– Вот помогу тебе сесть на твой законный трон и сразу вернусь обратно в наш мир, – неожиданно нарушила тишину Клио.
– Ты правда хочешь туда вернуться? – удивился будущий Король.
– Вообще-то я еще конкретно не решила. Но одно знаю точно: при твоем дворе меня не будет, и ни на каких Вратах я тоже стоять не буду!
– А кто тебе сказал, что тебе придется стоять на Вратах? – пришла очередь кота удивляться.
– Неважно, – вздохнула Клио. – Давайте спать.
Глава тринадцатая
УЖАСНЫЙ ДЕНЬ
Утром все позволили себе хорошо выспаться и встали, когда солнце уже пробиралось сквозь листву, норовя запустить своих солнечных зайчиков на лица друзей. Клио стала несомненным победителем в этом состязании засонь. Когда хворост был уже собран и еда стала планомерно выкладываться на подстилку, ее позвали завтракать.
– Дай мне отдохнуть, я же спала всю ночь! – пробурчала она в ответ и перевернулась на другой бок. Правда, размеренное чавканье двух ртов так и не дало ей уснуть вновь. – Хорошо. Встаю, – сказала она и медленно поднялась.
Перекусив на скорую руку и определив, что еды хватит еще максимум на пару раз (тонкое замечание Мурзика), Клио собрала постель и пошла снимать просушенные вещи. Джинсы снялись легко, а вот с курткой возникли некоторые трудности. Она по какой-то причине висела намного выше, чем могла бы дотянуться ее хозяйка. Что могло случиться за ночь? Было непонятно, то ли дерево за ночь подросло, то ли вчера под ним что-то стояло и Клио, не заметив это «что-то», повесила куртку так высоко. Немного попрыгав под подозрительный растением, Клио позвала на помощь:
– Помогите мне уже снять куртку с дерева. Что-то я не могу ее достать!
Мурзик и Николай тут же подошли.
– А как ты вчера ее туда вешала? – удивился Николай. Даже его рост не смог ему помочь!
– Клио, ты что, вчера была выше ростом? – воскликнул кот и получил в ответ свирепый взгляд Хранителя Врат.
– Давай я подниму тебя на руки, а ты снимешь куртку, – предложил Николай, и Клио кивнула.
Будущий Король немного присел, обхватил ноги Клио и поднял ее над землей. Клио потянулась было к своему предмету гардероба, но неожиданно встретилась с кем-то глазами. Подняв голову, она с удивлением увидела притаившегося в листве зеленого кота.
– Ой, смотри, кот! – обрадовано крикнула она Николаю, позабыв про куртку.
– Ты взяла свою куртку? – пыхтя, спросил Король, пропустив возглас Клио мимо ушей.
– Ой, да сейчас! – пролепетала она быстро сдернула куртку с сучка и уронила.
Куртка спланировала прямо на голову Николая, который от неожиданности попятился, натолкнулся на топтавшегося рядом Мурзика, и они все трое упали на землю. Николай наконец сдернул с головы куртку и посмотрел на лежавшую рядом Клио:
– Что ты там кричала?
– Там кот сидит.
– Кот? – удивился Николай и, поднявшись на ноги, стал вглядываться в листву дерева. Через пару минут он действительно заметил кота. – О, да он зеленый! – воскликнул он. – Почему, интересно?
– Может, его укачало на дереве, – сказала Клио и, встав с земли, подошла к дереву. – Кис-кис, спускайся, киса, мы тебя не обидим!
Киса очень внимательно осмотрела всю троицу, подольше задержала взгляд на Мурзике и только после этого, жалобно мяукнув, стала медленно спускаться вниз. Клио протянула руки и легко поймала почти невесомого зеленого котенка.
– Какой ты маленький да щупленький! – воскликнула она. – Не то что наш толстый Мурзик!
– А он и не должен быть как я, – осклабился кот. – Это и не кошка вовсе. Это кеуш.
– Кто? – переспросил Николай.
– Лесной зверек. Кеуш. У него даже хвост не кошачий!
Хвост у зверька действительно выглядел несколько иначе. Он был похож скорее на львиный – голый «шнурок» с бомбошкой на конце. Зверек прижался к Клио и доверчиво смотрел ей в глаза.
– И как ты тут оказался? Что тебя напугало? – заботливо спросила она. – Ты говорить-то умеешь?
– Умеет, – ответил за него кот.
Зверек посмотрел на Мурзика, на Николая и заговорил:
– Мы тут недалеко живем. Я вышел на охоту, чую, очень вкусно пахнет, и пошел на запах. Там у вас за кустами кто-то такую вкуснятину разлил! – При этих словах о вкуснятине Николай непроизвольно сглотнул, а Клио задрала нос.
