Покрутила пузырёк в руках.
- Скажите, а снадобье действует только на одного человека? Скажем, я могу взять в свою иллюзию кого-то ещё?
- Можете. Достаточно истинно этого пожелать и взять человека за руку. Ему передастся ваш мыслеобраз.
- А со стороны как это будет выглядеть?
- Ой, чуть не забыла! – всплеснула руками женщина. – Вы должны находиться в комнате одни, потому что ваше тело будет действовать так, как будто вы по-настоящему находитесь в другом месте. Человек начинает говорить всё, что у него на душе лежит, ну и прочее… - подмигнула продавец, глянув на склянку с «экстазом».
- Ой, - спрятала пузырьки в рюкзачок. – Дайте мне ещё этот, - протянула флакончик с надписью «истинные желания».
- И ещё одно; когда выплеснете содержимое на себя или кого-то, то лучше закройте двери и окна и уберите все опасные предметы, которые могут находиться в доступе.
- Я вас поняла, - кивнула и с улыбкой покинула лавочку.
- Что ты задумала? – уставился на меня Толясик.
- А это большой секрет! – хихикнула и пританцовывая направилась к месту состязаний оборотней.
Глава 44
Арена, подготовленная для соревнований, располагалась на восточной окраине города и представляла собой огромную площадку утрамбованной почвы с различными сооружениями в виде нагромождений из больших брёвен. Одни выполняли роль огромной стены, другие просто висели в воздухе, не имея никаких видимых опор или подвесов, а третьи были вбиты в землю, создавая витиеватый частокол, уходящий ввысь метра на четыре.
Едва удалось найти место на трибунах. На нижние ряды даже не стоило пытаться попасть. Складывалось впечатление, что вся женская половина Сауса отправилась смотреть на шоу. Ещё бы! Стоило только взглянуть на участников, и сердце начинало биться чаще. Молодые, сильные мужчины, обнажённые по пояс, приковывали взор. Соперники стояли полукругом за специальным награждением. Кто-то разминал мышцы, кто-то задумчиво рассматривал арену.
Я нашла взглядом Шарталя. Да, за три последних месяца он изменился. Поправился, окреп, приобрёл лоск и уверенность во взгляде. Лора сидела неподалёку – в первом ряду, почти возле входа на арену. Она что-то говорила Талю, мило улыбалась, что вызывало во мне волну гнева и какой-то внутренний дисбаланс, потому что её улыбка была ледяной, но оборотень буквально млел, глядя на истинную.
Появилось непреодолимое желание развернуться и покинуть трибуну. Не сделала этого из-за банального любопытства. Очень хотелось посмотреть на то, как проходят соревнования.
И вот прозвучал стартовый сигнал, и пара крепких мужчин шагнула на арену.
- Ваша задача пройти полосу препятствий и раньше соперника оказаться на финише. Напоминаю, что запрещено наносить друг другу увечья, угрожающие жизни.
Я напряглась. Выходило, что в принципе калечить противника не запрещалось. Только убивать нельзя было. Таль совсем с ума сошёл?! А если он получит серьёзную травму, которая помешает участвовать в ночной охоте? Он бросит меня одну? Плюнет на данное обещание? И всё это ради того, чтобы покрасоваться перед Лорой?
Захотелось придушить оборотня собственными руками. Выстраивать в голове планы по отмщению помешали действия, происходящие на арене. Оказалось, что брёвна не являлись единственными препятствиями. Вся полоса была напичкана ловушками под завязку. Как только соперники устремились вперёд, перед ними образовался огромный ров, заполненный водой. Поняла, что к созданию полосы препятствий приложили руку маги.
Первый участник перекинулся на ходу в огромную пантеру и одним махом преодолел барьер, а вот второму не под силу был подобный прыжок. Волк переплывал ров, уступая сопернику во времени. Хотелось крикнуть, что так нечестно – выпускать на арену настолько разных по возможностям соперников, но соревнования проводились уже давно, и наверняка организаторы продумали этот момент, поэтому просто продолжала следить за оборотнями.
Трибуны кричали, болея за участников, и общая атмосфера начала заражать меня. Энергия била ключом. Отчего-то я решила поддерживать волка. На большом экране, закреплённом над ареной, можно было прочесть имена соревнующихся.
