Последний забег я почти не видела. Поняла только то, что победил снежный барс. Из финалистов Шарталь был единственным волком и явно уступал в весе и других характеристиках остальным семи участникам. Старт полуфинала должен был начаться через полчаса. А в это время зрители могли немного перевести дух, выпить и перекусить, а участники собраться с силами.
Я сорвалась с трибуны и рванула к Талю с единственным желанием – надавать тому по морде, попытаться привести его в чувства, но не добежав буквально пяти метров, увидела оборотня в объятиях Лоры. Затормозив, резко развернулась на пятках и ввинтилась в толпу. Хотелось убежать подальше, не видеть полуфинальных состязаний, узнать об итогах, принимая результат. Возможно, Талю сломают позвоночник, руку или ногу. Или нанесут другое увечье, которое не отнимет жизнь, но надолго выведет его из строя. Идиот! Какой же он кретин!
В глазах стояли слёзы. Выходило так, что он предал меня не только как женщину, но и как друга. Или я сама себе напридумывала всякого, а Таль относился ко мне совершенно иначе, чем я вообразила.
Выпив безалкогольного глинтвейна и побродив среди пёстрой толпы и немного успокоившись, решила, всё же, вернуться на трибуны. Полуфинал состоял из четырёх забегов. В финал должен был выйти квартет, но в итоге участников осталось всего трое. Последняя пара сильно покалечилась, проходя препятствие из злобных огненных шаров. Они были не в состоянии продолжать соревнования.
На удивление Таль оказался в тройке лидеров, но выглядел оборотень ужасно. На боку красовалась большая кровоточащая рана от лап снежного барса, он подволакивал левую ногу и выглядел немного контуженным, после того как ему в голову прилетело бревно, скинутое с вершины пирамиды соперником. Хорошо, что все кости не переломало, и на том спасибо.
Желание убить Шарталя крепло с каждой секундой. Теперь на перерыв отводилось всего пятнадцать минут. Над участниками усиленно колдовали целители, приводя тех в относительно дееспособное состояние.
Толик гневно пищал на ухо о том, что сам убьёт Шарталя, если тот выживет в финальном испытании. Мы с фамильяром были солидарны. Это же надо быть таким болваном. Уму непостижимо!
Лора невозмутимо сидела на своём месте и посылала волку воздушные поцелуи, тогда как возле других участников крутились родные и друзья, пытаясь их поддержать. Таль привалился к ограждению и тяжело дышал. Я понимала, что ему было нелегко, но он старался не показывать этого.
Не совладав с собой, бросилась вниз.
- Дурная, ты куда? – верещал Толик. – Да пусть эту псину закопают! Он не волк, а гибрид козла, барана и осла!
Я была согласна с хомой, но ничего поделать с собой не могла. Подлетела к оборотню и осторожно его обняла.
- Ты как?
- Ника? – опешил Таль. – Ты смотрела состязания?
- Представь себе, как я удивилась, увидев твоё лицо среди оглашаемых участников! Почему ты не сказал? Зачем решил так рисковать? Я совершенно для тебя ничего не значу? – не смогла удержаться от наболевшего вопроса. Голос предательски дрогнул.
- Ника…
- Решил покрасоваться перед этой?.. – прикусила себе язык, не позволяя опускаться до оскорблений.
Таль лишь опустил взгляд.
- Сильно болит? – сменила тему, осторожно трогая оборотня за руку, на которую наложили тугую повязку.
- Терпимо.
- Желаю удачи в финале, - проговорила хрипло и стремительно покинула место проведения состязаний.
Некоторое время бездумно брела по улочке, даже не замечая красоты вокруг. Всеми мыслями я была там – на арене. Но и смотреть на жестокую финальную схватку у меня не хватило выдержки.
Почувствовала, как в рюкзаке завибрировал кристалл.
- Добрый день, - поприветствовал меня Артиус. – Где ты?
- Возле магазинчика «шустрая метла».
- Буду через пару минут, - кивнул маг и отключился.
Присела на лавочку, стараясь успокоиться.
Глава 45
К приходу Артиуса смогла взять себя в руки, уже практически не трясло, но всё равно от его взгляда не укрылась моё плохое настроение.
