– Зачем писать?! – не поняла Клио.
– Чтобы потом не врать друг другу. Мы ведь все профи в этом…
– Что ж… Давайте. Отворачиваемся и пишем!
Все трое старательно отвернулись друг от друга и принялись выводить на снегу цифры. Через несколько секунд они вновь смотрели на «норы», исподтишка пытаясь заглянуть за спины товарищей.
– Итак, кто что написал? – поинтересовалась Клио и отошла от своей цифры немного вбок. – Лично я выбрала три.
– Почему? – спросил Николай.
– Не знаю. Наверное, потому что та дырка находится справа. Я вроде как Страж, защитник правого дела и все такое…
– Я выбрал среднее отверстие. У меня цифра два. – Николай продемонстрировал свою писанину.
– А ты почему выбрал именно эту нору? – улыбнулась Клио.
– Наверное, потому что люблю всегда и во всем выбирать золотую середину, идти на компромиссы.
– Слова истинного короля! – кивнула Клио. – Ну а ты, рыжий-рыжий, полосатый, что выбрал?
Кот отошел в сторонку, и Клио с Николаем увидели одну только палочку.
– Первую?! – удивилась Клио тому, что все они избрали разные спуски. – Почему?
– Ну, считается, что коты любят ходить налево… Я решил не развеивать этот миф и выбрал левый спуск, который у нас числится первым.
– Все ясно! – усмехнулся Николай. – Тогда последний вопрос. – Он серьезно посмотрел на кота. – Все ли эти спуски ведут в одно место? Не получится ли так, что мы окажемся на разных полушариях?
– Насколько мне известно, у трех входов только один выход, так что мы все вылетим в одну точку.
– В таком случае всем членам команды просьба занять свои места согласно предписанию! – проговорила Клио и села, спустив ноги в правое отверстие. – Всем пока. Встретимся внизу! – отсалютовала она и с громким визгом исчезла из вида.
Николай тоже не стал медлить – он не хотел оставлять Клио одну надолго. Он схватил Мурзика, запихал того в левое крайнее отверстие, мягко подтолкнул его, услышав уже откуда-то из недр возмущенное «Мяу-у!», потом подсел к своему отверстию и, не задумываясь ни на секунду, быстро съехал вниз.
Как и предсказывал Мурзик, спуск у каждого оказался разным. Николай несся по совершенно прямому ледяному желобу без каких-либо остановок. Уже через несколько минут он, словно ядро из пушки, вылетел в небольшой сугроб, находившейся прямо перед выходным отверстием. У Мурзика спуск оказался «витиеватым», как впоследствии выразился он сам, тут же пояснив, что он любит иногда обходные, извилистые пути, по принципу «Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет». Кота словно закрутило спиралью, бросая его пушистое тело то вверх, то вниз, то вбок. Когда спустя пару минут он с диким кошачьим воплем вылетел в руки Николая, то его голова упорно не хотела принимать вертикальное положение.
– Мне бы полежать немного, – жалобно простонал Мурзик и был уложен будущим Королем в сторонке на одеяло.
Дольше всего пришлось ждать Клио. Клио, как личности, постоянно во всем сомневающейся, достался спуск зигзагом. Короткий спуск по диагонали, потом приходилось немного переползти в противоположную сторону, потом снова короткий спуск и снова переползание к последующему спуску. Надо ли говорить, что этот слалом не доставил Клио никакого удовольствия! Лишь последние метров десять она с чувством полного удовлетворения пронеслась по прямой, сбив с ног Николая, который пытался ее поймать.
Обсудив свои впечатления, Николай и Мурзик еле отговорили Клио от повторного подъема на гору, чтобы прокатиться по желобу Николая. Она так была разочарована своим выбором! Кот же, наоборот, ужасно ей позавидовал – ни в скоростной тоннель Николая, ни тем более в свою спираль он бы не полез ни за какие коврижки, а вот степенный спуск Клио пришелся ему по душе. Как бы то ни было, от повторного подъема отказались – большинством голосов. Поэтому стали спускаться дальше по поверхности.
Благодаря подсказке кота им осталось идти до леса каких-то минут сорок. Даже мягкий снег не показался им такой уж большой проблемой. Сам Мурзик отказался от возможности прокатиться на ручках, сообщив, что его теперь укачивает, а радостно бежал по снегу, проваливаясь всеми лапами по самое брюхо. Решили не останавливаться на опушке, а пройти до зеленых теплых полянок и уже там разбить лагерь и перекусить.
