— Кот сказал, что это бастион. Нет! Последний оплот жизни. Как -то так.
— Это мой дом, — лучезарно улыбнулась она.
Тон, которым малышка это сказала, тронул сердце. Столько теплоты и гордости в нём было. Нет сомнений, что девочка любит это странное место.
— А с кем ты здесь живёшь? — осторожно спросила я.
— Вальдемар. — Малышка начала загибать пальцы.
— Это твой папа? — утончила я.
— Это кот, — хихикнула она. — Он болтлив, но зато обладает удивительным чутьём.
— И поразительной способностью попадать в неприятности, — вспомнив приключения пушистого, ехидно добавила я.
— В этом он непревзойдённый мастер! — важно покивала она и продолжила: — Ещё Януарий Второй и граф Офигейро.
— Твой отец? — услышав титул, снова вмешалась я.
— Нет! — Она помотала головой так, что кудряшки рассыпались по плечам. — Это безголовый рыцарь. Ты на него не обижайся. Он хороший... но тупой.
— Понятно, — иронично отозвалась я. — Трудно быть умным без головы на плечах. А ещё кто здесь живёт?
— Ты!
— Стой, — оторопело посмотрела я на ребёнка. — То есть ты хочешь сказать, что в этом доме нет взрослых? Ты здесь. одна?
— Не одна. — Она прижалась ко мне и счастливо вздохнула. — Со мной моя мамочка!
Я ошарашенно осмотрела полуразрушенную, наполненную старьём и паутиной комнату.
Как малышка умудрилась выжить здесь? Да, она намекала на магию, — и я верила, иначе была бы на том свете! — но всё же это уму непостижимо. Пыльно, грязно, опасно. Дети должны расти в чистоте и заботе.
Что ж. С этого дня ребёнок не будет один.
Я теперь мама!
Глава 5. Три невыполнимые задачи
Каждое утро, просыпаясь, я лежала в постели с закрытыми глазами до тех пор, пока не придумывала три невыполнимых задачи. А за день я пыталась их решить. Мысленно или же в реальности — исходя из ситуации.
Чаще всего задания относились к дизайну, но были и более приземлённые, вроде «закатить клёвую вечеринку в общаге, имея бюджет сто рублей». Или «рассчитать бюджет на месяц так, чтобы к концу хоть что -то оставалось в кармане и желудке».
Поэтому первое, что я сделала в роли мамы, это зажмурилась. От обилия нереальных планов в новой жизни закружилась голова, но я наметила всего три цели.
Само собой, совершенно фантастические!
Первое — раздобыть одежду. Судя по тому, что здесь нет взрослых, это невозможно, а в платье малышки не влезет и кот!
Второе — накормить ребёнка и перекусить самой. Перед собеседованием у меня кусок в горло не лез, да и потом некогда было прикупить шаурму.
Третье — осмотреть новое жильё и составить смету расходов.
Последнее казалось за гранью реальности. Меня бросало в дрожь от одного только названия этого места.
Шаад!
Я до ужаса боялась выглянуть в окно, чтобы не увидеть там непроглядную тьму или разноцветный туман. То, что «дом» моей приёмной дочери находится за пределами привычного мира, было понятно и по болтливому коту, и по безголовому рыцарю. Да и привидения мне в университетском кафе не встречались.
Я глубоко вдохнула и выдохнула.
Наступила новая жизнь.
Не только у меня, но и у девочки.
Я позабочусь о ребёнке!
Распахнув глаза, улыбнулась и спросила:
— Как тебя зовут?
— Анита, — с готовностью отозвалась она. — А тебя?
— Называй меня мамой. — Я ласково погладила её непослушные кудри.
Вцепившись в доски, из дыры вылез кот и грузно плюхнулся на пол, подняв облако пыли. Чихнув, дёрнул ухом и ехидно уточнил:
— Мне тоже называть тебя мамой?
— Моё имя София, — торопливо представилась я.
— Красивое, — восхитилась Анита. — И ты красивая!
— А ты ещё прекраснее. — Я аккуратно щёлкнула её по носику. — Особенно если мы тебя умоем и причешем. Где у вас тут вода?
— Нигде, — вылизываясь от пыли, буркнул кот. — Воды ещё не хватало!
— В озере, — весело ответила девочка.
— Есть озеро? — обрадовалась я.