- Ника, что-то не так? – маг присел рядом.
- Та, - махнула рукой. – Один тип настроение испортил, - ответила нехотя. – Не бери в голову. Кстати, я же видела, что ты в поединке магов сегодня участвуешь! Почему не сказал?
- Хотел сделать сюрприз. Ты ведь придёшь посмотреть?
Поняла, что все мужики одинаковые – им бы только порисоваться, как павлинам перед самкой.
- Приду конечно. Я ведь ни разу не присутствовала на подобных турнирах.
- Хочешь сходить перекусить или выпить чашечку кофе?
- Можно, - глянула на часы. – Я планирую посетить сегодня все мероприятия. Скоро будут соревнования по полётам на мётлах. Перед ними у нас как раз есть полчаса.
- Отлично, - улыбнулся мужчина, подавая мне руку. Сегодня Артиус был одет в классический наряд для магов на Ратуэле, но выбрал он одеяние максимально сдержанное, выполненное в тёмных тонах. Камзол из чёрной, плотной ткани, отделанный бордовыми лацканами и манжетами, которые, в свою очередь, были украшены бронзовой вышивкой и пуговицами. Брюки сегодня маг заправил в высокие сапоги, что выглядело для меня непривычно, но крайне шло Артиусу.
- Я тебе немного не подхожу по виду, - улыбнулась, расправляя юбку.
- Ника, что за глупости? Ты замечательно выглядишь! Как настоящая ведьма.
- У нас на Земле этот комплимент расценили бы, скорее, как оскорбление, - усмехнулась. – Но спасибо.
- В самом деле? – Артиус выгнул бровь. – Странно. Ведьмы очень элегантны и соблазнительны. А юные ведьмочки настолько задорны в своей сексуальности, что любому мужчине может крышу сорвать. Вы по природе своей обольстительницы, и каждая колдунья искусно умеет это подчеркнуть. Магички больше тяготеют к помпезности. Редко встретишь даму с утончённым вкусом или хотя бы сдержанную в своих нарядах. Все эти платья с пышными юбками и корсетами больше в оторопь вгоняют, нежели привлекают мужчину. А мне сегодня пришлось одеться в классику из-за турнира.
- Понятно.
Мы уже зашли в небольшое кафе и заказали по две чашечки кофе. Я выбрала со сливками и самое обычное пирожное без каких-либо фокусов.
- Ты сегодня воздержалась от волшебных десертов? Почему?
- Настроение такое, - ответила уклончиво, поймав недоверчивый взгляд сапфировых глаз.
- Кто тебя расстроил?
- Я не хочу об этом говорить, - уткнулась в кружку.
Мы на некоторое время замолчали.
- Слушай. Я тут была на состязаниях оборотней. Скажи, а какой приз положен победителю?
- Денежный. Чемпион на выигранные средства легко может организовать свой бизнес на Саусе или купить отличный дом. На самом деле, награждаются трое чемпионов. Оборотни могут неплохо заработать, если взойдут на любую ступень пьедестала. Но каждый из них всегда будет биться за лидерство. Это почётно, это ценится у женщин, это поднимает их статус.
- Ясно.
- Твой друг там участвует? – догадался Артиус.
- Угу.
- И как?
- Вышел в финал, - буркнула без особой радости.
- Достойно. А почему не осталась поболеть за него на итоговом состязании?
- Нервы сдали. И там есть, кому за него болеть.
Артиус ничего на мои слова не сказал, отпивая кофе.
- Ответь, ваши состязания такие же жестокие?
- По-разному, - уголки губ мага дрогнули. – Всякое бывает.
- Мне ещё на твои увечья сегодня смотреть не хватало.
- Ника, их не будет.
- Откуда такая уверенность?
- Потому что я – действующий чемпион вот уже пять лет подряд.
У меня брови поползли на лоб, а глаза округлились.
- Ого! Да ты полон сюрпризов! – воскликнула.
Поняла, что Артиус наслаждается произведённым эффектом. Ну, как есть, павлины. Но в его случае, и правда, было чем похвастаться.
- Нам пора, если ты не хочешь пропустить состязания по полётам.
Я тут же вскочила, готовая стремглав кинуться к стадиону, чем вызвала весёлый смех мага.
