Девушка недоуменно посмотрела в мою сторону, словно не ожидала, что я все еще нахожусь в этом купе. Я подумала, что кивка головы будет достаточно.
— Эр-рнест, — проворковала она, противно коверкая его имя. Из ее уст оно звучало как-то слишком грубо и вульгарно, — разрешите мне присесть к окну.
Кортелло лишь плечами пожал и подвинулся, чтобы уступить девице место. Она встала и стала протискиваться, будто между сиденьями не было достаточного пространства.
Как назло, в этот момент магобус качнулся, останавливаясь у очередной станции. Девица ойкнула, всплеснула руками и упала на колени Кортелло.
— Ой, — сказала она удивленно.
Эрнест скривился и попытался спихнуть ее на свободное место. Но не тут-то было. Девица уставилась туда, куда и я то и дело бросала взгляд.
— Ой, какая у вас татуировка! — сказала она восхищенно и ткнула пальцем в черные завитушки, но тут же вскрикнула и отдернула руку, а потом и вовсе подорвалась и выбежала из купе, позабыв свой плащ и шляпку.
— Урод! — закричала она из коридора.
— Ненормальная! — бросил ей в ответ шеф.
Я краем глаза посмотрела на то, что так ее напугало. Татуировка словно вскипела. Она шевелилась, бурлила и, кажется, выходила за пределы руки мужчины.
К счастью, я успела отвести взгляд и Кортелло не понял, что я тоже вижу его странную метку. Отвернувшись к окну, я приняла максимально беспечный вид. На всякий случай Эрнест натянул куртку.
— Вот от таких знакомств я и хотел тебя уберечь, — сказал он голосом умудренного жизнью учителя, — поверь, таких ненормальных во время поездки в эконом классе ты встретишь предостаточно.
Я сделала вид, что поверила. К счастью, наша остановка была следующей, и времени на размышления о природе этой загадочной татуировки у меня не было.
***
Городок Айшеррос оказался совсем крохотным, каким-то милым и уютным. Здесь не было высоких современных зданий, а все домики словно сошли со страниц детской сказки. Даже воздух был особенным и каким-то вкусным.
Я с наслаждением втянула запах. Смесь цветов и сладкой выпечки. Перед глазами встали сладкие рогалики, которые давали только в детском саду.
— Слишком мечтательно выглядишь для ведьмы, потерявшей фамильяра, — оборвал Кортелло мои детские воспоминания.
Мы довольно быстро нашли нужный дом. Он располагался совсем рядом с вокзалом, поэтому нам даже экипаж не понадобился. Домик Аглаи Хоррингтон со всех сторон уютно обнимали яблони и сливы. Мне даже почудился их сладкий аромат.
Хозяйка долго не открывала, видимо была глуховата. Сначала мы услышали шаркающие шаги. Потоптавшись в нерешительности у выхода, хозяйка приоткрыла дверь. Да еще и цепочку накинула, просунув в образовавшуюся щель длинный нос и подслеповатый глаз.
— Не подаю, — буркнула она, лишь глянув на нас.
Благо Эрнест успел ей конверт сунуть с письмом, прежде чем она захлопнула дверь. Но уже через пару мгновений дверь открылась и Аглая высунулась на крыльцо.
— Кто такие? — недоверчиво спросила она.
— Вы же письмо писали Ролану Пейсу про Аркадия? — ответил Кортелло. — Это мы хотели бы узнать, кто вы такая, и что можете сказать про фамильяра.
— Фамильяра⁈ — почти взвизгнула Аглая и противно рассмеялась. — Да какой он фамильяр? Старый мошенник!
Мы с Эрнестом непонимающе уставились друг на друга. Я вздохнула, а он кивнул, подтверждая, что наша поездка была зря, а письмо написала выжившая из ума старуха.
— А вы правда вознаграждение за информацию об этом аферисте готовы дать? — кажется, старуха догадалась, что прибыль уплывает из-под носа и решила не упускать шанс.
— Смотря что расскажете, — отрезал Кортелло тоном, не терпящим возражения.
— Ну нет, деньги вперед! — настаивала хозяйка дома, в глазах которых пылала алчность.
— Половина сразу, остальное — если рассказ нам покажется полезным, — Эрнест достал серебряную монетку и протянул на раскрытой ладони.
Сморщенная, как куриная лапка, сухонькая ручонка жадно схватила монету и распахнула дверь, приглашая нас войти.
