Замок открылся. Я присвистнула:
— Вас этому что, в школе милиции учат?..
— И не только этому! — подмигнул он. Я открыла стеклянную дверцу и вынула книгу. Руки слегка дрожали от волнения… Кто бы знал, как я ждала этого момента! И вот сейчас… Я наугад раскрыла фолиант на середине.
— И что?.. — недоуменно спросил из-за моего плеча Андрюха. Я, не зная, что и думать, молча глазела на истлевшие страницы. Книга была в том же плачевном состоянии, что и тогда, когда я отдала ее в музей. Сохранилась только обложка. Ничего не понимаю! Но ведь Мыш же разговаривал!
Я задумчиво подняла голову от бесполезных страниц и, упершись взглядом в окно, остолбенела. С той стороны, прижавшись мордой к решетке и вцепившись лапами в прутья, на меня пялился исчезнувший было грабитель! Так… Это тоже глюк, или…
— Андрюша.
— Что?
— В окошко посмотри.
— Да чего я там не… Е-е-е!! — Ага! Значит, не глюк!!
— Чего тут у вас?.. — высунулся из пуховика крыс. — А ты, мать, в следующий раз аккуратнее! Саданула со всей дури, чуть коньки не откинул…
Андрей, вытаращив глаза, молча хватал ртом воздух. Бедолага. Столько всего сразу… Ну, ничего, в ОМОН людей со слабой психикой не берут, оклемается!
Мышель, узрев зверюгу за стеклом, юркнул обратно в карман.
— Давай быстрее, Стаська! — велел он. — Мордастый, кажись, решительно настроен!..
— Книга не работает! — в отчаянии сказала я, наблюдая, как грабитель, свирепо скалясь, раздвигает в стороны толстые прутья решетки.
— Как — не работает?! — охнул крыс.
— Так!.. Я не… А-а-а!! — заверещала я под аккомпанемент бьющегося стекла. Круша выставочные витрины, грабитель кубарем скатился на пол. Я шарахнулась, к дверям в вестибюль, выронив книгу. Мыш в кармане надсадно верещал. Монстр поднялся и, оскалив клыки, угрожающе двинулся в мою сторону. Стоявший столбом Андрей наконец пришел в себя.
— Это… кто?! — выдохнул он
— Не знаю, он не представился… — Я рванула на себя ручку двери — и нос к носу столкнулась с Вовчиком.
— Что за ботва?.. — удивленно начал он и, узрев за моей спиной «ночного гостя», моргнул. — Едрить твою налево!.. Это что за бабуин?!
«Бабуин» Вовчиком не заинтересовался. Все его четыре глаза уставились на меня.
— Отдай ключ! — взревел он. — Отдай!..
— Стася, бегите отсюда, я прикрою! — нахмурился мой сосед, преграждая зверюге путь и становясь в боевую стойку «Ниндзя под балконом».
Я сделала неуверенный шаг к дверям. Андрей, конечно, не слабачок, но…
— Держись, Дрюха! — воинственно выкрикнул Вовка, кидаясь другу на выручку.
Я слегка приободрилась, что, впрочем, отнюдь не помешало мне спрятаться за дверь… Из-за спинки дивана опасливо выглядывал сторож.
— Что это там шандарахнуло, а?.. — осторожно поинтересовался он.
— Полтора кило тротила!.. — припугнула я, тихо высовывая нос в зал, откуда доносился несусветный грохот вперемешку с трехэтажным матом. — Сидите тихо, гражданин, всё под контролем… Вот черт!!
Квадратноголовый агрессор закатал в лоб Андрею и, пульнув им, как футбольным мячиком, в стенку, принялся за Вовчика. Тот продержался немногим дольше. Глядя на бравых омоновцев, расслабленно отдыхаюших по разным углам в позе умирающих гладиаторов, я попятилась. Кажется, пришла моя очередь…
— Ключ! — взревел злодей, наступая на меня.
— Да на кой он тебе сдался?!
— Клюю-уч!!
— На, подавись! — Я швырнула в морду чудовищу связкой ключей. Он посмотрел на них и отшвырнул в сторону:
— Не тот!
— Да нету у меня других! — выкрикнула я, спиной натыкаясь на стену. Рогатая сволочь загнала меня в угол. — Нету!! Отвяжись, страхолюдина!..
Нависнув надо мной, монстр ухватил меня за руку.
— Ключ… — обрадованно просвистел он, сдирая с пальца черное кольцо.
— Эй, ты! — завопила моя светлость. — А ну положь на место, баран! Глаза выцарапаю!..
— Попробуй… — ухмыльнулся тот, отталкивая меня и распахивая входную дверь. В вестибюль ворвалась метель.
