— Мне насрать, кто ты! Есть приказ и я его исполню!
— А мне приказов никто отдавать не может, кроме короля, поэтому засунь свой, и молча делай своё дело по безопасному сопровождению личного шута Владыки. Пока у тебя последнее получается плохо!
Неторопливо усевшись в карету, я аккуратно положил оружие на колени, добавив:
— Чего стоишь? Вези! Или дорогу забыл?
Скрипнув зубами, сержант захлопнул двери и лязгнул засовами с обеих сторон. Опять взаперти! И окошко законопатили, уроды!
Около часа езды и, по моим прикидкам, скоро должна появиться столица Нагорного королевства — Гархем. В прошлый раз я проехал её впотьмах, не решаясь попросить “обзорную экскурсию”. Теперь же ситуация в корне другая. Даже не пытаясь договориться со стражей, просто высаживаю локтем деревянную шторку. Карета резко останавливается, и сержант врывается ко мне с воплем:
— Ты что творишь?!
— Душно! — изо всех сил улыбаюсь ему, сжав рукоять меча. — Решил освежиться!
— У меня приказ! От самого Ипрохана! Лично!
— Приказ… Приказ… Заладил одно и то же! Не верю, что Владыка приказал угробить меня в этом ящике, лишив воздуха. Так ведь? Не было такого? Я же у него спрошу обязательно.
— Это не его, — “сбросил обороты” служивый, почти ласково продолжив, — у меня начальства своего хватает приказы раздавать, так что, давай договоримся — ты сидишь тихо и к окну не приближаешься.
Ох, и прав был Замруд, вдалбливая нам, несмышлёнышам, основы дворцового порядка и говоря, что они часто помогают избежать неприятностей. Темнит что-то начальник моего караула! Будем разбираться, пока “горячо”.
— Тебя как зовут?
— Сержант дворцовой стражи, барон Порж Клауский! — гордо выпятив грудь, представился он.
— Так скажи мне, Порж… — намеренно опустив его титул, поинтересовался я. — Согласно Уставу, прямые приказы Владыки дополнять третьим лицам запрещено, а также трактовать по своему усмотрению. Ничего не забыл? Получается, что кто-то, отдав тебе распоряжения, проявил неуважение к самому королю. Чем грозит подобное?
Внезапно выбив мой меч ногой, сержант навалился, сильно сжав горло.
— Щенок! — прорычал он, дохнув в лицо несвежим дыханием. — Я не всегда был бароном, и многие помнят Портового Зверя! Сейчас ты познакомишься с ним!
Не пытаясь оторвать от себя этого громилу, я выхватил из-за голенища сапога нож, предусмотрительно стибренный у свежеубиенных налётчиков, и приставил его к не защищённой доспехами области в районе паха.
— Пусти…
Почувствовав вжимающееся остриё лезвия, барон ослабил хватку, вняв моему совету.
— Я — Королевский Гвардеец и покушение на мою жизнь…
— Покушения никакого, просто, оскоплю бывшего бандита, а Гвардейца не трону — пусть служит. Но учти, что любовью заниматься будешь уже не с женщинами и не тем местом. Ясно выражаюсь?
— Да… — поняв всё правильно, проинформировал он, осторожно поднимая руки.
Не дожидаясь очередного коварного нападения, я резко взял его на “болевой”, уложив на пол и приставив нож теперь уже к горлу.
— В столицу! Не останавливаясь! — приказал двум оторопевшим стражникам.
Спорить никто не стал и мы, поднимая за собой пыль, понеслись к пункту назначения.
Столица Гархем… В переводе — Камень. Сквозь открытую дверь кареты я одним глазком обозревал её улицы, другим же — контролировал заложника. Трущобы окраины довольно скоро сменились добротными домами, которые быстро уступили место роскошным особнякам. Значит, едем правильно.
— Кто такие? — слышу голос.
— Королевский шут и сопровождение!
Снова движение… Мимо двери проплыла золочёная массивная створка ворот, богато украшенная завитушками и королевским гербом посредине. Очередная остановка… Приехали! Дворец, судя по знакомой огромной площади, больше похожей на плац.
Отпускать пленника, злобно таращившегося на меня? Нет! Рано!
— Все сюда! Измена! — кричу во всё горло, привлекая всеобщее внимание.
Сейчас, главное, быть на людях, поднимая шум, иначе прирежут втихаря и скажут, что так оно и было. Народ не подвёл! Карету мгновенно окружили, наставив на меня арбалеты. Всё хорошо, лишь бы не пальнул кто-то сгоряча.
