Второе. Зародить серьёзные подозрения о шаткости власти получилось, играя полуправдой.
Третье. Замруд… Первые шаги по его обелению прошли успешно. Надо продолжить в том же духе, но сильно не акцентировать внимания.
Четвертое. Срочно переговорить с архимагом Кортинаром. Только у него есть связь со Школой Шутов — вот пусть и сообщит, кому надо в ней, о моих успехах на дипломатическом поприще.
Немного отдышавшись, решил осуществить последний пункт. Попытался выйти в коридор, но, к своему разочарованию, наткнулся на стражника рядом со своей дверью.
— Покидать помещение не велено! — заявил он. — Личный приказ Ипрохана Весёлого!
— Личный приказ Владыки? Всецело и беспрекословно подчиняюсь ему! — понимающе кивнул я, делая шаг назад.
Чёрт! Что это было? Забота о моей безопасности или акт недоверия? Домашний арест меня угробит, если не передать инфу Кортинару! Спокойно, Илья! Не всё так страшно! Сдаётся, что король ещё не закончил со мной, значит… Что значит? Скорее всего, будет второй “раунд дебатов” после экспресс-проверки моих слов. Надо подготовиться. Минимум, ночь в запасе есть, и никто не помешает составить несколько вариантов разговора.
Предчувствия оправдались. Ещё до полудня, меня снова потребовал к себе Ипрохан. Заготовив несколько высокопарных фраз и пару шуток, приготовился предстать шутом, но король опять был собран и трезв.
— Я пил вчера один, Ваше Величество? — сходу спросил его, поклонившись. — Выглядите отдохнувшим!
— Магия… Проклятая магия… Но толку от неё много — здоровье поправлять умеет, — так же без предисловий и проявлений этикета, сообщил он, косясь на графины с вином. — Проверил твои вчерашние слова… Был такой Розун! До столицы, паскудник, не добрался, но, как ты и говорил, подох честно. В остальном тоже не сомневаюсь. Что тебе ещё не так показалось у нас?
Покоробило от его слов. Пограничник со своими парнями жизнь отдал за страну, а ты — “подох”. Не подох, Твоё Гнилое Величество! Жизнь отдал! За меня, Цветочка с Парбом, за вас, зажравшихся! Всю отдал, потому что не мог иначе! Ему памятник ставить надо, а не паскудником обзывать! На таких людях мир держится! Проглотив комок в горле, наступил на свои эмоции и с грустью начал:
— Великий! Смотрю на всё с точки зрения прошлой жизни… Тебя ж с говном смешивают!
— Палача! — раздалась знакомая фраза.
— Согласен! Пригодится! — на “голубом глазу” поддержал я, делая вид, что это не по мою душу. — Так Вас унижать — надо несколько мастеров топора! Давно напрашиваются!
— Для тебя, дурак!
— Я понял, но сами просили сказать, что в Нагорном королевстве не так. Хотите — рубите мою голову сразу, но правду скажу! Вы кто? Человек, подмявший под себя с десяток королевств! Пока с десяток… Будет больше!
— Пока? Веблия тоже говорит, что останавливаться нельзя.
— Не люблю эту… Сами знаете, кого! Но согласен с ней полностью — останавливаться нельзя. Власть должна быть ЕДИНОЙ ДЛЯ ВСЕХ! Вы один имеете больше других возможностей осуществить мечту людей и сжать в своей жёсткой, но справедливой руке весь мир. Остановиться — значит дать кому-то другому шанс.
— Кому?!
— Не знаю. Есть восток, есть юг, запад и север, где тоже имеют свои интересы Владыки. Рано или поздно они попытаются их осуществить. Если дать им подобную поблажку — воспользуются. Что дальше? Укрепятся и раскроют рот на Нагорное королевство. Не легче ли придушить в зародыше? Первая Советница мудро мыслит — власть должна быть у Вас, Ваше Величество! ПОЛНОСТЬЮ! И тут возникает интересненький моментик… — сделал я многозначительную паузу.
Реакция не заставила себя долго ждать:
— Говори, дурак! Не испытывай моё терпение!
