– Мужики, это ж вампир! – наконец дал определение лежавшему перед нами существу Вася.
– В натуре! – выдохнул Петя. – А он нас не покусает?
– Зубы выбьем! – мрачно ухмыльнулся Толян.
– А это еще кто? – Велия уселся рядом с раненым, пощупал пульс, приоткрыл веко. – Откуда взялся этот мертвец?
– Мертвец? – Я удивленно подошла ближе. – Так он сейчас только разговаривал!
– Он из леса пришел, – пояснил Петя.
– Слышь, Вел, это, наверное, один из тех, кого мы отбили. – Шарз опустился на песок рядом с Велией, изучил незнакомца и поднял на меня задумчивый взгляд. – Когда он пришел?
– Где-то за полчаса до вашего прихода, – прикинула я.
– Не так давно, – кивнул Ларинтен.
– Но умер он действительно несколько минут назад. Еще теплый. – Велия посмотрел на Крендина. – Его бы похоронить.
Гномы переглянулись и, подхватив тело, утащили подальше от лагеря. Оставив Лендина и присоединившегося к нему Ларинтена раскапывать мягкий песок, Крендин вскоре вернулся обратно.
– Велия, расскажи, что произошло! – Я подсела к мужу.
Наблюдая за похоронными работами, он лишь досадливо поморщился, а вместо него начал рассказывать Крендин.
– Да ничего особенного. Когда были в лесу, услышали крик. Пошли на голос. Смотрим, на трех смертных напали несколько крылатых. Ну мы им немного помогли. Двое, почувствовав спасение, рванули кто куда, но одного, правда, оставшиеся в живых крылатые утянули наверх.
– Судя по всему, они питаются кровью живых, беря из нее силы и способности к регенерации. – Велия наконец отвел глаза от возвращающейся парочки.
– Значит, я могу смело сказать, что с тремя расами, населяющими этот мир, мы уже познакомились. – Шарз, дотянувшись, цапнул банан. – Крылатые, драконы и люди.
– Драконов не бывает! – возразил Вася.
– Конечно! Так же как и магов, – без тени улыбки посмотрел на него Велия, дождался, когда тот, пожав плечами, опустит глаза, и продолжил: – Очень странное противостояние.
– Крылатых зовут виргру, а драконов – перворожденные, или хранители. – Я улыбнулась удивленно разглядывающим меня мужчинам. – Это нам успел сказать наш безвременно почивший гость. Интересно, а отчего он умер?
– От потери крови. Видимо, во время вчерашней схватки с драконами крылатым здорово досталось. Вот они и решили поправить здоровье за их счет.
Резкий звук заставил нас вздрогнуть. Лежавший на песке вампир забился, пытаясь освободиться.
– О! Очнулся. – Крендин подошел к нему и, заинтересованно разглядывая, уселся рядом на корточках, но тут же дернулся. – Ах бес!
Пробив тонкую перепонку крыла, в его руку впилась неестественно худая, серая, когтистая лапа. Все на мгновение остолбенели, глядя, как струйки крови, словно притягиваясь, стекали, бесследно впитываясь в морщинистую кожу виргру.
– А-а-а! – Крендин вышел из столбняка.
В следующую секунду его кулак молотом обрушился на вытянутую, скрытую кожей голову, несколькими ударами отправляя чудовище в нокаут.
Велия уже был рядом, аккуратно разжимая пальцы, терзающие гнома.
– Maalama hati! Berr rokt! Вот тварь! Мерзость! – Освободившись, Крендин отполз подальше и, ругаясь на всех языках сразу, принялся баюкать руку.
– А зачем ты к нему полез? – Лендин выразительно отбросил сжатый в руке топор. – Балаган нашел!
– А зачем вы вообще его приперли?! – Меня колотила мелкая дрожь.
– Давай залечу! – Проигнорировав мой вопрос, Велия уселся перед гномом, решительно сжал его раненую руку и, помедитировав некоторое время, поднялся.
– Класс! Вел, качественно сработано! Даже шрамов не осталось! – Крендин довольно осмотрел целехонькую кожу.
– Теперь не лезь куда попало и будешь жить долго и счастливо! – усмехнулся Велия.
– А то, что его ранил вампир, это ничего? – настороженно поглядывая на гнома, поинтересовался Толян. – Может, помочь? Ну, как всегда – осиновый кол в сердце?
– Что за бред?! Зачем? – Под внимательным взглядом Велии Толян смутился.
– Ну а вдруг он мутирует в такого же страшилу и всех нас перекусает?
– Какая глупость! – фыркнул Шарз. – Невозможно поменять расу таким странным образом! Можно спрятаться под личиной, но при чем тут ранение?
– Это всё легенды нашего мира! – вздохнула я.
Шарз и Велия переглянулись.
– Похоже, кому-то сильно нужно было заморочить вашу расу, – качнул головой дракон.
