– Второй этаж, третья дверь налево, - местный портье смотрел на нас взглядом фаталиста, полностью смирившегося со своей судьбой. Странные они тут все какие-то…
Пожав плечами, я потащила Тори на второй этаж. Подозрительно покосившись на подозрительно молчаливого дроу, вежливо постучала в красивую дверь из мореного дуба. Ну, по крайней мере, на мой взгляд, это был дуб.
Нет, что ли никого? Я душевно приложила кулаком в деревянную планку, и едва не залепила второй удар в лицо открывшего дверь мужчины. Тот отшатнулся и недоверчиво покосился на мою занесенную руку. В этот момент со стороны я напоминала памятник 'Жена со скалкой встречает пьяного мужа', только любимого орудия не хватало. Мда… вот и познакомились!
– Чем обязан? - на меня смотрел невысокий седой мужчина в возрасте, с идеальной выправкой потомственного офицера.
– Извините за беспокойство, мы ищем капитана Шаррета, - я постаралась быть максимально вежливой, хотя подозревала, что мне это уже не поможет.
– Вы его нашли. Слушаю вас, - капитан посмотрел на меня задумчивым взглядом, затем мельком бросил откровенно неприязненный - на эльфийку. Он что эльфов не любит?! Да… похоже я, как всегда, весьма удачно пошутила. Интересно, если Лорина выгонят из гвардейцев за мои приколы, мне придется таскать его за собой и дальше, пока не пристрою? Картина не впечатляла.
– Вы не пригласите нас в свой кабинет? - терять мне уже нечего, значит, будем наглеть!
– Конечно, Леди. Прошу Вас! - Хм-м… какие мы стали вежливые. Ну ладно, продолжим в том же тоне. Войдя в дверь, я осмотрела небольшое помещение, все убранство которого состояло из стола, трех гибридов кресел и стульев с высокими спинками и двух огромных книжных шкафов, занимающих две противоположные стены полностью. Напротив двери было окно. Перед ним, спиной к свету стояло кресло хозяина кабинета и его стол. Умно! Тут и лампы в лицо не надо, солнце ее вполне заменит, а эмоции капитана прочесть будет невозможно. Усмехнувшись, я спокойно уселась в кресло, жмурясь от ярких лучей солнышка. Тори осторожно опустилась на соседнее, а Шаррет прошел на свое место за столом напротив нас.
– Чаю? - вежливо предложил хозяин.
– Нет, спасибо! - с улыбкой отозвалась я. Давайте еще о погоде поговорим! Дел у меня больше нет, как лясы точить.
– А я, пожалуй, не откажусь! - похоже он решил над нами поиздеваться… ну-ну… хорошо смеется тот, у кого остались зубы! Я обнажила свои клычки в улыбке и слегка сощурила глаза.
– Скажите, капитан Шаррет, к вам утром приезжал юноша по имени Лорин, племянник кузнеца Тумара из Залесья?
– Да, приезжал, - хозяин кабинета бросил на меня оценивающий взгляд.
– Он вступил в королевский полк? Могу я его увидеть? - мне надоело быть объектом пристального изучения, и я попыталась ускорить процесс нашего общения.
– Увидеть можете, он на конюшне. А по поводу полка… я не набираю туда всех, кто попросится. Даже если они приезжают ко мне с письмами от старых однополчан. Пока я дал мальчишке работу на конюшне. Если справиться, то посмотрю, что с ним дальше делать - может и выйдет толк.
– На конюшне… - мой голос перешел в мягкое мурлыканье, а губы растянулись в нежной улыбке. Тот, кто знал меня близко, услышав такой тембр предпочитал прятаться подальше и молиться, чтобы пронесло мимо, а если и задело, то соседа, - Скажите, уважаемый, а вы тоже начинали свою карьеру на конюшне?
Капитан дернулся, и посмотрел на меня внимательнее - похоже оскорбился. Ничего, еще и не то услышит!
– А у вас острый язычок, Леди! Нет, я прошел рекрутский отбор.
– А мальчишку вы этого права лишили, не так ли? - я внимательно сверлила взглядом темные провалы на месте глаз собеседника. Как же все-таки неудобно сидеть против солнца!
– Он слишком молод! Возможно через пару лет…
– Что заставляет вас так говорить? - похоже, за его нежеланием брать Лорина в гвардейцы что-то стоит.
– Позвольте задать встречный вопрос? Как вы прошли на территорию? - в темноте высокой спинки кресла смутно блеснула вежливая улыбка людоеда.
– Ну, это было совсем не сложно! Нас пропустил милейший охранник центральных ворот. - Я ласково улыбалась. Если он надеялся переиграть меня в гляделки, то здорово ошибся.
– Неужели? И почему же он был так мил? - мой собеседник отпил глоток чая из тонкой фарфоровой чашечки.
