагал, что тот может быть рядом со слоном, оттого и удвоил рвение по поимке Дакши. Ну а когда из этой затеи ничего не вышло, Ананда страшно расстроился и полчаса гонял по джунглям своих солдат, вымещая на них злобу с помощью бамбуковой жерди. И успокоился лишь тогда, когда понял, что пятеро из шести беглых преступников – это уже хорошо и даже за них можно рассчитывать на хорошую награду. И каково же было удивление раджи, когда Ананда, восседавший на красивом белом коне, увидел вместо пяти арестантов двух своих связанных волонтеров и громадного чужестранца, спокойно поджидавшего войско раджи.
Впрочем, войско это слишком громко сказано. В распоряжении Ананды было не более пяти десятков пеших солдат – двадцать его личных охранников и тридцать человек, с трудом собранных по лесам после вчерашнего развлечения Вирупакши с ручными демонами. Жомов фыркнул, увидев эту армию, и поправил форменную кепку.
– Блин, мараться только, – пробурчал омоновец себе под нос, глядя на солдат раджи, растерянно застывших на дороге шагах в тридцати от него. – Ну и что стоим? Кого ждем?
– Сдавайся, – неуверенно потребовал Ананда и, подумав, добавил: – Ты окружен.
– Сдаюсь, – согласился Ваня. – Подходи и бери.
– Осторожней, ваша светлость! – завопил с земли придурковатый стражник. – Это настоящие фашисты. Они огнем людей жгут…
– Вот дурак, – констатировал Жомов и с сожалением стукнул болтуна дубинкой по башке. А затем посмотрел на солдат: – Ну? Я жду.
– Взять его! – визгливо приказал раджа.
– А может быть, ну его на хрен? – предположил один из солдат. – Неохота связываться. Дурной он какой-то…
– Трусы! Он же один, – пнул солдата Ананда.
– Ага, один! – увертываясь, огрызнулся тот. – Знаю я эту лимиту. Стоит одного прописать, как их тут же как тараканов в квартиру набьется.
– Молчать! – заверещал раджа. – Вперед, скоты. Арестуйте мне этого бандита.
Солдаты, с тяжким вздохом вытащив сабли из ножен, пошли вперед. Причем делали это с такой же охотой, с которой кролик приближается к змее. Ананда шипел, брызгал слюной и подпрыгивал на месте, подгоняя строптивое воинство в бой, но те, не дойдя до Жомова метров пять, остановились. Омоновец с усмешкой смотрел на врагов, даже не шевелясь. А те так и не решались подойти. Раджа понял, что бойцам требуется стимул.
– Первому, кто свалит этого бандита на землю, дарую целую пригоршню золота, – заявил он и, поколебавшись, добавил: – И сезонный абонемент на выступление танцовщиц.
– Место в партере, надеюсь, будет? – поинтересовался один из солдат. Ананда заскрипел зубами и кивнул головой. Солдаты сделали еще шаг вперед.
– А если я сам себя поймаю? – спросил у раджи Ваня. Тот оторопел.
– Арестантам сезонные абонементы не положены, – растерянно ответил он.
– А горсть золота? – не успокоился омоновец, войдя в раж.
– Ну-у, если ты добровольно сдашься, обещаю не пороть тебя три раза в неделю. В понедельник, среду и пятницу, – после секундного замешательства облагодетельствовал Жомова раджа.
– Нет, вот если бы горсть золота, а так… – протянул Ваня и, больше не медля ни секунды, рванулся вперед.
Первые два аборигена даже не успели понять, что за страшная сила вырвала из их рук сабли, а затем и самих бойцов расшвыряла в разные стороны. Не останавливая движения, Ваня уложил еще двоих. Одного – ударом берца в коленку, другого приложил локтем на развороте. А затем, чтобы не оказаться в окружении, отступил на два шага.
Неизвестно почему, но именно последнее действие омоновца нападающих страшно взбодрило. Визжа и улюлюкая, они бросились вперед, и тут на помощь Жомову с обеих сторон дороги выскочили Попов с Рабиновичем. При этом Сеню сопровождал устрашающих размеров пес. Ловко орудуя резиновыми дубинками, менты избавляли аборигенов от холодного оружия. Ну а телохранителей раджи, носивших кожаные доспехи с металлическими вставками, и вовсе отправляли в нокаут.
В первые секунды солдаты раджи ударились в панику, но тот громким рыком удвоил размер вознаграждения – две пригоршни золота и абонемент на двоих, – а затем напомнил своим бойцам, с какими малыми силами они имеют дело. Аборигены с новым рвением рванулись в бой. И если Жомов еще как-то справлялся с натиском, да и Рабинович при помощи Мурзика врага даже изредка теснил, то Попову пришлось туго.
– Горыныч, мать твою в зоопарк, где ты? Вылезай, газопровод дырявый, бурдюк пикирующий, питон смердящий!.. – завопил Андрей.
Пара аборигенов от этих воплей упала, но не более того. Запыхавшемуся криминалисту никак не удавалось рявкнуть во всю глотку. Враг наседал. Жомов попытался пробиться к другу, но его не пустили, а Андрея уже оттеснили к кромке леса, и он оказался почти в окружении, прижавшись спиной к дереву и бестолково отмахиваясь от сабель дубинкой.
