Внезапно появившийся перед ней проем, открывавший вид на верхушки деревьев, изрядно приободрил девушку, и она почувствовала прилив сил. Несколько минут она блаженно изучала пейзаж, радуясь тому, что пещерный тлен и все прочие ужасы остались позади. Правда, изучив стену деревьев под собой, Катя вновь испытала приступ отчаяния. Она в любом случае оказывалась в незнакомом месте, почти без одежды и запасов еды. Тем не менее, стояние на месте ничего не меняло и девушка, дабы прогнать тяжелые мысли, приступила к спуску.
Ей сразу повезло наткнуться на нечто, похожее на тропу. По крайней мере вместо полета кубарем ей удалось потихоньку добраться до того места, где склон наконец принял более пологие очертания. Здесь тропинка стала еще более заметной и девушка с осторожностью приступила к её изучению. Она миновала несколько деревьев и уже успела немного углубиться в лес, когда с легким чпокающим звуком прямо перед её носом в землю воткнулась стрела.
— Ну и что делает в этом страшном лесу такая молодая и красивая девушка, вооруженная в придачу темноэльфийским оружием? — раздался откуда-то сверху звонкий и приятный голос. Тем не мене Катя все равно дернулась в сторону, что бы тут же наткнуться на здоровяка с грубым каменным лицом. Тот, впрочем, не проявлял особой агрессии, ограничившись тем, что перекрыл девушке дорогу к бегству.
— Кто вы?! — сорвалась на писк Катя.
— Тише, Модо, — вновь раздался звонкий голос. — Не пугай нашу гостью, мы ведь не разбойники какие-то. — На этот раз голос раздался буквально из-за спины и девушка вновь обернулась. Прямо перед ней стоял весьма смазливый парень, сжимавший в руках лук и пару стрел. Увидев лицо девушки, он приветливо улыбнулся и слегка поклонился. Такой типаж никогда особо не нравился Кате. Даже пещерный насильник и то больше соответствовал её вкусам. Тем не менее, одного взгляда этих голубых глаз хватило, что бы она ощутила очередной прилив огня желания. И не будь её тело разбито многочасовыми странствиями по пещере, она бы, наверное, уже прямо сейчас сидела бы верхом на красавце лучнике.
— Кто вы такие?! — вновь повторила свой вопрос девушка.
— Мы?! — удивленно улыбнулся одетый в зеленое незнакомец. — Мы всего лишь скромные искатели приключений, которых заинтересовала неприкаянная душа, странствующая по нашему любимому лесу. Проще говоря, мы сами хотели бы выяснить, кто ты такая, о прекрасная незнакомка? Почему у тебя столь неподобающий вид? Где ты взяла зачарованное оружие темных эльфов? Ну и самое интересное, что это творится с твоей рукой?
Про руку девушка к этому времени уже успела забыть. На свету её мерцание стало совсем тусклым, но судя по упрямому взгляду лучника, для него она светила словно прожектор в ночи. И тут стресс, усталость и желание хоть как-то определиться со своей судьбой окончательно обессилили Катю, и она в слезах упала на колени. В течении последующих десяти минут двум незнакомцам пришлось выслушать весьма рваную, скомканную, перемешанную с ревом об оставленных без присмотра скучающих и наверняка обеспокоенных родных, но более-менее полноценную версию появления девушки в этих краях. Затем лучник сделал доброе дело, подсунув Кате под нос свою флягу. Девушка сделал несколько глубоких глотков. Напиток был сладким, но в то же время бодрящим и как-то моментально смыл с её лица остатки слез.
— Вы мне, наверное, не верите, — наконец устало пробормотала странница между мирами. — Я бы в такой бред не повери…
— Почему не верим, — пожал плечами золотоволосый. — Очень даже верим. У нас это в порядке вещей.
— Правда?! — удивилась Катя.
— С чего бы мне врать?! Архимаги те постоянно кого-то таскают. По слухам то ли на опыты, то ли тайны их миров выведывают. Да и обычные чародеи таким балуются. Кто рабов призывает, а кто и избранных для спасения мира. Вон, три года назад, когда собиралась объединенная армия Трех Континентов, что бы сокрушить царство подлого Гордаза, чародеи для усиления морального духа призвали человека из иного мира. Тот потом долго кричал, что его знаний хватит, что бы сокрушить повелителя тьмы.
— И он сокрушил?! — история ненадолго отвлекла девушку.
— Конечно, нет, — заржал лучник. — Гордаз через месяц прислал его голову тем самым чародеям, прикрепив к ней записку, в которой от имени трупа приносил свои извинения, что оказался слишком плохим избранным. Впрочем, не будем о грустном, тебе, я так понимаю, очень хочется вернуться домой?
— А это возможно?! — встрепенулась Катя.
