Слова эльфа моментально вызвали новую бурю эмоций, и главное место в ней занимал гнев. В ушах Кати словно наяву послышался голос бывшего, рассказывающего про «безотказную подстилку». Все это наложилось на тот факт, что она сама предложила эльфу себя и тот её отверг. Ярость моментально подчинила себе остатки разума и потребовала выхода. И выход тут же нашелся.
Сияние на руке внезапно вспыхнуло сверхновой звездой, растворяя в себе все окружающее, как то паутину, остатки одежды и перекошенное от ужаса лицо темного эльфа. А через мгновение вновь наступила темнота, и Катя ощутила сильный удар по спине и ягодицам. Зашипев от боли, она инстинктивно протянула руку, что бы схватиться за больное место и с удивлением осознала, что свободна. Сияние руки, внезапно сменившее уровень яркости до минимума показывало, что вся паутина, находившаяся вокруг неё, исчезла, словно её никогда не было.
С трудом девушка встала на ноги и осмотрелась. Вокруг не наблюдалось ни малейших следов дроу, кроме валявшейся на каменном полу сабли. Больше не осталось ничего. Исчезли покрывавшие стену мхи, коконы, висящие под потолком, и даже нарезанная на мелкие куски одежда. Недоуменно озираясь, Катя подобрала саблю, показавшуюся ей крайне тяжелой, после чего сделала несколько неуверенных шагов в сторону ближайшего выхода. Там она наткнулась на неожиданно уцелевший плащ темного эльфа, в который девушка тут же и укуталась. Тем не менее, нужно было выбираться. Свет руки позволил разобрать очертания остальных выходов. В тот, откуда пришел насильник, она побоялась соваться, из остальных пришлось выбрать тот, из которого тянулась тонкая струя более-менее свежего воздуха. Все так же неуверенно ступая, она встала на выбранный путь, с радостью осознавая, что её разум постепенно очищается от заполнившего его желания. Оставалось надеяться, что дальше особых проблем ей не встретится…
* * *
Деревья бескрайнего Ксетонкского леса вяло шуршали своей листвой. Легкий ветерок проносился между веток, раскачивая их, и создавая тем самым легкий шумовой фон. Впрочем, опытное ухо с легкостью могло бы найти фальшь в этом шорохе. Два голоса, один высокий и напористый, а другой низкий, мощный и с оправдывающимися нотками, вели весьма агрессивный спор. Если уж быть точнее, то спорил всего один, обладатель высокого голоса, среднего роста мужчина с длинными золотистыми волосами, чьи изумительно тонкие черты лица наводили на мысли о родстве с эльфами. Одетый в походный костюм серо-зеленого цвета, он, размахивая длинным луком, кричал на своего собеседника, явно не отличавшегося особым интеллектом. Будучи в два раза выше ростом, тот лишь виновато вздрагивал от каждой фразы. Меховая жилетка и штаны, а так же огромная палица в его руках лишь усугубляли впечатление
— Модо, еще раз повторяю, — упорствовал лучник. — Ты осознаешь, что натворил? Или мне еще раз пересказать?
— Модо все понимает, — вяло отозвался здоровяк.
— Нет, по-моему, он ничего не понимает. Давай я еще раз уточню. Значит, эта женщина подошла к тебе, сказала, что по объявлению и продемонстрировала свои навыки, так ведь?!
— Да, — лаконично ответил варвар.
— И что она тебе показала?
— Огонь на пальце зажгла. Воду в кружке нагрела.
— И ты сразу слюни распустил. Я тебе что говорил, если найдешь подходящего кандидата, сразу зови меня, не надо никакой самодеятельности.
— Ты говорил, что нам нужен маг, — попытался возразить варвар.
— Нужен, но не тот, кого ты встретил. Рассказывай, что было дальше.
— Она попросила аванс, и я ей дал.
— Лучше бы ты ей юбку задрал и натурой расплатился. Я тебе для чего кошелек отдал, помнишь?
— Что бы я его охранял…
— Правильно, потому что с твоей рожей можно небольшой разбойничий отряд разогнать даже драку не начиная. Но как мне помнится, я не давал тебе инструкций вручить все наши сбережения первой попавшейся вертихвостке, лишь потому, что она что-то там колдует.
— Модо заколдовали, — уже весьма жалобно прогундосил здоровяк.
— Если и заколдовали, то явно еще в младенчестве, — вяло отмахнулся лучник. — Когда наградили тебя скудоумием. А я-то наивный еще поверил в твое чутье. Кто меня убеждал, что ваше варварское чутье за милю распознает любую каверзу? Или его тоже заколдовали? Можешь не отвечать, и так все вижу. Одного не пойму, я же четко сказал, сколько и на кого мы должны потратить. Почему ты отдал ей все деньги?
