– Может, потом? После завтрака? А то на голодный желудок не мухлюется! – Я кивком указала на приближающихся мужчин.
– Ну как? Сегодня никого не удалось заарканить? – поприветствовал их Толян, пряча карты.
– Да неужели? Даже жалко! Какая-никакая, а развлекуха! – фыркнул Вася.
– Твоя жена все утро купалась с голыми мужчинами! – наябедничал Ларинтен.
– А это ее любимое развлечение, – фыркнул Велия, сгружая на песок несколько связок чего-то, сильно напоминающего бананы, и завернутые в огромные листья золотистые мячики, грубо говоря, мандарины или апельсины. Рядом Лендин кинул на песок четыре бутылки из-под зелий, наполненных водой.
– А тебе завидно? – Я не удержалась и украдкой показала эльфу кулак.
Надменно промолчав, он взял банан.
Парни, скрывая усмешки, переглянулись и тоже потянулись за фруктами.
День пролетел незаметно. Все отмокли в воде так, что на коже выступила соль, поспали в созданном Велией теньке, поиграли в карты, повыясняли, кто мухлевщик, поссорились, помирились и не заметили, как солнце провалилось за горизонт и теперь, прощаясь с этим миром и с нами, раскрасило небо кровавыми красками.
Съев остатки фруктов, мужчины уселись в круг. Мои земляки тут же сориентировались и достали карты, алчно поглядывая на потенциальных дураков.
– А может, сыграем? – Крендин с вожделением поглядывал на рассыпающуюся в руках Пети колоду.
– Ага, присоединяйтесь! Че как неродные? Давайте раскинем партейку. Тем более скоро стемнеет, тогда уже точно будет не до игр! – с видом демона-искусителя оглядел всех Толян.
– В натуре, Ве… этот, Велия. А может, запалим костер? И так уже все знают, что мы тут тусуемся. Чего в темноте сидеть, разведчиков изображать? – Вася исподлобья посмотрел на мрачного колдуна.
– Придет время – запалим. – Велия поднял на него взгляд, от которого тот заметно занервничал и, опустив глаза, заворчал на тасующего карты Петю:
– Долго ты их будешь мять? Раздавай уже!
Петр дернулся, рассыпав карты по песку.
– Твою маму! – Толян, выпучив глаза, начал тыкать пальцем куда-то в стремительно темнеющее небо.
– Maalama evi! – перевел его слова на ильениррье Ларинтен.
– Джеттерр хачь! – поддержал его Корраш. – Ну, сейчас начнется!
Не отрываясь, все смотрели на тысячи крыльев, закрывших звезды.
– Вел! Купол!!! – очнулась я, роясь в вещах в поисках кинжалов.
Вот до какого пофигизма доводит спокойная жизнь!
– Уже. Не верещи!
– А они его не пробьют? – обернулся к нему Крендин.
– Пробьют – им же хуже! – ответил за мага Лендин, сжимая в руках топор.
Дальше началось вообще невообразимое!
Клин местных вампиров врезался в купол, заставив его прогнуться. Я даже успела рассмотреть лысые вытянутые черепа, жуткие лица без глаз и бровей, с проваленными носами и темными дырами вместо ртов.
На мгновение мне показалось, что сейчас вся эта визжащая крылатая масса упадет внутрь, погребя нас в этом кошмаре, но купол, перестав проваливаться, остановился в нескольких сантиметрах от наших голов и, вдруг спружинив, выстрелил нечистью в обрастающее звездами небо.
– Ха! Класс! Сдулись?! – Толян, вскочив, чуть не пустился в пляс.
– Угомонись! Они вернутся! – осадил его Крендин, не сводя глаз с неба, кишащего тварями.
– Твою мать! – ругнулся Петя. – Хочу домой, на Землю! К родным белым медведям! Там нет таких мутантов!
– Господи, а это ведь, это… – перекрестился Вася, глядя в небо круглыми от ужаса глазами.
Дружно обернувшись, мы облегченно вздохнули.
Со стороны моря черными грозовыми тучами неспешно плыли тени драконов.
– Хвала Всевидящему! – обернулся к нам Велия, блестя глазами в полумраке. – Я же говорил, что он придет! Он всегда приходит вовремя!!!
Крылатые тоже заметили драконов. Пронзительно визжа, они тучами набросились на своих врагов, и над нами развернулась битва.
Мы не отводили глаз, следя за «лазерным шоу», расцветившим темное небо. Под струями огня виргру, как обгорелые листья, десятками падали вниз, некоторые были сбиты меткими ударами хвоста, но и драконам пришлось несладко. Несколько, не успевших оградить себя огнем, сейчас пикировали с огромной высоты, облепленные пировавшими их кровью тварями. Вампиры, как ни странно, не боялись кувырков, стараясь только не попасть под мечущийся хвост. И тут небо взорвалось ярким огнем, превращая ночь в день. Тысячи ослепленных крылатых маленькими кометами начали последний путь к земле.