— Если найти подходящего мага, то проблемы это не составит. Единственное, что скорей всего придется дожидаться очередного сопряжения сфер… ну или как там у них это называется. В общем, он сам тебе все и расскажет.
— Тогда мне нужно срочно найти такого чародея! — девушка обрадовано вскочила с места, мигом забыв про усталость. От недавней безнадеги, давившей на душу не осталось и следа. Впрочем, лучник не разделял её энтузиазма.
— Найти чародея не проблема, в крупных городах таких полно, — сурово промолвил он. — Вот только чем ты будешь с ним расплачиваться за такую услугу?
— А это дорого?
— Ну, — немного подумав, золотоволосый снял со спины свою весьма объемную сумку и тут же огорошил. — Потребуется примерно столько алмазов, сколько может вместить в себя этот мешок.
— Что?! — поразилась Катя. — Так дорого?!
— А чего ты хотела? Все-таки заклинание не из простых, ингредиентов редких требует. Да и риск для произносящего имеется немалый. Так что за меньшую стоимость вряд ли кто возьмется.
— Тогда я погибла, — девушка вновь как подрубленная упала на траву. — Таких денег я никогда не заработаю.
— Есть два варианта, — продолжил лучник, вновь зажигая в душе девушки лучик надежды. — Первый это идти в бордель. С твоей фигурой, внешностью и необычной историей есть шанс подцепить какого-нибудь аристократа, который глядишь и раскошелится. Но как ты сама понимаешь, шансы на это очень малы. Да и сомневаюсь, что работа в подобном заведении тебе понравится. — С этим заявление Катя могла бы поспорить. Огонек страсти в её душе постепенно набирал свою силу, и в данный момент она была не против поработать и обыкновенной проституткой. — Второй вариант это присоединится к нам.
— К вам?! — недоуменно пробормотала девушка. — Но зачем?!
— У меня, как ты видишь, небольшой отряд, который занимается всякого рода делами, в том числе и сомнительного характера. В данный момент мы готовимся к делу, которое, если все-таки выгорит, принесет нам в несколько раз больше, чем требуется тебе для возвращения домой. Как ты понимаешь, если ты пойдешь с нами, нужная сумма будет получена в один момент.
— Ты не ответил на мой вопрос, — чуть успокоившись, произнесла Катя. — Какая польза вам от меня?
— Для удачного завершения нашей миссии нам нужен сильный маг. И ты, думаю, нам вполне подходишь, — после этих слов под кронами деревьев ненадолго воцарилась тишина. Катя недоуменно переваривала полученную информацию, после чего раскрыла рот, что бы потребовать объяснений, но лучник уже предугадал все её вопросы. — Судя по свету из твоей руки, ты являешься источником сильной магической энергии. Да, я его вижу, есть у меня такой дар, хотя сам я чарами не владею. Тот факт, что ты убила дроу и завладела его оружием и вещами свидетельствует о том, что данная сила тебе подвластна. Большего нам и не надо.
— Но я даже не знаю, как этим пользоваться… — Катя вновь почувствовала, что начала терять почву под ногами.
— Мы можем немного подождать, пока ты научишься. Ну, так что, ты согласна? Или мне порекомендовать тебе самый лучший бордель?
— Наверное, я пойду с вами, — устало пробормотала девушка. — Все равно я никого здесь не знаю.
— Скоро узнаешь, кстати, как тебя зовут?
— Катя.
— Хорошее имя, короткое, но красивое. Этого здоровяка за твоей спиной зовут Модо, а что касается меня, то мое имя Лазурэль. И не надо смеяться, несмотря на имя и внешность, эльфийской крови во мне не наберется и сотой доли.
* * *
В первую очередь Лазурель поспешил выбросить куда подальше клинок дроу, мотивировав это тем, что меч проклят, а сами темные эльфы очень мстительны и могут через него выйти на убийцу их сородича. Плащ к счастью сия участь не постигла, но, впрочем, лучник долго и очень скептично изучал наряд Кати, прежде чем пришел к выводу, что девушку надо приодеть.
— А для начала нам нужно заработать немного денег, — весело добавил он. — А то нам даже поесть не на что.
— Модо поймал кроликов! — тут же возмутился варвар, уже разжегший костер. Но Лазурель проигнорировал его высказывание.
— То есть как это, нет денег? — удивилась девушка. — Ты же сказал мне, что у тебя свой отряд…
— Прости дорогая, но буквально сегодня мы лишились всех наших средств, по причине, которую я бы назвал врожденным тупоумием, — лучник мрачно глянул на своего товарища, но тут же вновь вернулся к девушке. — В любом случае, надо что-то делать с твоим нарядом. Твоя весьма специфичная обувка не выдержит даже пары часов похода, а до нужного нам города идти не менее суток.