– Хоть кто-то оценил мои кулинарные способности! – заметила она и снова обратилась к зверьку: – И что было дальше?
– Я уже поел и хотел вернуться домой, но тут услышал рык чудовища. Быстро, как учила мама, хотел запрыгнуть на дерево, но там было что-то страшное.
– Одна из наших вещей, – объяснил Николай.
– Я пробежал немного вперед и полез на другое дерево. А там что-то зацепилось мне за заднюю лапу и поползло за мной. Потом, когда оно отцепилось, я поднялся немного выше и стал ждать утра.
– Желание набить брюхо дармовыми харчами порой приводит к печальным последствиям, – важно заметил Мурзик, вызвав своим высказыванием две ухмылки.
– Я домой хочу, – пискнул кеуш.
– А ты далеко живешь? – спросила Клио.
– Нет. Не далеко.
– В таком случае мы тебя проводим. Ты есть хочешь? – спросила Клио, вызвав приступ недовольства у Мурзика.
– А у вас есть еще та вкуснятина? – приободрился зверек.
– Нет, – улыбнулся Николай. – Сегодня у нас другое меню. – Пока Клио готовила угощение, он неожиданно вспомнил, что кеуш говорил про какое-то чудовище. – Скажи, а что это за чудовище, ну, то, которого ты испугался?
– Оно большое и страшное, – последовал ответ. – Я его боюсь. Его все боятся.
– Типичный ответ ребенка, – заключила Клио и подала зверьку кусок мяса. – Вообще-то самый страшный зверь на земле – это жаба! Она задушила больше половины населения, – вспомнила она школьный прикол.
– А кто такая ЖАБА и где она живет? – задрожал всем телом кеуш.
– Не бойся, малыш, она умерла, – поспешил упокоить его Николай. – Давно умерла.
– А чудовище нет! – снова запищал звереныш. – Я домой хочу!
– Сейчас, подожди. Вот соберем вещи…
– Может, я сам его провожу? – спросил Николай. – Вы пока собирайтесь, а я отведу малыша домой и по возможности переговорю с его родителями про их страшилку.
– А если эта самая страшилка тебе по дороге попадется? – забеспокоилась Клио.
– Не думаю. Скорее всего, оно выходит ночью, ты же слышала! Так что я туда и обратно. О'кей?
– Хорошо, иди. Только не задерживайся, – согласилась она, и Николай, легко подхватив кеуша, направился в указанную им сторону.
Клио снова вернулась к «столу». Там уже вовсю хозяйничал Мурзик. Начал он с недоеденного зверьком куска мяса, а покончив с ним, нагло полез за второй порцией.
– Мурзик, не смей! – прикрикнула на оборзевшего кота Клио.
– Нечего мне указывать, – неожиданно огрызнулся кот, продолжая свою вылазку. – Мы сами с усами!
От такого хамства Клио даже не нашлась что сказать. Она просто подошла к подстилке, схватила Мурзика за шкирку и пару раз от души врезала ему по заднице. Потом отбросила его в сторону и принялась убирать остатки еды подальше от глаз вечно голодного кота.
К моменту, когда вернулся Николай, Клио уже почти кончила сборы под звонкие аккорды кошачьего ора. Будущий Король быстро помог собрать остальное, подошел к коту и вполголоса спросил:
– Ты чего орешь?
– Клио меня шлепнула, – пожаловался кот. – Правда, не больно…
– Тогда почему орешь?
– Пусть она получит удовлетворение, – ответил кот и снова заныл.
Когда все было готово, Клио вскинула на плечо рюкзак и повернулась к коту.
– Если ты сейчас же не перестанешь, то я расскажу Николаю, за что тебя отшлепала. Как ты думаешь, он обрадуется, узнав про это?
Мурзик тут же изобразил полную боевую готовность и деловито потрусил впереди.
– Мне прямо стало интересно, что он такого натворил, – недоумевающе обратился Николай к Клио.
– Надеюсь, наш глубоко любимый кот будет хорошо себя вести, тогда, я думаю, это останется нашей с ним тайной, – с наигранной суровостью проговорила она, видя, как кот, не сбавляя шага, повернул уши в их сторону.
– Как знаешь, – решил подыграть ей Николай. – Но если он в чем-то провинится, не забывай, что ты обещала мне рассказать о его проступке.
– Само собой, – улыбнулась Клио. – Мурзик, а куда мы идем? – уже чуть громче спросила она.
– Если верить тому, что говорят, то где-то там, не очень далеко живет лесной волшебник. Он должен много знать о вас, если не все.
– Интересно, а его знания основываются только на легенде или у него есть еще какой-нибудь источник информации? – призадумался Николай.
– Я полагаю, не только по легенде, – важно сказал кот.
