— Буль! — утвердительно донеслось из ручья.
Лиэль скрипнула зубами, нагнулась, и, что было силы, дёрнула бледную деву за ворот курточки из кожи молодого дермонтина. Ворот, что удивительно, выдержал. Силы у блондинки оказалось много. Бледная дева вылетела из ручья, как пробка из бутылки с игристым вином. Лиэль, что опять таки оказалось удивительным, умудрилась устоять на ногах.
Бледная дева, усевшись на земле на задницу и сложив ноги крендельком, возвела глаза к окончательно потемневшему небу и выдала:
— Не знаю.
— Что ты не знаешь? — не поняла Лиэль, и упёрла руки в бока.
— Ну, ты спрашивала, что я буду делать, если ты не умеешь готовить, — пояснила она. — Вот я и говорю, не знаю.
Лиэль с размаху приложила ладонь к глазам и простонала:
— В Тёмную Цитадель. Срочно.
* * *
Ха! Проще сказать, чем сделать. Пусть блондинка помянула пристанище Тёмного Властелина тихо и относительно неразборчиво, бледная дева услышала ключевое слово «тёмную» и, встав на дыбы, тут же принялась артачиться. Мол это обязательно далеко, глубоко, мокро, жарко, опасно и, что главное, Цитадель-то не абы какая, а как есть Тёмная! Следовательно идти туда — прямая погибель! А у бледной девы, как на зло, ещё ни клыкастого коня, ни говорящего, ехидного, меча нет, ни доспеха приличного. Хотя она тут уже несколько часов бродит. Не иначе происки того самого Тёмного Властелина, да! Иначе и быть не может.
Лиэль вновь захотелось прикопать свою новую знакомую в овражке. А перед этим долго и со вкусом бить её головой обо что попадётся.
Выдохнув через стиснутые зубы, блондинка села обратно к костру и, взяв временно забытую тушку кролика и нож, начала вспоминать, что ей таки говорили об ошкуривание туш. Если говорили, конечно.
Бледная дева, поняв, что гнать её никто не будет, наконец угомонилась и села по другую сторону костра. Пошарив по карманам, она вытащила некогда чистую тряпочку и пластиковую бутылку с прозрачной жидкостью, и принялась приводить себя в порядок. Лиэль по запаху опознала в жидкости чистый спирт.
— И не жаль продукта? — хмыкнула блондинка.
— Да у нас на каждом шагу, — отмахнулась, было, бледная дева, но под взглядом Лиэль как-то сникла и ссутулилась. — А я ведь только для рыбалки заново собралась червей накопать. Виталик, дурень, дел куда-то. Свернула не туда, кто-то толкнул, я споткнулась, запнулась и провалилась.
Бледная дева жалостливо захлюпала носом и, глотнув спирту, скривилась.
— Я очень надеюсь, что у тебя просто истерика, — прокомментировала это Лиэль.
— А то, что? — ощерилась бледная дева.
— А то я не только из рогатки свинцом и железом могу, — спокойно ответила блондинка. — То, что ты — попаданка все увидят за версту и каждый посчитает своим долгом доставить тебя в Тёмную Цитадель. Причём конкретно тебя никто спрашивать не будет. Оглушат, вколют транквилизаторов и отправят самым быстрым маршрутом. Самый быстрый, сама понимаешь, не значит самый удобный.
— Откуда ты слова такие умные знаешь? — поразилась бледная дева. — У вас же средневековье!
— Ну да, — кивнула Лиэль, — у нас средневековье. Причём дубово-о-ое.
От упоминания феодальных законов, распространённых в землях людей, блондинка всё таки вспомнила, как именно можно ошкурить разнесчастную тушку.
Отрезав кролику ступни и голову, Лиэль распорола тушку от паха до горла и, подцепив шкурку со стороны задних лапок, сдёрнула её, как перчатку.
— А говорила, что не умеешь, — попеняла бледная дева.
— Я спросила, умеешь ли ты, — поправила блондинка. — Это разные вещи. Причём совершенно.
Блудная дева покивала с умным видом.
Куски кролика отправились в заранее приготовленный котелок. Туда же Лиэль закинула морковь, лук, несколько картошин и кучу специй. По своему вкусу, ясное дело.
— А что дальше делать будем? — спросила бледная дева.
— Дальше? — Лиэль почесала затылок.
— Ну, как поедим, — уточнила бледная дева.
— Спать будем, — обрубила Лиэль. — А вот на утро мы разыграем трагедию с очень длинным названием. «Медведь забрёл к городу и, с голодухи, сожрал двух идиоток».
— А большой медведь? — хихикнула бледная дева.
— С меня ростом будет, — кивнула каким-то своим мыслям Лиэль. — Кстати, я тут тебе имя придумала. Вы, попаданцы, с чего-то под своими именами в подобных Мирах светиться не желаете.