Я бы с удовольствием и на крыльце поговорила, не заходя внутрь жилища неприятной тетки. Но Кортелло смело шагнул в дом. С ним было не так страшно, и я юркнула за ним.
Внутри все было каким-то миниатюрным, даже места было немного. Мне, почему-то, казалось это неправильным, будто все должно быть больше, а сейчас я в кукольный домик попала. Странное ощущение.
— Так что вы можете рассказать про Аркадия? — продолжил свой допрос Кортелло. — Вы смотрели шоу?
Лицо старушки стало жестким, словно маска.
— Шоу никакое я не смотрела, потому что не вижу почти. Поэтому все трансляции я слушаю без картинки. Да так и дешевле выходит. И вот на днях слушаю я какое-то шоу про высокую кухню, а тут он — Аркашка, безобразник!
А мы слушали не перебивая.
— Не знаю, как он сейчас выглядит, но вот голос-то ничуть не изменился. И то, что он рассказывал. Про полковника этого — он работал на него, когда мы с ним женаты были.
— С кем? — у Кортелло челюсть непроизвольно съехала вниз, а я, кажется, начала понимать, о чем толкует Аглая Хоррингтон.
— Так с Аркашей, с кем еще? — хихикнула старушка. — Все ж он хоть и бабник был, а сейчас вот хоть вспомнить приятно. Да вот как узнал, что у нас ребенок будет, так и сбежал от меня. Так и не узнал даже, кто у него родился.
— Не уверен я, что мы про одного и того же Аркадия говорим, — с сомнением сказал Эрнест и стал подталкивать меня к выходу.
Но я-то знала, что это как раз и есть факты настоящей биографии того, кто был моим фамильяром.
— А что вы можете про него рассказать? — с волнением спросила я.
— Он каким-то магом был, много всякого колдунства чудил. Женщин любил и собирался жить вечно. А я, глупая, думала, что как про ребенка узнает, так и остепенится. Никто ж не может жить вечно, наше продолжение в детях. Вот моим продолжением Артурчик стал.
Лицо старушки смягчилось, когда она говорила о сыне. Наверняка он тоже ужа далеко не мальчик.
— И что, ваш сын никогда отца не встречал? — вздохнула я, вспоминая, как тяжело было самой в детстве, ведь своего отца я совсем не помнила, хоть он и присутствовал в моей жизни какое-то время.
— Нет, мой сын — это только моя радость! — воскликнула женщина. — Никому его не отдам. А ты чего выспрашиваешь? Небось решила соблазнить его? Так знай, невесток много, а мать — одна.
— Не нужен мне ваш Артурчик. Тем более, она наверняка уже старый, — бросила я и решительно направилась к выходу. Только таких обвинений от ненормальной старухи мне не хватало!
Кортелло поддержал мое стремление завершить визит.
— Куда⁈ — старушка оказалась довольно проворной, резво метнулась к выходу и преградила нам путь. — Ходят тут, вынюхивают. Денег дайте!
— Так дал уже! — Холодно сказал мужчина, нависая над ней. — Но ваша информация не стоит и гроша.
Старушка была подслеповатой и не видела, как в глазах Кортелло полыхнул недобрый огонь. Стало зябко.
— Хватит! — я встала между ними и потянула Эрнеста к выходу.
Еще не хватало, чтобы наш визит к безобидной, хоть и озлобленной старушке, закончился трагедией.
Аглая уже почувствовала опасность и попятилась назад.
— Ты тоже из этих! — взвизгнула она. — Я чую!
— Не надо фантазировать то, чего нет, — прошипел Кортелло и выволок меня за собой.
На ступеньках мы столкнулись с парнишкой-почтальоном.
— Простите, а Аглая Хоррингтон тут проживает? — спросил он у нас, помахав красочной открыткой. — А то у меня на послании последняя цифра смазалась, второй день ищу.
— Вы по адресу, — кивнула я и поспешила за Эрнестом, который уже вышел на улицу.
— Только старушка видит плохо, вам придется вслух прочитать сообщение! — бросила я на бегу и припустилась за шефом, пока он еще кого-то по дороге не прибил.
Интересно, что такого старушка почувствовала? Неужели тоже на его татуировку среагировала.
***
Кортелло шел быстро, а я еле поспевала за ним, недоумевая, что его так взбудоражило.