Велия кивнул и предложил:
– Ладно, давайте перекусим и немного отдохнем. Еще неизвестно, что ждет нас этой ночью!
Полдник, а точнее ранний ужин прошел в настороженном молчании. Лично мне кусок в горло не лез из-за всего происходящего, а особенно из-за внимательных взглядов Корраша. Не участвуя в общем споре, он, взяв пару яблок, уселся в стороне, но я даже затылком чувствовала его оценивающий взгляд.
Выпросив у Велии глоток зелья здоровья, я пошла к своим землякам. Стоя по колено в воде, они что-то оживленно обсуждали.
– Не помешаю? – Подойдя, я встала рядом.
– Во, Тань! – фальшиво обрадовался мне Толян. – Ты с ними долго тусуешься, может, подскажешь? Мы с мужиками поспорили. Я говорю, что гномы сильнее, а Васька трет, что тот беловолосый гипнотизер.
– Ну-у… – Я сделала вид, что задумалась. – Спарринг я, конечно, им не устраивала, так что точно не скажу, но если будете проводить эксперимент, то поставьте против беловолосого сразу двух гномов.
– И что? Победят гномы? – оживился Толян.
– Нет, победит дружба! – не удержалась я от усмешки и тут же посерьезнела. – Вы что, считаете меня законченной идиоткой? Мне, конечно, до лампочки все ваши секреты, но мог бы чего и поубедительнее соврать! – Я прожгла их презрительным взглядом и развернулась, чтобы уйти, но меня удержал за руку Петя.
– Тань, не обижайся!
Я выжидающе посмотрела ему в глаза.
– Мы тут думали…
– Петька, заткнись! – К нему предупреждающе шагнул Вася, но он, не обращая внимания на друга, торопливо заговорил:
– Мы вот о чем советовались…
– Заткнись, придурок, она нас выдаст!
– …если мы стащим Пояс переходов у гипнотизера, может, тогда попадем на Землю?
Я нахмурилась.
– Не факт! Он настроен на те миры, что выбрали для нашего путешествия маги… гм… ученые мира Аланар. Но! Если вы пойдете с нами, то в конце концов мы все вернемся в Аланар, и оттуда, я клянусь, вас переместят на Землю!
Парни жадно слушали, не сводя с меня глаз.
– А ты не врешь? – Вася сплюнул в воду.
Я дернула плечом:
– А смысл?
– Да в том, что мы для вас, как шкаф со старой одеждой – и на фиг не надо, и выкинуть некогда!
Я усмехнулась этому точному определению.
– Что ж! Похоже! Я предложила самый удобный для всех вариант, дальше решайте сами. Мы здесь тоже не на увеселительной экскурсии. Если попытаетесь украсть Пояс, Велия запросто вас убьет, а уж потом будет разбираться. И это не шутка!
– Эй, люди! Вы там долго стоять собираетесь? – К нам незаметно подошел Крендин. – Велия купол собрался ставить. Тайна, хватит закатом любоваться. Пошли!
– Да мы тут о погоде спорим. Так что запомните, парни, – как ни в чем не бывало продолжила я, – красный закат говорит о солнечном дне, а не о дожде, как вы решили!
Переглянувшись с ними, я пошла за гномом.
Вскоре все собрались возле вещей и молча уселись подальше от не подававшего признаков жизни виргру.
– Слышь, Велия, а обязательно нужно оставлять под куполом это чудище? – нервно поглядывая на опасный тюк, спросил Крендин.
– Ага! Может, его выкинуть на фиг, пусть летает! – Парни с затаенной тоской посмотрели на тонущее в море солнце. – Ночь скоро…
– Использую его как приманку, – нехотя буркнул Велия.
– Интересно, кого ты хочешь приманить? – В голосе Ларинтена послышалась плохо скрытая истерика.
Равнодушно передернув плечами, Велия пояснил:
– Или драконов, или крылатых. А лучше тех и других. Я сделал купол прозрачным.
Мужчины переглянулись. Лендин потянулся к топору.
– Ты сошел с ума? – У Ларинтена сдали нервы. – Что ж, я так и знал, что когда-нибудь это случится! Я так и знал!
– Тебе понадобится моя помощь? – неожиданно спросил молчавший все это время Корраш. – Если да, то дай клинок.
Велия, смерив его взглядом, качнул головой.
– Сиди где сидишь! Не вмешивайся. Я попробую договориться и, пока нас защищает купол, не думаю, что нам понадобится помощь оружия.
Стемнело, и вместе с темнотой пришла тишина. Разговоры смолкли, и теперь все сидели, настороженно всматриваясь в будто разглядывающую нас ночь.
– Велия, а ты уверен, что это сработает? – Шарз казался воплощением спокойствия, и только красноватый отблеск глаз выдавал его волнение.
– Если не сработает, отрежем этой твари голову и ляжем спать! – равнодушно пожал плечами Велия.
– А почему бы сразу этого не сделать? – Крендин, видимо, не мог забыть покушения на его руку.
