— Нет! Может, просто гроза. А может, препирался с Шантэлем и у меня мозги набекрень от словесных пируэтов. Вина сам выпей, если хочешь.
— Не откажусь. Хорошее у них вино, крепкое, терпкое, сливово-алое, как гранат. Глотнёшь прохладу, а она потом бежит живым огоньком по крови, и будто сам оживаешь, — забормотал Дан, всего на полногтя не долив до краёв, и теперь разглядывая рубиновую жидкость под свечкой. — Служанка мне всё рассказала.
— Да ну?
— Она служит у Дарьена год, до конца срока осталось ещё четырнадцать лет. Когда расквитается с материным долгом и получит удостоверение личности, ей будет за тридцать. Ни образования, ни положения в обществе. Только увядшая юность. Она хотела, чтобы по весне я тайком провёл её на корабль и увёз в Неверру.
— И что, поможешь бедняжке?
Дан замялся. Кричать через всю комнату было неудобно, и он присел на край кровати, поставив кувшин рядом на пол и грея в ладонях массивный серебряный не бокал даже, а маленький кубок, украшенный опалами.
— Никому и никогда не позволю использовать себя.
— Не зарекайся.
— Это — мой принцип, Вилль. Жизненный. Тот феромон был похож на опий: чем больше вдыхаешь, тем чаще хочется. Никаких мыслей кроме, никаких желаний. Нет, помогать я не буду. К побеждённым сочувствия нет.
— Сурово!
— Те близняшки тоже не особо нежничали, когда воткнули мне нож под рёбра.
— Близняшки?
— "Рыбачки"-науми, что напали в Переулке, — пояснил Дан, прихлёбывая вино и совершенно не замечая очумелого лица брата. — Хотел бы я с ними встретиться в более приятной обстановке. Ммм… Гибкие, ловкие, словно их не двое было, а больше…
— Это доппели.
— Кто?
— Доппели, Дан! Доппели! Двойники, выращенные из донорской крови. Вот оно! — Вилль прищёлкнул пальцами, игнорируя скептическое хмыканье Дана. — А я говорил, что с ехидной дело нечисто! Её действительно подбросили ко мне, чтобы заманить в Переулок и усыпить. Если бы я не знал о ней, то пошёл бы следом, как на поводке, прямо к твоим «рыбачкам» в сети!
Мигнуло вновь. На сей раз гром ответил азартнее, аж стекло задребезжало. Дан побулькал кувшином над ухом — ещё много осталось — и, явно наслаждаясь процессом, опять взялся за разлив, церемонно, боясь уронить даже каплю.
— Вообще-то я убил одну из них, а остальные «убили» меня. Это несколько отличается от «усыпить», не находишь?
— Никто тебя убивать не собирался! Дан, я сегодня видел доппеля. Они как неразумные дети и, судя по всему, делают то, что им велят. Природные навыки метаморфа-донора перешли к его доппелям, а вот мозгов это не прибавило. Похоже, им велели усыпить и притащить к хозяину эльфа, который придёт в Переулок. Вот ты и попался вместо меня!
— А потом они разглядели и спохватились: "Вай-вай, какой мы глюпый никч" омный овца! Как нам люто, бэшэно влэтыт"! Давай доб" йом?!"
Вилль укоризненно посмотрел на него, потом на кувшин, но смолчал. Дан намёка не понял, продолжая смаковать вино. При этом выражение лица у него было чудным, будто не второй бокал пил, а успел единолично опустошить половину винной лавки.
— Значит, у овцы был горский акцент? Хм…
— Пожалуй, что был. Лёгкий, как у тебя, когда ты под дерёвню косишь.
— Похоже, доппелям кто-то помешал, а то и убил. Прикончил остальных, пока ты был без сознания, иначе проснулся бы ты совсем в другом месте. Я даже знаю, где. У Геллеры, конечно, селекторша демонова!.. Интересно, того, кто всё это спланировал, в детстве головой не роняли? — задумчиво закончил Вилль.
— Геллеру?
— Не похоже. Иначе зачем бы она стала рассказывать сегодня о доппелях? У меня такое ощущение, что она вообще не в курсе этого плана. Трой говорил, у нас в посольстве завелась крыса.
— Ты видел Троя? А мне почему не сказал?! — Дан, прикончив вино в один долгий, сердитый глоток, вновь схватился за кувшин.
— А ты стал бы слушать сопливого щенка?
Рука дрогнула, на серо-стальной штанине образовалась винная клякса. Дан заглянул в кувшин, убеждаясь в том, что потери не катастрофические, и перевёл на брата виноватый взгляд.
— Я погорячился… Ну ладно, ладно, извини!
— Проехали… Да, Трой сюда приходил. Он, конечно, придурок полный, но я ему верю. Вопрос в том, кто крыса? Кто обо мне знает? Что ему…
Вилль проглотил очередной вопрос в пустоту. В памяти всплыло жаркое утро первозвона, солнечные зайчики на стопке зачётных работ и хрипловатый, укоризненный голос директрисы: "Ему честь оказали, а он ещё и недоволен! На совете из нескольких предложенных нами кандидатур единодушно выбрали твою. Причём маги за тебя словечко и замолвили."
