— Вообще-то я взрослый человек и вполне способен позаботиться о себе самостоятельно. — Шерьян недовольно поморщился. Ага, стало быть, Рикки уже успел надоесть ему, в принципе, как и мне, своим постоянным контролем. Забавно, неужели мальчишка думает, что действительно сумеет нас остановить, когда мы сойдемся в нашей последней схватке?
— Приступим? — предложила я, крутанув меч вокруг запястья.
— Одну секундочку.
Шерьян расстегнул черный камзол и скинул его на пол. Тщательно закатал рукава белой льняной рубашки. В свою очередь вытащил из ножен меч и провел несколько простеньких приемов, разогревая мышцы. Я внимательно наблюдала за ним, жадно подавшись вперед и не пропуская ни одного движения. Смотри, Тефна, смотри и запоминай! Ты должна научиться предугадывать каждый его шаг, каждое действие, если хочешь остаться в живых. Ты должна понимать, каким будет следующий прием, а значит, научись думать, как Шерьян.
— Я готов, — наконец произнес храмовник. Вежливо поклонился мне, при этом ни на миг не отводя взгляда, словно, в самом деле, ожидая подлого нападения с моей стороны.
Я невольно вздрогнула. Надо же, успела забыть, какими холодными могут быть его глаза. Нет, подобное недоверие не обидело меня, но слегка взволновало. Не перестаралась ли я? В моей будущей игре необходимо, чтобы и Шерьян, и Гворий мне доверяли. Пожалуй, стоит на время отступить в тень. Прежняя Тефна не умела долго обижаться и не держала зла. Воспользуемся ее маской.
— Надеюсь, ты не причинишь мне вреда? — Я кокетливо взмахнула длинными ресницами. — А то твои приготовления меня пугают.
Взгляд Шерьяна немного смягчился.
— Я буду очень осторожен, — ответил он с какой-то двусмысленной усмешкой. — Не бойся, это не больно. Если только самую капельку.
Возможно, Шерьян ожидал, что я покраснею от смущения, уловив в его словах фривольный оттенок. Но я лишь негромко хмыкнула. Вежливо отсалютовала ему клинком и приняла исходную позицию того приема, которому он меня некогда учил.
— Локоть чуть выше, — скомандовал Шерьян, мигом отбросив ненужную веселость. — Правую ногу еще немного вперед. Ага, отлично. Приступим!
Мне удалось провести полный прием. Затем, не останавливаясь, еще несколько, которые всю эту неделю пыталась воспроизвести по памяти. Напротив реального противника это оказалось куда проще. Шерьян сам не шел в нападение, лишь аккуратно отбивал все мои выпады.
— Продолжай! — подстегнул он меня нетерпеливым окриком, когда я вздумала остановиться и смахнуть со лба пот. Легонько стукнул меня тыльной стороной меча по бедру. — Тефна, не разочаровывай меня! В настоящем бою никто не даст тебе и секундной передышки.
Я зло встряхнула волосами, убранными в тугую косу, и заставила себя забыть об усталости. Клинок замелькал передо мной с удвоенной скоростью.
— Хорошо, — вдруг произнес Шерьян. С силой закрутил клинок и выбил меч из моих рук. Тот с жалобным звяканьем отлетел в сторону, а я застыла, почти готовая ударить магией.
— Расслабься, Тефна, — кинул храмовник, наверняка поняв мои намерения. — Я же сказал, что это лишь тренировочный бой. Просто хочу быть уверенным, что ты не постараешься меня нашинковать, пока я буду объяснять твои ошибки.
— Ты мне настолько не доверяешь? — с фальшивой обидой протянула я. — Почему?
— Это твоя игра. — Шерьян пожал плечами. — Я всего лишь принял ее правила. И потом, не забывай, Тефна, я храмовник, пусть и бывший. А значит, назубок знаю все хитрости и уловки нечисти.
— Ты назвал меня нечистью? — Я постаралась, чтобы в моем голосе прозвучало как можно больше оскорбленной невинности. — Шерьян, прежде ты не позволял себе меня оскорблять.
— Мы будем ругаться или займемся делом? — довольно-таки резко оборвал меня храмовник.
— Как скажешь, — с показной покорностью согласилась я.
— Меч. — Шерьян кивком показал на валяющееся неподалеку оружие. — Подбери.
Я кашлянула, слегка удивленная его откровенно приказным тоном. Впервые вижу его таким. Но подчинилась, в душе копя раздражение.
— Ты неплохо заучила приемы, — сказал Шерьян, дождавшись, когда я вернусь на прежнее место напротив его. — Но все это без толку, если ты не научишься думать самостоятельно. Пока твоя манера фехтовать вызывает лишь откровенную скуку. Каждый следующий шаг известен уже до того, как ты его сделаешь. Попытайся импровизировать и совмещать разные элементы. Представь, что меч — продолжение твоей руки. Понятно?