– Может, Шарзу чем-то помочь? – неуверенно поинтересовался у Велии Ларинтен.
– Я думаю, в этом случае самая лучшая помощь – это не мешать! Тем более что она слегка запоздала. – Он кивком указал на небо.
К дымившемуся лесу из легионов крылатых возвращалась едва ли сотня.
Постыдное бегство вампиров нам не дала досмотреть громадная тень, закрывшая небо над нами. Миг, и у границ защитного купола уже стоял Шарз.
– Вел, впусти. – Шарз надавил руками, словно на прозрачную резину.
Велия подошел и остановился в шаге от него.
– Ты уверен, что нам ничто не угрожает?
– Думаешь, я бы подверг вас опасности, будь у меня хоть малейшее сомнение?
Велия усмехнулся, лениво потянулся и… протянул дракону руку.
– Прости, что усомнился.
– Лучше перебдеть! – Рука Шарза крепким рукопожатием сжала запястье колдуна.
– Вел, а ты че, типа, купол снял? – В спокойном, нагловатом голосе Толяна послышались паникерские нотки. – А если вампирюги вернутся?
– Не думаю, что они станут рисковать из-за нас теми силами, которые у них остались, – ответил вместо Велии Шарз. – Тем более нас охраняют драккаары – местная разновидность драконов.
– А твои драккаары нас не сожрут? – с подозрением поглядывая в темноту, спросил Крендин.
– Что ты! Они питаются исключительно морской живностью. – Шарз, не выпуская руку Велии, тяжело шагнул к нам и приглашающе опустился на песок рядом с угрюмо молчавшем Коррашем. Мы придвинулись ближе. – В интересный мирок нас занесло! С давних времен на нем живут и воюют две расы – драккаары и виргру. Причем из-за обычных смертных настолько низкого развития, что их и расой-то назвать сложно. Для виргру они пища и источник своеобразного исцеления. Для драккааров люди тоже пища, только энергетическая, подпитывающая их магию. Простейшую, но все же! В последнее время, как мне поведал глава драккааров, крылатые здорово расплодились и, чтобы прокормиться, стали безжалостно уничтожать людей, нападая на их селения ночью. Энергетический запас мира стал стремительно уменьшаться, что в конце концов привело бы к его истощению и вымиранию расы драккааров. – Шарз помолчал, словно собираясь с мыслями, и продолжил: – В этом мире это – единственная суша. Если не считать небольшой горный остров неподалеку отсюда, на котором непосредственно и живут драконы. Они давно хотели развязать войну с виргру, но те были хитры и осторожны. Вылетая на ночную охоту небольшими группами, они практически не вступали в бой, быстро исчезая в лесу вместе с жертвами. Лично мне показалось, что эти «вирги» не различают живые формы жизни. Что животные, что люди для них просто пища, которую они ели на протяжении многих тысячелетий. Покорная и глупая в своей жертвенности.
– Каково же было их удивление, когда пища, недолго думая, настучала им в бубен, причем нахально свистнув одного из них, – усмехнулся Крендин.
– Совершенно верно! Вчера, заступившись за людей, мы совершили смертельную ошибку. Такого неуважения они стерпеть не смогли! – кивнул Шарз. – А когда пленник по моей вине сбежал (мы видели, как он улетел), я был уверен, что он натравит на вас всю стаю.
– И вы решили устроить засаду! – Лендин всезнающе усмехнулся.
– Конечно! Драконы давно ждали такого случая. Но сегодня виргру их едва не обманули. Обычно они никогда не вылетают на охоту раньше полуночного часа, а тут напали, едва начало темнеть. Хорошо, что драккаары следили за вами и почти сразу пришли на помощь.
– Да-а, если бы купол прорвался, нам было бы туго! – передернул плечами Крендин.
Я покивала, соглашаясь. Перед глазами до сих пор стояли будто созданные рукой сумасшедшего художника лица.
– На этот счет ты зря беспокоился, – небрежно бросил Велия.
– Хорошо, что крылатые не владеют магией. – Шарз поднял на него глаза. – Иначе они бы почувствовали защищающее вас колдовство и не стали нападать!
– Ага, а пока они кувыркались в воздухе, пытаясь разобраться, где юг, а где север, подкатились вы! – Толян, затаив дыхание, восторженно рассматривал дракона. – Мы любовались вашим салютом.
– Да, было впечатляюще! – кивнул Петя. – Особенно в конце, как жахнет – и тишина!!!
Шарз вдруг смутился.
– Да ничего особенного… Это просто я немного помог собратьям, ослепив виргру заклятием. – И подвел итог: – В общем, сами того не желая, мы оказали им неоценимую услугу, изрядно проредив род крылатых. Теперь долгое время ничто не будет угрожать их жизни.