— В общем, моя дипломатическая практика — туфта, — подытожил аватар. — Директор Нэйран говорила, дескать, на совете мою кандидатуру маги поддержали. Угу. Я-то, дурак, гадал, за какие такие заслуги… А меня привезли Геллере в подарок, как… любопытную зверюшку. А знаешь, что самое интересное? Я даже не удивлён.
— Шумор?
Вилль дёрнул плечом.
— Н-да, Полубут готов дорожку подметать перед Геллерой. Но не хочу никого обвинять огульно, тем более, что доказательств пока никаких. Зато с уверенностью скажу другое: эксперименты с доппелями ведутся уже давно. О них ещё Теофан говорил, перед тем, как… шею свернул. Он утверждал, что из моей крови можно возродить расу аватар… Только знаешь, мне такие сородичи не нужны.
— Да я, в общем, тоже предпочту естественный способ размножения, — хмыкнул брат, отсалютовав бокалом.
— Короче, если Трой решит взорвать лабораторию, я с удовольствием полюбуюсь фейерверком. Кстати, он действительно лис. Кицунэ. Сам посуди: кто в Скадаре может прикинуться своим? Орки? Эльфы? Вряд ли. Зато люди, оборотни и полукровки вполне. Так вот, из их команды пропала некая Мерхэ.
— Горское имя.
— Верно! А науми в предгорье не такая уж большая редкость. Леська тоже из южных краёв.
— Ты хочешь сказать, что на меня напали доппели этой пропавшей Мерхэ? Возможно… И что у нас по плану?
— Пойти, что ль, к Геллере добровольцем на платной основе? У нас в личке семейным немаленькие апартаменты дают: придётся горничную нанимать, кухарку опять же. У Леськи какая-то патологическая страсть к мундирам — картошка в мундире, яичница в мундире, в скорлупе, то бишь…
— Радуйся, что не к яйцам всмятку… — Дан осоловело икнул.
— Ты особо-то не налегай! — состояние брата нравилось Виллю всё меньше.
— А ты попроси Геллеру Леську размножить. Одна готовит, вторая убирает, третья штопает, четвёртая по лавкам ходит, а пятая — на парадный выход.
— Угу, а по ночам мне за пятерых отдуваться.
— Я помогу…
— Ты сдурел?!!
Дан, пьяненько хехекая, плеснул в бокал, угостив заодно и пол. Клякса получилась безобразная, наверняка липкая, как варенье. Мигом вспомнились «безобидные» любители сладкого.
— Драккозы в этой истории, похоже, ни при чём, во всём виноват экспериментальный феро… — подскочив в два прыжка, Вилль наотмашь вышиб бокал.
Дан моргнул пару раз… и повалился набок.
— Убойный был урожай, — подытожил аватар, когда ощупал пульс брата и убедился, что тот, безмятежно улыбаясь, почивает сном праведника по завершении честно отмоленного головой об пол и выдержанного желудочно поста.
Если от кувшина и пахло снотворным, то неизвестным. Вилль был лично (и неплохо!) знаком с алессиным препаратом "сонная тряпочка", и только. Стаскивая с Дана сапоги, он задался таким вопросом: что мог бы сказать педантичный Шантэль, увидев на кровати л" лэрда дрыхнущего без задних ног слугу? Хотя, если потащит вниз на плече, как военный трофей, выглядеть будет ещё пикантнее.
Нет смысла суетиться. Во всех смыслах.
Лучше прикинуться валенком и наблюдать, пока не разъяснится основное: зачем на самом деле Геллере нужны доппели? Она сравнивала изъятую из тела душу с замороженным в формочке соком. Можно ли переложить его в идентичную формочку, если старая испорчена? Да запросто! И никто не заметит подмены. А если формочка больше размером или, что ещё хуже, меньше? Чем заполнить остатки ёмкости либо куда вылить растаявшие излишки? Халтура, как сказала бы Алесса! Именно по этой причине пересадить душу можно только в тело доппеля, идеально копирующее донорское.
Может, и впрямь заскочить к атэ" сури Танаис… в Школу? На лекции посидеть, байки про эльфьи уши потравить — пускай детки радуются. И разнюхать, для каких таких опытов зоомагу понадобился Колодец. Слишком уж явно она намекала на недостачу магических сил. Жаль, Симка в Равенне, а было бы можно заслать шпионом его. Домовые в Скадаре не водятся и вряд ли у Геллеры есть защита от невидимки-соглядатого. А Леська может втереться в доверие к кому угодно, если захочет…
Нет, нет и нет! Вилль помотал головой. Нечего их втравливать даже мысленно, сам разберётся! И вот что ещё интересно: как умная целеустремлённая женщина, Третья из Совета Одарённых, могла спутаться с не-магом и более того родить от него дочь?