Я кивнула.
— Отлично. — Шерьян вновь встал на исходную. — А теперь нападай, Тефна. Нападай так, будто от исхода боя зависит твоя жизнь. И учти, что теперь я буду активно защищаться.
— Порезаться не боишься? — спросила я с кривой ухмылкой.
— Я — нет, — холодно ответил он. — Вот тебя боюсь ранить. Ну да ладно, нечисть живуча. Ты однажды доказала это.
Черная пелена гнева накрыла меня с головой. Если Шерьян хотел вывести меня из себя — ему это с блеском удалось. От ненависти горло перехватило спазмом. Как он смеет напоминать мне это? Или боится, что я забыла застенки храма и свист кнута?
— Нападай! — подхлестнул меня резкий окрик храмовника. — Чего ждешь?
Я прикрыла глаза, выравнивая дыхание. Ну уж нет, поединок не терпит ненужных эмоций. Я не кинусь в бой бездумно, забыв обо всем на свете. Если Шерьян рассчитывал на мою оплошность из-за приступа ярости, то он ошибся. И лишь после этого пошла в атаку.
Первое время я осторожничала, не совсем понимая, чего ожидать от Шерьяна. Он пока не предпринимал никаких активных действий, по-прежнему лишь отражая мои выпады. Немного осмелев, я перешла в атаку. Провела удачный прием, проскользнула мимо храмовника и, не глядя, рубанула изо всей силы, почти ожидая, что меч вопьется в его тело. Но он успел уйти от удара, внезапно перехватил мою руку и вывернул ее. Я слабо ахнула от боли, скрутившей запястье. Клинок сам выпал из ослабевших пальцев.
— Не нравится? — прошипел Шерьян, почти прикоснувшись своими губами к моим. — А ведь это только начало, Тефна.
После чего грубо оттолкнул меня и кивнул на меч, предлагая продолжить поединок.
Я потерла запястье, все еще ноющее после захвата храмовника, но даже не подумала взмолиться о прекращении урока. Вместо этого молча подобрала клинок и вновь пошла в атаку.
Следующий час слился в один сплошной непрекращающийся кошмар. Шерьян оставался недосягаемым для меня, как бы я ни старалась добраться до него. Хотя бы раз полоснуть острым лезвием по его телу, наслаждаясь видом и запахом крови. Но нет, пустое. В свою очередь он, вопреки своим завуалированным угрозам, не старался причинить мне вред. Лишь намечал удар, в последний момент останавливая замах. Но это не радовало. По всему получалось, что в настоящем поединке у меня нет ни малейшего шанса против него.
— Достаточно, — наконец проговорил Шерьян. Усмехнулся, перехватив мой недоумевающий взгляд, и повторил более мягко: — Хватит на сегодня, Тефна. Глупо давать полную нагрузку в первый же день. Завтра продолжим.
Я вытерла рукавом рубахи пот, обильно стекающий по лицу. С беззвучным стоном выпрямилась и повела плечами. Боюсь, завтра мне придется весьма потрудиться, чтобы вообще встать с кровати.
Шерьян убрал оружие только после того, как я вогнала клинок в ножны. Подобрал брошенный на пол камзол и небрежно перекинул его через руку.
— Советую тебе сейчас хорошенько пропариться в купальне, — проговорил он. — Тогда мышцы будут не так болеть.
— Обязательно, — буркнула я. На неуловимый миг замялась, но потом все же окликнула его у самого порога: — Шерьян!
Тот обернулся, молча ожидая продолжения.
— Ты ничего мне не хочешь рассказать? — поинтересовалась я.
— Что именно?
— Аджей во дворце уже неделю, — проговорила я, пристально наблюдая за его реакцией на мои слова, но Шерьян оставался таким же холодно-отстраненным. — Все это время он почти не выходит из кабинета Гвория. Впрочем, как и ты. Что вы так долго обсуждаете?
— Аджей твой друг. — Шерьян позволил себе немного иронии. — Почему бы тебе не спросить у него?
— А он скажет мне правду? — вопросом на вопрос ответила я.
— Значит, мне ты доверяешь больше, чем ему? — Шерьян, по-моему, откровенно смеялся надо мной. — Забавно. Ведь я душегуб и живодер, по твоему мнению.
Я невольно сжала кулаки. Первая попытка вызнать что-нибудь провалилась. Придется действовать другими методами.
Шерьян, наверное, ждал, что я примусь упрашивать его, но доставить ему подобное удовольствие было выше моих сил.
— Завтра в это же время, — отрывисто кинула я и первой выскочила из зала, едва не снеся храмовника плечом.
По закону подлости за порогом я тут же натолкнулась на Рикки. Впрочем, могла бы и догадаться. Разве он может оставить своего отца со мной наедине после того, как стало известно о моей давнишней клятве?