— А ну стой, гад! — взвизгнула я, кидаясь за ним следом.
— Держи-ко!.. — Незаметно материализовавшийся из-за дивана сторож сунул мне в руки берданку. — Авось, достанешь…
— Спасибо!.. — Я схватила винтовку за ствол и выбежала на улицу.
— А ну, стой! — я вскинула на плечо свое «грозное оружие». — Стрелять буду!!
Монстр обернулся и захохотал:
— Поздно, Бешеная!.. Поздно! Анафэм, канахэм, зи-бермэн доуэл!!
Вокруг него закружились белые снежные вихри…
— Стреляй! — завопил Мышель.
Мой палец, лежащий на курке, дернулся. Берданка сухо щелкнула… и грохнул выстрел! Злобный ворюга поперхнулся и, замерев, рухнул. Отшвырнув винтовку, я подскочила к нему и, прыгнув на спину, вцепилась в загривок.
— Отдавай кольцо, гад ползучий!..
Он не ответил. Метель вокруг нас, словно сорвавшийся с цепи пес, глухо завыла. Мне в лицо хлестнуло холодной снежной крошкой… На какое-то мгновение подняв голову, я увидела, как в густеющем от снега воздухе мелькнули встревоженные лица пришедших в себя омоновцев, которые бежали к нам от дверей музея.
Потом вьюга швырнула мне прямо в лицо горсть снега, залепившего глаза и уши, и перед моим взором повис белый туман…
Нос мерзнет… Руки — тоже. А вокруг всё белое, как молоко. Уж не померла ли я, часом?.. Нет, это вряд ли — в раю, наверное, не так холодно!
— Стаська, ты живая?..
— Подозреваю, что да… — пошевелилась я.
— А мы где? Не видно ни черта… — Мыш зашебуршился во внутреннем кармане. Я попыталась сесть.
— Опять же, подозреваю, что нас слегка снегом засыпало… — пара судорожных копательных движений — и моя голова оказалась на поверхности сугроба. — Ё-ёперный театр! Мыш!
— Ну?
— Гну! Ты посмотри на это!
Он осторожно высунул нос из моего пуховика. Несколько секунд было слышно только сосредоточенное сопение… Потом длиннохвостый почесал лапой розовый нос:
— А ты чего хотела?..
Я пожала плечами, обозревая раскинувшуюся, куда ни бросишь взгляд, сияющую под лучами холодного солнца ослепительную снежную равнину. Вдалеке сверкали белые горные пики. Само собой, никакого намека на питерскую улицу и знакомый музей… Значит, книга была в этот раз ни при чем. А-а, припоминаю, глазастый любитель чужого имущества бормотал что-то непонятное, когда его сразила бандитская пуля из дедулиного дробовика!.. Стало быть, таким вот макаром мы все здесь и оказались… стоп! А вот все ли?!
Пыхтя, я принялась торопливо разбрасывать снег. Где-то через пару метров мои поиски увенчались успехом — грабитель лежал мордой вниз, не подавая никаких признаков жизни. И на ощупь был чуть теплее, чем эскимо…
— Готов! — констатировал Мышель, спрыгивая ему на спину и прикладывая ухо к плащу. — Ну, мать, ты просто снайпер!.. Никогда бы не подумал…
— Самой не верится. — Я на всякий случай пнула монстра в бок. Реакции не последовало. Ну вот и славненько!.. Обойдемся без свидетелей… Я с трудом разжала волосатый кулак — на лопатообразной ладони лежало черное кольцо. С довольной улыбкой я надела его обратно на безымянный палец. Мое!.. И отдам я его только тому, кто сам мне его дал!.. И, чувствую, отдам скоро…
Засыпав тело покойного монстра снегом, я, отряхиваясь, вылезла из сугроба. Сдвинула шапку на затылок и оглядела окрестности. М-да… Я, конечно, порой думала, что снова окажусь в Мелиоре, во дворце Его Величества. Ну, в степи, на худой конец!.. А Северный полюс в мои планы как-то совершенно не входил! Сунув в зубы сигарету, я натянула перчатки:
— Мындер! Ты как считаешь, нам в какую сторону?.. — Крыс высунулся из кармана:
— Спросила у больного о здоровье! Разве ж тут поймешь?..
Он завертел головой, принюхиваясь, и развел лапами:
— Извиняй, сестренка!.. Нюху не хватает. Единственное, что могу посоветовать, двигать в горы. Сколько помню, там, где горы, там юг!..
Я пожала плечами и бодрым шагом затопала в указанном направлении, по колено увязая в снегу.
