Пожилой мужчина что-то говорил, адресуясь к собравшимся, но, увидев графиню, тут же сошел с кафедры со словами:
— А теперь я передаю слово мисс Крэкл.
Все вежливо захлопали.
Графиня положила стопку бумаг на стол.
— Джентльмены, — начала она, — компания «Энергия, энергия, энергия» наняла вас на работу. Так что мне выпала честь обратиться с речью к ведущим специалистам-электронщикам и энергетикам планеты. Некоторых мы отобрали также с учетом их знания иностранных языков.
Я не собираюсь учить вас, специалистов в этой области, как исполнять вашу работу. Я здесь только для того, чтобы изложить вам основы некоторых технологий, с которыми вам придется иметь дело. — Она взглянула в свои заметки. — Теория направленной передачи энергии от центральных накопительных станций на распределители, а потом к пользователям с помощью микроволн, позволяющих сначала собирать и сохранять, а затем доносить эту самую энергию до каждого потребителя, может в некотором смысле оказаться для вас новинкой. — Она повернулась к доске с мелом в руке. — Если рассматривать энергию как поток, который можно направить и сфокусировать, то мы увидим, что центральная станция страны может получать энергию из какого-либо источника, а потом распределять ее более мелким станциям, которые, в свою очередь, направят ее потребителям практически без потерь. — Она начала рисовать на доске схему.
Я был потрясен, увидев, что Крэк, используя записки Хеллера, излагает обычную на Волтаре систему планетарного сбора и распределения энергии с помощью микроволн.
Меня не очень удивило то, что графиня Крэк так профессионально читает лекцию, — ведь она просто пересказывала.
Но меня просто потрясло, что я даже не подозревал о новом коварном замысле. Я даже не подумал о том, что именно они собираются использовать как источник энергии, хотя это оставалось загадкой. Но я твердо знал: раз она готовит экспертов по микроволновым энергетическим технологиям, то в деле замешана империя Роксентера! Часть его миллиардных доходов впрямую зависела от потребления топлива — нефти и угля, от необходимости быстро и прибыльно продать эту энергию промышленности и социальным структурам. Защитники окружающей среды говорили, будто топливо загрязняет атмосферу. Что за ерунда! Защитники окружающей среды не понимали одного: это выгодно, вот и все.
Но графиня Крэк замыслила коварный план уничтожения нефтяной компании «Спрут». И уже здорово продвинулась вперед, раз наняла инженеров и обучает их, чтобы они смогли создать и установить соответствующее оборудование.
Нет, вырисовывая на доске чертежи и наброски Хеллера, она держала в руках не мел. Она держала кинжал, направленный в самое сердце Роксентера, а значит, и в сердце Ломбара Хисста! Если власть Роксентера на планете ослабнет, он уже не сможет экспортировать на Волтар снаряды с наркотиками. (…) ее!
Ее надо остановить!
Я снова взглянул на экран Хеллера. Он сидел за столом и составлял конспект новой лекции, описывая волтарианскую технологию в земных терминах.
Там же валялись газеты с роковыми передовицами.
Через полчаса графиня Крэк вернулась в офис. Я гипнотизировал ее взглядом, напрягая все мускулы, чтобы заставить ее взять газету.
Хеллер посмотрел на нее:
— Все прошло хорошо?
— Конечно, дорогой, — ответила она. — В твоих записках были ответы на все их вопросы. Сейчас занятия ведет профессор Ген. Думаю, им понадобится месяц или два, чтобы еще раз проштудировать учебники и соотнести две системы. Им придется усвоить кое-что новое, но они справятся.
— Я уверен, что ты об этом позаботишься, — сказал Хеллер. — Нужно преодолеть их предвзятое представление об энергии.
Неожиданно графиня Крэк потянулась через стол к газете. О счастье! Она взяла ее. Я затаил дыхание.
Она прошла к бару и принялась открывать консервную банку.
Потом расстелила газету на стойке бара и… вывалила на нее содержимое банки.
Кот вспрыгнул на стойку мяукнул и стал есть.
Графиня Крэк взяла сумочку.
— А сейчас я еду в Нью-Джерси. — Она поцеловала Хеллера в щеку и вышла.
Единственным, кто заинтересовался газетой, оказался кот!
Я заскрипел зубами.
И тут я понял, в чем дело. Они специально себя так вели. Конспирация! Быть счастливым на любой планете можно только не читая газет и не слушая новостей. Это чистая правда, но это не дает им права издеваться надо мной.
Такой чудесный замысел пропадает зря!