— А давай, — легко согласившись, кивнула бледная дева.
— Альба, — тут же дала Лиэль. — С латыни «Белая». Ты вон какая бледнющая, местами даже зелёно-синяя. И при упоминание Тёмной Цитадели…
Новонаречённая Альба скрипнула зубами и затряслась.
— Именно это я и имею в виду, — Лиэль щёлкнула пальцами. — Если ты такая ярко выраженная светлая и делишь Миры только на чёрное и белое, то и быть тебе Альбой.
Бледная дева возвела очи горе и почмокала губами. Пару раз повторила новое имя, покатала его на языке и вынесла свой вердикт:
— Мне нравиться. Прямо как Альбус.
И довольно сощурилась.
Блондинка затряслась от еле сдерживаемого смеха.
— Лет сто назад, — помешивая в котелке кроличье рагу, начала делиться местной историей Лиэль, — занесло в наш Мир одного такого Альбуса. Он был строен, высок, рыж и в очочках. На поверку оказался магом, тут же начал швырять во все стороны огненные пульсары и требовал немедленно доставить его в ближайший филиал какого-то Зелёного Золота. Свет у него, видать, на золоте клином сошёлся. А так как проявился он в центре, аккурат у ратуши, в Южном торговом посте орков, то с ним даже пробовали поговорить и прийти к взаимному пониманию. Альбус же либо орочьих манер не знал, либо им не внял, но через час оказался напичкан транквилизаторами по самые ушки, погружён в искусственную кому и, под капельницей, на орочьей ладье, был отправлен в Тёмную Цитадель. Там Тёмный Властелин самолично обследовал предоставленную ему тушку, и выкинул Альбуса из этого Мира ко всем человечьим чертям. Аргументировал свои действия Его Темнейшество тем, что ему, в своё время, Фомы Торквемады за глаза хватило. Второго такого вот Фому его Мир может не пережить. Пусть даже этот новоявленный Фома, то есть Альбус, будет тщательно скрывать свои планы и будет действовать, как ему, Альбусу, кажется, только ради всеобщего добра. Эту историю, как и многие другие подобного же рода, можно прочесть в любом филиале Тёмной Цитадели. Всё запротоколировано и снято на цифровые камеры.
— Неправильно у вас всё как-то, — постановила Альба. — Я во многих книгах читала, что после переноса попаданцу должен первым делом встретить какой-нибудь старый дедушка маг, который всё попаданцу прояснит и цель перед ним на полочке поставит. И раз попаданец попал, то он обязательно кем-то избран и обязательно должен спасти дракона от злой принцессы. А сама принцесса злая потому…
— Что ей скоро на погребальный костёр, — подхватила Лиэль, — а замуж её никто так и не взял. Ах, горе-то какое! Прямо таки вообще!
— Была я замужем, — хмыкнула Альба. — Аж целых три раза. Ничего там хорошего всё равно нет.
— Вот и была ты там аж три раза, — уже откровенно веселилась Лиэль, — что готовить умеешь через раз.
Бледная дева тут же набычилась и пустила пар из ноздрей.
— Хорошо, хорошо, — Лиэль подняла руки вверх, — уговорила. Пока молчу в тряпочку. Едим и спать. Завтра будет завтра, завтра будет видно.
* * *
На относительное утро беглая наследница баронства Мирр принялась за потрошение своего хитрого вещмешка.
— О-хо-хо, грехи наши тяжкие, — тянула Лиэль, откладывая в сторону комплект по Миру шлятельного шмотья. Как то; сапоги на толстой подмётке, две пары носков к ним, штаны, рубаху и плотную куртку. Всё потёртое и якобы уже кем-то изрядно поношенное. Никто не заинтересуется.
Разбоя на дорогах и в городах людей не было, но мало ли что может случиться. А так две девки. Идут куда-то. Не порядок. Надо разобраться. И если с Альбой всё более-менее ясно, то Лиэль могут и в расход пустить, и матери вернуть. Смотря на то, развяжется ли у блондинки язык.
Блондинки…
Засунув палец в рот, была у неё такая нехорошая привычка, Лиэль прикинула так и этак, и толкнула всё ещё сопевшую Альбу в бок.
— Виталик, отцепись, — ответила та, и натянула спальник на голову.
— Я не Виталик, — прошептала на ухо бледной деве Лиэль, предвкушая новую веселуху.
— Петя, извини, — покаялась Альба, натягивая спальник ещё сильнее.
— И не Петя, — продолжила шептать Лиэль, добавив в голос немного хрипотцы.
— Лёша? Гена? Вася? — гадала Альба, явно загибая пальцы. — Я не хочу играть в угадайку!
— Я тоже! — воскликнула Лиэль, уклоняясь от резко вскочившей Альбы.
— Ах ты ж едрить твою налево! — обиженно взревела бледная дева со всего маху ударяясь о торчащий корень. — Не приснилось.