— Кто такой?! Что происходит?! — просунувшись, спросил лощёный тип в богатых доспехах и бордовом плаще.
— Измена! — продолжаю надрываться. — Срочно начальника Тайной Стражи!
Тип исчез, и вскоре вместо него появился худощавый, неприметный мужчина в тёмной одежде.
— Слушаю, молодой человек, — устало проговорил он. — Герцог Танлийский к Вашим услугам.
Танлийский… Калеван Танлийский… Кажется, именно так величал Замруд главного сыскаря королевства. Третий человек по влиянию. Опасен, умён, как чёрт, и безжалостен к преступному миру. По виду и не скажешь — обычный клерк.
— Илий Король Шутов и, как Вы поняли, по имени…
— Я знаю, кто Вы. Ближе к делу.
— Нападение на меня и Королевских Гвардейцев. После неудавшейся попытки, барон эээ…
— Порж Клауский, — помог мне герцог.
— Да. Он тоже покушался на мою жизнь. Два других Гвардейца свидетели!
— Было? — обратился он к трясущимся стражникам и, видя их замешательство, добавил. — Всё равно маги дознаются, так что, лучше сами — без “мозголомства”.
— Мы не виноваты! — воскликнул один из моих конвоиров. — Честно исполняли приказ и ничего…
— Оправдываетесь? Значит, было, — прервал Калеван Танлийский “чистосердечное признание”. — Илий, отпустите сержанта — теперь он мой.
Я охотно исполнил вежливый приказ и… тут же был повязан и уложен на землю рядом с Поржем, чья морда от волнения сейчас больше напоминала по цвету свеклу. Приплыли…
Небольшая комната без окон. Прикрученный к полу стул рядом с массивным обшарпанным столом. На серых стенах зловещие подтёки, ассоциирующиеся с запёкшейся кровью. Битый час наблюдаю их в одиночестве, всё больше и больше теряя присутствие духа. Знаю, что не просто так оставили здесь, давая время “размякнуть”, но легче от этого не становится.
Глава Тайной Стражи вошёл тихо и молча уселся за стол, внимательно изучая мою персону. Тоже не тороплюсь с разговорами, но от его взгляда мурашки по всему телу. Первым не выдерживаю я:
— Герцог Танлиийский, если вы ждёте моего согласия на сотрудничество, то зря теряете время в тишине — оно у вас уже есть.
— Сыч. Можно просто Сыч, — мягко проговорил он. — Давайте не будем, Илий, плести кружева вежливости и перейдём на “ты”? В моей работе титулы не главное.
— Сыч? Вам… То есть, тебе не подходит. Я бы “Филином” или “Змеем” назвал — взгляд тяжёлый.
— Интересное предложение, но за долгие годы уже сроднился с Сычом. Я всегда не любил большие компании, предпочитая коротать вечер с книгой или разгадывая загадки — отсюда и появилось прозвище. Конечно, за последние сто восемьдесят лет характер мой, в некоторой степени, изменился, но не так уж и сильно.
— Сто восемьдесят? Больше пятидесяти не дал бы! Здоровый образ жизни?
— Это тоже, — согласился герцог, — но и без магии не обошлось. Поверь, что должность “ночного короля” Гархема имеет много своих плюсов.
— Наладил контакт? — резко сменил я тему.
— Что?
— Ну, вот ты поговорил с подозреваемым, расслабил, так сказать. Теперь напротив меня сидит не гроза воров и убийц, а человек, с которым можно вести задушевную беседу. Только опять потерянное время — я сразу сказал, что готов к сотрудничеству.
— Не скажи! — довольно ответил главный сыскарь. — Психологический портрет не менее важно составить было.
— И?
— Вербовать не стану — мороки с тобой много. Лучше сотрудничать без обязательств с обеих сторон — больше пользы. Давай сразу перейдём к делу. Допросил охранников — всё говорит в твою пользу.
— А сержант?
— Очень "удачно" помер прямо перед беседой…
— То-то мне его харя слишком красной показалась — сердце не выдержало?
— Да. Тюремный лекарь так и сказал, поставив, по своему обыкновению, наиболее точный диагноз — “пересрался до смерти”. Не мудрено. Я Поржа, некогда кровавого преступника по кличке Портовый Зверь, ещё лет двадцать назад разрабатывал своим ведомством. Почти поймал, но подонок вовремя записался в Армию Живодёров, а это амнистия по всем делам… Дальше выслужился до барона и сержанта Королевской Гвардии — совсем тронуть не моги. Такие, как он, любят безнаказанно мучить других, но слишком переживают за свою шкуру. Жаль… “Ниточки” могли потянуться интересные.