– Я рассказала ему сказку, и в благодарность он пропустил нас к вам. - Наглеть, так по полной программе. Либо я заставлю этого типа дать Лорину шанс стать гвардейцем, либо заберу из этого клоповника. Оставлять мальчишку на должности лошадиного слуги я не собиралась.
– Сказку? Как интересно! Я тоже хотел бы ее услышать, - улыбка капитана стала откровенно угрожающей. Только я не слишком испугалась. Во-первых, как бы ни был хорош этот старый солдат, с дроу, пусть и замаскированным, ему в одиночку не справиться. А во-вторых - он меня разозлил!
Тут впервые подала голос Тори. Дождавшись, когда капитан поднесет чашку с чаем ко рту, она пропела нежным голоском:
– Все очень просто: она сказала, что я ваша дочь, рожденная после Вестальской кампании.
Наверное, это важные документы, - флегматично думала я, рассматривая мокрые от чая бумаги на столе и стряхивая с рукава долетевшие до меня капли, - ну да ничего, пятна будут почти незаметны, когда высохнут.
– ЧТО?!?! - прохрипел капитан, откашлявшись и обретя голос, - ЧТО ты ему сказала?? Да все знают, КАК я ненавижу эльфов!
Я нежно улыбнулась и уточнила:
– Знаете, у меня богатая фантазия, и что-то мне подсказывает, что я найду этому вполне приемлемое объяснение! И вовсе не обязательно лестное для вас! Впрочем, я могу повернуть все вспять… или прийти завтра со всей вашей эльфийской семьей в полном составе.
Шаррет опалил меня яростным взглядом:
– Чего ты хочешь? - Ага… Похоже он готов поторговаться! Я задумчиво уставилась на капитана - сдержит ли свое слово? Похоже, сдержит!
– Я хочу, чтобы Лорин участвовал в вашем рекрутском отборе. Честном отборе, без подстав!
– Хм-м… скажите Леди, ваше имя случайно не Лейна? - задумчиво покосился на меня капитан.
– Да, а откуда вы его знаете? - 'Похоже, дурная слава бежит впереди тебя!' - прокомментировал мой личный внутренний зануда.
– Просто, когда я отправил мальчишку на конюшню, он сказал: 'Лейна будет недовольна!'. А когда я попытался уточнить, кто такая Лейна и почему я должен ее опасаться, усмехнулся и добавил: 'Вы поймете, только будет уже поздно!'. Он был прав. Хорошо! Лорин будет участвовать в отборе, но я не собираюсь давать ему поблажки - он пойдет наравне с другими кандидатами в рекруты. Теперь о вашей 'сказке'. Как вы собираетесь вернуть мне доброе имя? Я не желаю, чтобы меня считали эльфийским перебежчиком!
– Это нетрудно! Кстати, в качестве благотворительной услуги… У вас есть враг? Желательно старый и искренне ненавидимый!
– Да у кого их, собственно, нет?
– Рассказывайте!
– Что ты хочешь знать? - насторожился хозяин кабинета.
– Ну, мне же надо на кого-то перевести стрелки! Если я просто скажу, что ошиблась, сплетни все равно не уймутся! Итак, я слушаю…
– Перевести что? - изумленно переспросил капитан. Видимо некоторые идиомы просто непереводимы, хотя в остальном меня вполне понимают.
– Это значит найти другую мишень для моего недоброго чувства юмора, - безмятежно пояснила я и вопросительно глянула на Шаррета.
– Старых… Пожалуй, полковник Тильдро Острин. Редкостная сволочь! Он тоже участвовал в Вестальской кампании. Из-за его идиотских приказов погибла половина моего отряда, а своих он положил всех…
– И при этом он полковник, а вы до сих пор капитан? - я задумчиво рассматривала старого солдата.
– Я, девочка, не умею лизать задницы, как этот пидо… м-м… В общем, не умею, и все!
– Ну ладно! Тильдро Острин, так Тильдро Острин. Дайте мне слово, что после того, как я избавлю вас от 'эльфийской дочки' Лорин получит шанс пройти испытания, и мы пойдем. Кстати, можете идти с нами и услышать все своими ушами.
Конечно, устоять перед таким предложением капитан не смог. Вежливо пропустив дам вперед, он закрыл дверь и проводил нас в мощеный дворик. Давешний стражник, что-то увлеченно рассказывал кучке местных ветеранов, оживленно размахивая руками.
– Думаю, Вам стоит понаблюдать со стороны, - получив вежливый кивок, я плавной походкой двинулась к оживленной компании. Те, в свою очередь, с любопытством уставились на нас с Тори.
– Что ты задумала? - пошипел на ухо дроу.
– Просто верь мне! - мои глаза весело светились. Давно я так не развлекалась.
– Спасибо, за помощь, уважаемый! - обратилась я к старому знакомому. - Не подскажите теперь, как пройти к конюшням?
Стражник, изнывая от любопытства, подробно объяснил дорогу. Я, подыгрывая, печально вздохнула