— Название. “Владыка”, “король”, прочие титулы… Ни одно не отражает настоящее положение Ипрохана Весёлого! Равняют со всеми корольками, имеющих пару недоделанных городков! Как будто это не у Вас в подчинении несколько королевств! В моём прошлом мире правители, достигшие подобных высот, имели другое название, пришедшее от Творцов… Император! Предводитель! Высший среди подобных! А страна под его пятой — не королевство, а Империя! Вслушайтесь! Как львиный рык, заставляющий бояться остальных баранов — ИМПЕРРРАТОРРР! И это уже не простенькое Нагорное королевство, а ИМПЕРРРИЯ! Вы этого достойны! И у меня возникают серьёзные вопросы, почему именно я — Ваш шут, предложил подобное, а не куча, умных с виду, прихлебателей у трона? За столько лет, не верю, что ни один не удосужился сопоставить элементарные факты в голове. Значит, им невыгодно озвучивать подобные мысли! Почему? Заговор против власти! Тут без палача не разобраться…
Ипрохан долго сидел, кусая губы.
— И кого бы ты казнил первым? — выдавил он после паузы.
— Никого, Великий. Присмотрелся бы для начала, не выдавая своих подозрений.
— Что? И Веблию отпустил бы?
— Конечно! Выпорол бы с удовольствием прилюдно, но это, чисто, для моей души! Спесь сбить! Нельзя иметь такую красивую задницу при таком уродливом носе — это против правил природы!
Король неожиданно заржал.
— Верно, шут! Сам пару раз “приноравливался” к ней, но эти ноздри всю охоту отбивают! Идея с новым титулом нравится! От Творцов, говоришь, слово? У нас тоже есть “империумс”! Самец, ведущий стадо на пастбище! Все они — стадо, а я самец ещё тот!
Очередная пауза Владыки…
— Палача для тебя откладываем. Я доволен разговором.
— Извините, Ваше Величество, но можно дополнить его другими наблюдениями? Только… Это… Может, не на “сухое” горлышко? Аромат вин слишком сильно щекочет ноздри.
— Опять молодец! — потёр руки король. — Чувствуешь нужный момент!
Практически по взмаху волшебной палочки, бокалы с местным пойлом оказались у нас в руках.
— За Императора! — пафосно заявил я, отхлёбывая сладкую жижу.
— За меня! — махнул ведёрным сосудом венценосный, легко приняв новый титул. — Говори дальше, шут!
— Шут… Шут… Вы никогда не задумывались, Владыка, почему хороший шут умеет веселить?
— Дурак смешной!
— Этого у нас не отнять! — согласился с ним. — Но чтобы хорошо шутить, надо знать о чём шутить. Подсматривать, подглядывать, делать выводы, а потом “жахнуть” словцом в нужную точку! Как кинжалом!
— Прямо шпионы, а не дурни.
— Верно! И в каждом замке, заметьте! Не сам придумал, хотя в моём прошлом мире подобное было в порядке вещей. Меня Замруд натолкнул на эту мысль. Как-то раз, после занятий я стоял незаметно в сторонке. Появился Хохотун и его начальник охраны Бурт. “Столько талантов зря пропадает! — заявил Магистр. — И всё без толку! Поставить бы их на службу королю информацию добывать!”. “Да кто ж нам даст?! — согласился и одновременно возразил Бурт. — Сунемся в столицу с подобными идеями — сожрут! Все ж власть делят, а не о силе страны думают! Хотя жалко — потенциал огромный!”. Они ушли, а я задумался… Владыка! У тебя под рукой большая группа шпионов, верных “Короне”! Замруд всех натаскал так, что кишки свои по забору размотают ради тебя! И не только шпионы — ещё и незаметные телохранители! На нас, дураков, не обращают внимания!
— Шуты-шпионы?
— Именно! Торопить Ваши мысли не смею, но у меня есть несколько хороших ребят! Дозволишь Королю Шутов свою “свиту” во дворце сделать — докажу, что не только кривляться могут! За каждого ручаюсь головой! СВОЕЙ! И… Есть задумки, как разнообразить скучные вечера!
— А Замруд твой?
— Ничего про него говорить больше не буду — нечего. Присмотритесь сами, Ваше Величество, и решите. Мне он нравится своей неподкупностью и скромностью, но мнение шута и Императора — две разные разницы!
— Сколько их? — спросил король, отхлёбывая очередной раз из бокала.
— Всего трое. Парб Скала. Из веренгцев…
— Не люблю этих! — скривился Ипрохан.
— Сам не люблю, но этот — стоящий. Со своими разругался, чтобы Нагорному королевству служить… Хотя Нагорная Империя звучит лучше!
— Согласен. Оставляем, — двусмысленно ответил он.
— Штих Хитрован. Толл. Мозги не хуже, чем у Веблии, но не такой мерзкий.