Спустя, наверное, час общим голосованием была выбрана маленькая круглая полянка с обилием хвороста вокруг. Дальше идти просто не имело смысла -день подходил к концу, на лес спускались сумерки. Быстро взяли фонарик Клио (фонарик Николая покоился под грудой еды) и пошли за топливом. Клио светила, Мурзик выискивал ветки, а Николай собирал. То есть хворост собирали в шесть рук… Точнее сказать, втроем. На второй заход Клио идти отказалась.
– Я вся промокла! – заявила она. – Этот снег у меня даже за пазухой был!
– Тогда сушимся и обедаем, – сказал Николай.
Клио тут же принялась стягивать с себя мокрую одежду, а будущий Король взял фонарик и отправился за дополнительной порцией хвороста. Как только он вернулся с охапкой сухих веток, Клио протянула ему свои мокрые куртку и штаны:
– На, повесь на солнце.
Николай недоуменно посмотрел на вещи, потом на небо и вернул все хозяйке.
– Извини, я до него не достаю, – буркнул он и сел разводить костер.
Клио немного посопела и принялась обходить место их стоянки, выискивая низкую ветку или сучок. Таковые никак не хотели находиться.
– А где мой фонарик? – спросила она.
– Как? Вот тут вроде был… – растерялся Николай, лихорадочно вспоминая, где он мог его посеять. – Я, наверное, его выронил в лесу.
– Что-о? МОЙ фонарик?!!
– Да найду я его сейчас. Не переживай.
– Не переживай? Скажешь тоже! – не на шутку разошлась Клио. – Иди и без фонарика не возвращайся! Понял?
– Ага, – откликнулся Николай и стал искать свой фонарик.
– Что ага?
– Не вернусь…
– Что-о-о? – уже с меньшим пылом воскликнула Клио.
– В смысле без фонаря, – поправился Николай и быстро исчез за деревьями.
– А я пока приготовлю ужин, – решила Клио и начала кашеварить.
От искусства готовки блюд Клио была очень далека, поэтому ей было сложно даже придумать, с чего начать, но… как говорится, глаза боятся, руки делают. Побросав в котелок всяких разностей и залив это водой, Клио принялась помешивать варево ложкой, периодически подкидывая туда то одно, то другое. К ней подполз Мурзик и с любопытством заглянул в котелок.
– А ты умеешь готовить? – спросил он.
– Как видишь, – пожала плечами Клио.
– А почему ты раньше не готовила?
– Просто каждая женщина должна помнить: обеды будут вкуснее, если их готовить реже.
– Не понял, – растерялся рыжий. – А если чаще, то они что, будут хуже?
– Мурзик, тебе этого не понять, – важно проговорила Клио и убрала варево с огня.
После этого Клио решила завершить начатое – найти места, куда можно было бы развесить свою сырую одежду. Такие места нашлись только после вторичного обхода всех прилегающих к лагерю деревьев. Развесив свои вещи и немного прибрав в рюкзаке, Клио решила, что теперь она уже готова быть хозяйкой в каком-нибудь доме и самостоятельно вести хозяйство. Между тем в лагерь вернулся Николай и, молча подав Клио ее фонарик, принялся расстилать одеяло.
– А я нам ужин приготовила! – гордо заявила она.
Будущий Король с удивлением посмотрел на Клио, потом на котелок, от которого подымался легкий парок, и, склонив голову набок, подошел поближе.
– Кто-нибудь это пробовал? Смертельных случаев не было? – поинтересовался он и, зачерпнув ложкой немного варева, героически сунул ее в рот.
За его действиями наблюдали в четыре глаза. Николай сперва замер, потом с огромным трудом проглотил содержимое. После этого он натужно улыбнулся, взял полный котелок в руки и, ненадолго покинув круг света, вернулся уже с пустым.
– Честно говоря, не ожидал, что без какой-либо практики по готовке обедов можно так искусно и умело испортить такое количество продуктов за один раз! – покачал он головой. – Нет, Клио, это явно не твой конек. Пожалуй, бутерброды сегодня будут уместнее.
– Много ты понимаешь! Гурман выискался, – оскорбилась Клио и пошла устраиваться спать.
– Вот еще один повод выйти замуж за Короля, – промурчал кот.
– Не было никакого повода, и это не повод! – парировала Татьяна.
– Ты бы знала, как готовят у Короля! – мечтательно продолжал Мурзик.
– А ты что, там частый гость и знаешь, как у него готовят? – рассмеялась Клио. – И вообще я в еде не особо разборчива, – заключила она и встряхнула одеяло.
Мужской состав компании быстро уменьшил количество провизии в рюкзаках, и троица путешественников завалилась спать. Тихо потрескивал костер, а наверху, в небе уже властвовал месяц со своей звездной свитой.
