– А я что приказывал? Я приказывал, чтобы дома, как стемнеет, закрывать надежно! Ослушники! Кабы дома были закрыты, так такого урону бы не было!
Барон тяжело вздохнул и покачал головой.
Со стороны ворот послышался гомон. Кто–то хотел войти, но этого кого–то не пропускали.
– Что там еще? – оживился хозяин замка. – Эй! Что там происходит?
В ответ на окрик появился растрепанный страж дверей.
– Гыспадин барон, тама люди с оружием. Я грю им, что неможно с оружием, а они ругаются.
– Пропусти! Мы тут сами с оружием.
Барон вопросительно взглянул на меня. Я крутанул меч и, вогнав его в ножны за спиной, подошел поближе к Каронаку. За спиной кто–то кашлянул. Обернувшись, я узрел Сему, который держал в руках лук со стрелой, наложенной на тетиву.
Во двор ввалились три человека в кожаных одеждах, которые напомнили мне наших металлистов. Тоже такие блестящие заклепки в самых, казалось бы, неподходящих местах. Да и оружия было более чем достаточно. Конечно же имелись мечи, ножи, кинжалы. На поясах висели какие–то мешочки. Все было в меру потрепано, но добротно. Я обратил внимание на их лица. Знаете, есть люди определенного типа. Авантюристы, привыкшие спокойно встречать опасность, быть невозмутимыми при самых, казалось бы, экстремальных ситуациях. Они в чем–то все схожи, такие люди. Крепкие, поджарые, готовые в любой момент отпрыгнуть, увернуться и нанести удар в ответ.
Вперед выступил субъект в темном капюшоне.
– Приветствуем вас, господин барон! Меня зовут Форут Горелец. Мы слышали, господин барон, что тут побывали упыри? Готовы предложить свои услуги, за определенную плату, разумеется.
– Приветствую и тебя, Форут! – отозвался барон, внимательно рассматривая пришельцев. – Были тут упыри, были. И навредить успели. Людишек моих крепко обидели, а значит, и меня. Хоть и покрошили мы их, но часть наверняка уйти успела. Только не маловато ли вас для того, чтобы их уничтожить?
– Там за стенами еще два десятка охотников, – мотнул головой Форут.
– Ну что же, – задумчиво произнес барон, – помощь ваша будет нелишней. По пятку за голову каждого упыря.
– По пятку маловато будет, господин барон, – мгновенно отреагировал Форут. – Накинуть не мешало бы.
Я понял, что начинаются торги, которые вряд ли закончатся неприятностями для барона.
– Уважаемый Каронак, – выдвинулся вперед Сема. – Мы, пожалуй, начнем собираться. Мы хотим сразу после завтрака выехать.
– Да, конечно! – прервал интересный торг барон. – У меня к вам, уважаемый Семенэль, будет небольшая просьба. Но это потом.
Барон снова обратил свое внимание на охотника за нечистью.
– Хорошо, Форут. После завтрака мы обсудим условия и заключим договор. Учти, я не так легковерен, как купцы городка Рулаш. Я знаю, что охотники их здорово провели и заимели на этом неплохие барыши. Но я думаю, что мы договоримся к взаимному удовольствию. Староста! Вели разместить этих людей на постой. Они вызвались очистить округу от упырей. Форут, моих людей не обижать!
– Как можно, господин барон! Это люди Сараса, предводителя сахацинов, могут обмануть. Что с шулеров взять? А мы честные охотники. Головы будут!
После завтрака мы с Семеном возились с укладкой вещей, когда к нам вошел Каронак.
– Жаль, конечно, что вы уезжаете, уважаемые. – Барон прошел к креслу у окна и расположился в нем со всеми удобствами, наблюдая за нашими сборами. – Самое интересное только начинается. Вы, должно быть, не видели, как охотятся люди за нечистью? У вас, конечно, свои методы. Но у нас заведено изводить напавшую нечисть до конца.
Барон замолчал, удивленно наблюдая, как Сема засунул в сумку одну связку стрел, вторую, третью, потом засунул туда же легчайший шарфик из эльфийского шелка и непринужденно закинул шлею от сумки на плечо.
Барон повернул ко мне голову, желая поделиться со мной своим удивлением. Но дележ не состоялся. Я бы даже сказал, что как бы наоборот. Глаза барона еще больше округлились. Я в этот момент запихивал в свою сумку мягкий шлифовальный камень. Камень был большой и весил очень прилично. Рядом лежала тряпочка для натирки и МНМ (малый набор мечника). На полу располагалась пара запасных сапог, две связки метательных ножей и легкий рулончик эльфийского пергамента с инструкциями относительно поведения при встрече с русалками. Нет, его я прочитать и не пытался, поскольку вообще не знаю эльфийской письменности. Это для того, чтобы вес сумки был небольшим. Как я уже успел убедиться, вес определяется последней вещью, запихнутой в эту самую сумку. Но барон–то этого не знал! Он, оказывается, вообще не знал о существовании безразмерных сумок. Ну что поделать? Это «ноу–хау» эльфов. Делиться им с кем–нибудь еще? Ага! Счаззз! Размечтались! Как я понял, здесь каждая раса имела свои разработки, которыми старалась не делиться с другими. Типа: «А у нас в квартире газ!» Вот мы, мол, умные, а вы – не очень. Промышленный шпионаж, наверное, имеет место быть и процветает. Вот только не могу себе представить этих шпионов. Наверное, это что–то типа человека с эльфийскими ушами и ростом под гнома, чтобы везде сойти за своего.