— Она сказала, что приведет остальных…
— Ага, что бы поржать, глядючи на твою растерянную рожу.
— Модо очень жаль…
— Мне тоже жаль, — лучник, наконец, устало вздохнул и присел на лежавшее рядом дерево. — Просто ты пойми, насколько обидная сложилась ситуация. Мы почти год работали, что бы собрать эти деньги. Искали потерянных кошечек и собачек для богатых дам. У некоторых их же и похищали, что бы вернуть за вознаграждение. Брались за охрану богатых домов от воров, а в других случаях сами грабили на заказ. Ломали руки, ноги и головы за деньги и все ради чего? Ради того, что бы иметь возможность самим нанять нескольких подобных нам деятелей, с которыми, наконец, сможем взять солидный куш.
— Модо понимает, — варвара явно заклинило на одной фразе, правда он уже не смотрел на своего собеседника, предпочитая изучать окрестности.
— Конечно, понимает, и я все понимаю. Разумеется, есть шанс, что Гробница Радуги еще год простоит нетронутой. Но моя интуиция говорить мне, что скоро все узнают её секрет, так же как и я. Оказаться в хвосте всех этих многочисленных искателей приключений как-то совсем не хочется, — лучник снова тяжело вздохнул. — Будь у нас в отряде маг, я бы с легкостью раздобыл недостающую сумму. Как раз есть на примете пара дел, способных принести неплохой начальный капитал. Но вдвоем мы их не потянем. Так что где нам взять мага, достаточно сильного, что бы справиться с заданием и достаточно глупого, дабы работать без предоплаты…
— Там пещера! — внезапно буркнул варвар, тыкая пальцем в сторону горы, у подножия которой и находился лес.
— Знаю, — отмахнулся лучник. — Скорей всего один из входов в страну дроу. Но поверь мне, мага мы там не найдем, а вот проблемы точно встретим. Ну а у тебя есть идеи, где нам раздобыть помощников для взлома гробниц?
— Модо справится и сам! — варвар, обрадованный тем, что его больше не ругают, поспешил выставить себя в лучшем свете. Впрочем, лучник явно отнесся со скептицизмом к подобному заявлению.
— Вдвоем мы дальше второго круга не пройдем, а там и до нас уже все разграблено. Настоящие сокровища лежат на пятом круге, но ты сам понимаешь, какая там охрана. Нам необходимо еще несколько бойцов. Но для их найма нужны деньги, которые, как мы помним, кое-кто отдал на благотворительность.
— Ограбить? — внес очередное предложение Модо.
— Кого?! — скривился лучник. — Купцы стали умные, все кладут в банк. Искать дурака, таскающего огромные суммы в своих карманах, это нам удачи не хватит. Для того, что бы пошариться в сейфах гномов, требуется еще больше народу, чем для проникновения в гробницу. Нет, это тоже не вариант. Видимо, придется вновь искать заработки.
— Из пещеры кто-то вышел — внезапно встрепенулся варвар.
Лучник скептично улыбнулся, но тут же весьма ловко взобрался на ближайшее дерево для лучшего обзора. Буквально через минуту он слетел вниз, и на этот раз его лицо явно выглядело заинтересованным.
— Модо, — довольным тоном произнес он. — Возможно, мы нашли очередную неприятность на свою голову, а быть может и решение всех проблем. И кстати прими мои извинения, похоже, я зря высказался так негативно по поводу варварского нюха. Он у тебя то, что надо. Идем за мной.
Варвару иных слов не требовалось. Он привык действовать без вопросов и тут же, подхватив свою палицу, устремился вслед за командиром.
* * *
Выбраться из пещеры живой и невредимой Кате помогли три вещи. Ну во-первых, светящаяся рука, которая позволила разглядеть и удачно обойти все попадавшиеся на пути паутины. Ну а во-вторых, это эльфийская сабля и плащ. Особенно ей пригодился плащ. Первые несколько шагов по каменистому полу пещеры привели к печальному выводу. Загадочная вспышка, отправившая дроу в небытие, заодно уничтожила не только остатки её одежды, но так же и кроссовки с носками. А ходить босыми ногами по камням являлось не самым удачным решением.
Несмотря на легкое помутнение рассудка, девушка каким-то образом сообразила отрезать с помощью сабли от плаща пару кусков ткани, которые и накрутила на ноги. Получилось что-то вроде толстых носков. Не самая надежная обувка, но в данном случае это лучше, чем ничего. Закутавшись в остатки плаща, Катя продолжила свой путь в сторону выхода. Впоследствии саблю пришлось пускать в ход еще несколько раз, когда проход перегораживали сплошные стены паутины. Клинок на удивление с легкостью справлялся с толстыми нитями, поэтому к выходу девушка добралась без особых проблем.