Значит, это место — не какой-нибудь дом между мирами. Раз тут есть озеро, то имеется и берег, и небо... Возможно, и другие люди?
Это снова вернуло меня к невыполнимой задаче номер один.
Я поправила воротничок Аниты, стараясь не замечать его сероватый оттенок. Мягко поинтересовалась:
— Откуда у тебя это прелестное платье? Ты его сшила или наколдовала?
— Ни то ни другое, — беспечно протянула девочка.
— Хорошо, — решила я зайти с другой стороны. — А как мне раздобыть что-то похожее?
— Знаю! — подпрыгнула она и, схватив меня за руку, потянула за собой. — Идём, покажу!
Я поднялась и, придерживая разлетающиеся края сорочки, пошла за Анитой. Мы вышли из комнаты, в полу которой зияла дыра, и попали в мрачный коридор. Ощущая себя участницей исторического фильма, я поёжилась от царящей здесь прохлады.
Рассматривая приделанные к потемневшим от сырости стенам железные держатели для факелов, я думала о том, что и сейчас побоялась бы идти тут одна. А каково маленькому ребёнку? Сюда бы светильников штук двадцать! Жаль, что здесь вряд ли есть электричество.
Мы спустились по широкой лестнице, которую некогда украшал красный ковёр. Цвет я угадала по оставшимся ворсинкам. Когда ступеньки были позади, Анита повела меня к высоким дверям, украшенным изящной резьбой по дереву... Почти целой! Распахнула передо мной створки и провозгласила:
— Та-дам!
Я же попятилась при виде парящего над полом настоящего бального платья. Плотный корсет из тёмно-синего бархата оттенял яркий аквамариновый цвет пышной юбки. Точнее нескольких юбок. Золотистая шнуровка выглядела угрожающе.
— Не нравится? — искренне огорчилась девочка. — Я много сил потратила на это платье.
— Нет, оно великолепное! — очнулась я. — С удовольствием надену его на праздник, но в обычной жизни. Что? Много сил потратила? Ты его сама сшила?!
— Не умею шить, — смутилась Анита и призналась: — Я его позаимствовала. Вот отсюда!
Взяла старую потрёпанную книжку с яркими картинками и раскрыла на середине. Принцесса из сказки, нарисованная художником, потеряла основную часть своего туалета. Поражённая догадкой, я шагнула к платью и дотронулась до нежной ткани. Так и есть — наряд был плоским! А с обратной стороны абсолютно белым. Не хватало только бумажных прямоугольничков, чтобы ощутить себя вырезанной из картона куклой.
Развернув подарок, я улыбнулась. Анита ахнула и прижала ладони ко рту.
— В доме совсем никакой одежды нет? — в последней надежде спросила я.
— Только старая, — вздохнула девочка и указала на большой сундук из растрескавшегося дерева. — Там!
Когда поднимала тяжёлую выгнутую крышку, я думала увидеть полуистлевшие лохмотья, но неожиданно для себя обнаружила вполне добротное платье. Да, оно было старомодно длинным, и ткань показалась мне грубой, зато оказалось почти чистым и без дыр. А главное — целое, а не половина!
Ещё я обнаружила фартук и сорочку из тонкой ткани. При желании её можно носить как сарафан. Но это потом, когда я наведу порядок в доме. Пока лучше надеть то, в котором сложнее пораниться об острые углы обломков старой мебели.
Облачившись в найденный наряд, я покрутилась перед девочкой.
— Как я тебе?
Малышка сложила ладони:
— Как настоящая мамочка! — Повернулась к зависшему под потолком полуплатью. — Намного лучше того!
И, вытянув руку, ткнула в его сторону пальцем, из которого выскочил маленький светящийся шарик. Как бенгальский огонёк, он шипел и разбрызгивал искры. Долетев до платья, толкнулся в него и...
Наряд взорвался с оглушительным хлопком, разлетаясь мельчайшими разноцветными каплями. Я зажмурилась за миг до того, как ощутила, будто в лицо плеснули водой. Распахнув глаза, дотронулась до щёк и изумлённо посмотрела на испачканные в краске пальцы.
Медленно повернулась к Аните, лицо, волосы и одежда которой были покрыты разноцветными брызгами.
— Ой! — Девочка испуганно округлила глаза и отступила, будто ждала наказания.