– Как это все у вас помещается? – наконец не выдержал барон.
– Это эльфийские сумки, секрет которых заключен в эльфийской магии, – тонко улыбнулся Сема (а я что говорил?!).
– Да? – Барон недоуменно покачал головой и принялся досматривать увлекательное представление. Вещи одна за другой исчезали в недрах сумки и как будто пропадали, выпадали из реальности. Наверное, так оно и было?
– Этак, я посмотрю, вы и мой замок можете себе в сумки запихать, – заметил барон, когда процесс закончился.
Я с сомнением повертел головой, осматривая убранство помещения.
– Вообще–то, наверное, сможем, но, боюсь, ваш замок не войдет в сумку по своим габаритам, – наконец вынес я свое суждение.
Сема уткнулся в свою сумку и тихо туда захрюкал, пытаясь сдержать здоровый ржач.
– Габа… что? – уставился на меня барон.
Я понял. Это все недостатки обучения местному языку экстерном. Те слова, синонима которым нет в местном словаре, звучат во всей первозданной красе исходного материала. Что поделать? Везде бывают свои недостатки.
– Мой друг хотел сказать, что горловина сумки слишком мала для того, чтобы вместить в него ваш замок, – перевел Семен ошалевшему барону.
Мне показалось, что барон облегченно вздохнул.
– Полезная вещица. – Барон внимательно осмотрел мою сумку, в которой исчез последний предмет. – Вот бы и мне такую же где–то приобрести.
– Ну вы же знаете, барон, что есть вещи, которые не продаются, – со значением проговорил Сема.
– Жаль! – вздохнул хозяин замка. – Но я к вам пришел по другому поводу. Вы ведь собираетесь ехать в столицу? Не так ли?
Я тоже вопросительно уставился на Семена. Что еще может взбрести в его остроухую голову?
– Да, конечно! – беспечно отозвался мой друг. – Раз уж мы здесь не нашли эту девушку, то нам только одна дорога – в столицу.
– Гм, – кашлянул барон. – А не могли бы вы прихватить моего отпрыска? Нет–нет, не опекать! Просто сопроводить. Там его встретят. Я решил, что хватит ему за мамками–тетками сидеть. Да! – неожиданно взъярился барон, видимо продолжая какой–то спор, который был накануне. – Не мужчина растет, а немочь бледная! Кто в замке хозяин!..
– Я или мыши? – невольно продолжил я.
Барон замолчал, непонимающе глядя на меня.
– Это у Владиэля чувство юмора проснулось, – заметил Сема, укоризненно качнув мне головой. – Ничего страшного. Это с ним иногда случается.
– Ну когда уж такое случается, то жди беды, – процедил я, многозначительно поглядывая на Сему.
– Будем надеяться, что на этот раз пронесет. Так вы, барон, хотите, чтобы Розан выехал вместе с нами? Почему именно сейчас?
Барон замялся, потом, старательно подбирая слова, начал пояснять:
– Видите ли. Тут вскоре начнется охота на нечисть… ну… на тех упырей. Мальчишке это будет интересно, но небезопасно. А он, вы сами видели, не готов к таким приключениям. А тут еще охотники за нечистью. Вы когда–нибудь слышали их рассказы? Вот они будут собираться и рассказывать свои байки. Это так романтично! Вот меня бы никто не смог бы удержать! Но я – это я! Просто хочу его отправить сейчас, чтобы он не попал под влияние этих громил–охотников. Вот когда Розан будет готов к такой жизни, если будет готов, тогда – пожалуйста. Ну что вы скажете, господа эльфы?
Семен испытующе смотрел на барона. Наверное, включил свой детектор лжи.
– Это ведь еще не все, что вы хотели сказать, барон, – подтвердил мои подозрения Сема. – Есть еще что–то. Я неправ?
Барон встретил взгляд Семена и неохотно кивнул.
– Слышал я о том, что вы правду чувствуете… Странный он какой–то, Розан. Я в его годы был куда более развитым. И мечом уже мог орудовать, и копьем. На коне как влитой сидел. А Розан всем этим даже и не интересуется. Может, в корпусе гвардии, что в столице, из него эту дурь выбьют? Все эти стишочки, романчики, ноты. Ну негоже благородному дворянину этим заниматься!