Крэк собиралась помочь Хеллеру подорвать основу основ существования на планете — деньги!
И то, что сейчас творили эти двое, называется «спасти жизнь на планете»! Какое коварство!
Я понял, что должен что-то предпринять.
ГЛАВА 8
Немного поразмыслив я снова перечитал газеты.
И тут меня осенило.
Все было отлично спланировано. Надо атаковать!
Я стряхнул с себя почти всех тараканов и решительно направился к метро.
Пятнадцать минут спустя я стоял перед обветшалым зданием, на первом этаже которого располагался порнографический магазин. На втором находился массажный кабинет. На третьем — местное отделение Национальной ассоциации душевного тайно-хранения. Мне нужен был четвертый.
Решительно сжав челюсти, я поднялся по лестнице и вошел в офис Психо, Шизи и Словоблудинга.
Я собирался привести в действие самое ужасное оружие из всех, когда-либо изобретенных: американское законодательство.
Секретаря не было. Я миновал пустую приемную и вошел в кабинет.
За потрескавшимся столом сидел лысый мужчина с лисьим бегающим взглядом. Увидев меня, он потер руки и сказал:
— У вас дела идут плохо? Вы кому-то наступили на ногу? Мы как раз те, кто может вам помочь. — Он повысил голос: — Шизи! Словоблудинг! У нас клиент!
Отворились две двери. Из них выскочили еще двое лысых с лисьими бегающими глазками.
— Я пришел по делу Уистера, — сообщил я.
Они помрачнели. Шизи подошел ко мне и проверил мои карманы, чтобы убедиться, что у меня нет магнитофона или пистолета.
— За или против? — спросил Психо.
— Против, — твердо ответил я.
Они немедленно предложили мне стул и втроем принялись меня обхаживать.
— Вы от…
— Я точно знаю, — решительно продолжал я, — что Мэдисон нанял вас от имени Кукурузеллы Трахнер.
Они насторожились.
— Я — босс Мэдисона, — сказал я. — Меня зовут Смит. Вы можете спросить у него обо мне, только не говорите, что я здесь.
Шизи исчез. Я услышал, что он говорит по телефону. Вскоре он вернулся и кивнул остальным.
— Речь идет о настоящем иске, — сказал я.
— Да бросьте вы, — ответил Психо. — Это рядовой контракт, мистер Смит. Как можно больше шуму в прессе. Обычное дело. Адвокатские фирмы типа нашей постоянно занимаются такими делами.
— На этом можно неплохо заработать, — сказал я.
— Да ладно, мистер Смит, — произнес Словоблудинг. — Вы прекрасно знаете, что у Уистера нет денег.
— Мэдисон кое-что скрыл от вас, — сказал я. — Существует настоящий Джером Терренс Уистер.
Адвокаты в недоумении пожали плечами.
— Он владеет миллионами, если не миллиардами, — продолжал я.
Они замерли и уставились на меня.
— Мэдисон указал вам двойника. Настоящий Уистер живет в доме стоимостью десять миллионов долларов в западной части Центрального парка, имеет двадцать человек прислуги и ездит в шикарный офис в Эмпайр Стейт Биддинг на «роллс-ройсе» «Силвер-спирит».
Они были потрясены до глубины души и буквально засыпали меня вопросами. И тут я им все выложил.
— Настоящее дело! — забормотали они. — Беззащитный миллионер!
— Если вы сумеете вручить судебную повестку настоящему Джерому Терренсу Уистеру в его доме в пять часов сегодня вечером, когда он вернется с работы, то скоро сможете заработать целое состояние.
И я дал им подробные инструкции.
Когда я выходил, они встали в круг, обнялись и начали приплясывать, во все горло распевая какую-то дикую песню.
ГЛАВА 9
Впять часов я намертво прилип к экранам мониторов. Графиня Крэк и Хеллер ехали в «роллс-ройсе» из офиса.
Они въехали в гараж.
Поднялись на лифте.
Хеллер открыл дверь и вышел в небольшой коридор. Графиня Крэк следовала за ним.
Из-за кадки с тропическим растением выступил потрепанный мужчина в потрепанном пальто и натянутой на уши потрепанной шляпе.
— Джером Терренс Уистер? — спросил он.
Хеллер остановилря.
Мужчина сунул ему в руку судебное постановление.
— Вас вызывают в суд по делу «Трахнер против Уистера», — сказал он и бросился вниз по пожарной лестнице.
— В чем дело, дорогой? — спросила графиня Крэк.