- Аморай! – орала я, наблюдая, как соперники приближаются к очередному препятствию.
Теперь им предстояло преодолеть парящие брёвна. И снова пантере это задание далось проще. Огромные лапы цепко держались за ненадёжную конструкцию, двигая гибкое тело вперёд. А волку пришлось перекинуться в человека и уже в этой личине карабкаться дальше.
А вот следующее препятствие дало волку шанс вырваться вперёд. Неожиданно возникшая огненная стена, заставила пантеру остановиться, прижав уши. Оборотень долго топтался на месте, глядя на удаляющегося соперника, который смело прыгнул в огонь. Теперь стало ясно, что организаторы знают сильные и слабые стороны каждого животного и учли это при составлении полосы.
Пантера нагнала соперника ближе к финишу. Ударом огромной лапы сбила Аморая на землю. Он только принял человеческий облик, готовясь преодолеть стену из исполинских брёвен. Тут же мужчина перекинулся в зверя и попытался вцепиться сопернику в бок, но гибкая кошка увернулась, нанося новый удар. Волк заскулил, а я с ужасом заметила кровь, выступившую у него на спине.
- Аморай, вперёд! – орала, срывая горло.
Волк стоял и мотал головой, пытаясь прийти в себя. К финишу он пришёл вторым и упал без сил, даже не перекинувшись. К оборотню тут же поспешили целители, а к старту уже вышла следующая пара.
Как оказалось, для всех участников испытания были приготовлены абсолютно разные. За четыре забега я насмотрелась и на воздушные ловушки, и на высококлассные ведьмовские мороки. Были здесь и болота, и непроходимый кустарник с огромными шипами, неожиданно вырастающий за доли секунд.
Порой участники вступали в поединки – короткие, но жестокие. Один раз дошло даже до переломов. Огромный медведь придавил снежного барса, ломая тому передние лапы. Трибуны визжали, улюлюкали и взрывались воплями ликования. К середине состязаний напряжение достигло апогея.
Шарталь должен был выйти в предпоследней двойке, и я молилась, чтобы он одумался и снял свою кандидатуру с состязаний, хотя понимала, что перед истинной оборотень не проявит трусости. Напротив, он постарается биться особенно яростно, показывая свою мощь.
И вот прозвучал предпоследний сигнал к старту.
******
Талю в пару достался лев. Сначала посчитала, что это заведомо проигрышный вариант, но массивный кот оказался неповоротливее поджарого волка. Шарталь лихо проходил препятствия, но соперник наступал ему на пятки, не желая отдавать победу. И в один момент волк не заметил, как лев махнул лапой, сбивая его с ног.
Трибуны ахнули, а я от страха зажала рот ладонью. Огромному коту достаточно было одного удара, чтобы переломать Таля пополам, но друг быстро сориентировался, совершая бросок в сторону. Лев рванул вперёд и тут же угодил в странную ловушку, представляющую собой плотную, широкую стену, мерцающую и переливающуюся наподобие мыльного пузыря. Было ощущение, что оборотень застрял в желе. Каждое движение давалось ему с трудом. Он едва мог шевелить лапами, взрезая пространство, которое мгновенно затягивалось.
Шарталь наблюдал, не торопясь кидаться на преграду. Видно было, что лев начал задыхаться. Ему оставалось примерно полметра, которые могли стать для участника фатальными. Движения кота с каждой секундой становились всё тяжелее и заторможенней. Волк за эти пару минут успел несколько раз пройтись вдоль барьера. И неожиданно замер возле левого края, мерцающей стены. Принюхался и одним стремительным броском пробурил преграду, оказываясь на противоположной стороне.
Казалось бы, победа у Таля в руках, но он кинулся ко льву, помогая тому пробиться на свободу. Когда голова соперника показалась снаружи, волк бросился к финишу. Лихо вскарабкавшись на огромную стену из брёвен, перекинулся человеком и финишировал под оглушительный рёв трибун. А у меня сил даже на аплодисменты не было. Руки тряслись, в глазах стояла мутная пелена, а сердце билось о рёбра, заставляя хватать ртом воздух.
