Я же осторожно понюхала краску, лизнула, а потом улыбнулась и сказала сжавшейся крохе:
— Это похоже на акварель или гуашь. Не масляная — значит, отмоется. А мы с тобой всё равно собирались искупаться в озере. Идём?
Анита радостно взвизгнула и бросилась меня обнимать. Пачкаясь ещё больше.
Я же довольно вздохнула — первый невозможный пункт моего плана стал реальностью. Приступим ко второму.
Глава 6. Плюсы и минусы магии
Озеро оказалось огромным! С прозрачной бирюзовой водой и пологими берегами, которые переходили на той стороне в частокол деревьев мшистого оттенка. Мы с Анитой стояли на белом песочке, а под ногами крутился недовольный прогулкой кот.
— И чего вам сейчас захотелось искупаться? — ворчал он. — Только рыбу распугаете.
— А здесь есть рыба? — встрепенулась я. — Она съедобная?
— Не знаю, — буркнул кот. — Я у неё не спрашивал!
— Идём же! — Скинув платье, девочка осталась в сорочке, похожей на ту, что я определила под сарафан. — Вода тёплая!
— Верю, — любуясь, как сверкают капли воды в золотистых волосах ребёнка, улыбнулась я. И неловко поправила своё платье, под которое не стала ничего надевать. — Я. так искупаюсь. Заодно и постираю наряд.
— Ой, — огорчилась малышка. — Мне тоже не надо было его снимать!
— Ничего, я потом и твоё платье прополоскаю, — пообещала я. — Купайся. Только далеко не заходи...
— Почему? — искренне удивилась девочка.
— Как «почему»? — опешила я. — Это опасно. Возможно, там глубоко.
— Ты не умеешь плавать? — Она посмотрела на меня широко распахнутыми глазами, в которых отражалось небо.
— Я прекрасно держусь на воде, — успокоила её. — Если надо, смогу переплыть это озеро.
— Тогда почему мне нельзя? — недоумевала Анита.
Я не нашлась, что ответить. Девочка росла одна, и беспокойство взрослого ей чуждо.
— Я буду волноваться за тебя, — призналась я.
— Правда? — воодушевилась она и помахала мне рукой. — За меня ещё никто не волновался. Это, наверное, приятно!
У меня слёзы на глаза навернулись от её слов. Хоть голосок малышки был весёлым, стало грустно. Я вошла в воду и обняла ребёнка.
Не знаю, как так получилось, что эта девочка осталась одна и жила здесь, воспитываемая ворчливым котом и жуткими привидениями, но этот кошмар закончился.
Поддавшись импульсу, я поцеловала ребёнка в лоб.
— Это действительно приятно, — прильнув ко мне, рассмеялась она. Посмотрела снизу вверх. — И сыро. Ты такая мокрая!
— Как и ты, — парировала я и легонько плеснула в неё водой.
Анита взвизгнула и с упоением начала бить по воде, поднимая вихри брызг. Они не падали, а поднимались всё выше и выше, окружая нас с девочкой настоящим фейерверком из сверкающих в лучах солнца круглых капелек. Я, как заворожённая, не могла оторвать взгляда от этой красоты! Магические кружева из водной стихии спиралью уплывали в небо, привлекая внимание галдящих от удивления птиц.
— Невероятно, — прошептала я.
Всё было как в кино, вот только это реальность! Я могла протянуть руку и коснуться пальцами самой настоящей магии. Парящие капельки, когда я их трогала, сразу подчинялись законам физики и катились вниз по влажной коже. А другие всё ещё плыли в воздухе, переливаясь и сверкая на солнце.
По спине пробежались мурашки — то ли от ожившего чуда, то ли от холодящего ветерка, прижимающего мокрую одежду к телу.
Это отрезвило.
— Так! — хлопнула я в ладоши. — На выход!
— Почему? — встрепенулась малышка и погрустнела. — Тебе не понравилось?
— Вода прохладная, можно простудиться, — объяснила я.
— Снова беспокоишься? — заулыбалась девочка и побрела к берегу. — Хорошо, я согласна!
— Умница дочка, — засмеялась я.
Пока Анита, сидя на бревне, грелась на берегу, я наскоро простирала её платье. Выжав, расправила одежду и разочарованно вздохнула: яркие кляксы превратились в размытые пятна. Без стирального порошка или мыла тут не справиться.
— Ты выглядишь расстроенной, — услышала голос малышки и оглянулась. Она стояла рядом и рассматривала своё платье. — Тебе не нравится, как получилось?
— Пятна не отстирываются, — пояснила я. — Может, в замке есть мыло? Или в округе растут мыльные орехи? Не песком же стирать!
— Мыло? — задумчиво переспросила Анита и тут же расцвела в улыбке. — У Януария Второго надо спросить.
— У привидения? — удивилась я. — Зачем ему мыло? Карму чистить? Впрочем, неважно. Пойдём спросим. Я сейчас.
Я развесила платье девочки на ветках куста и, подхватив подол, постаралась отжать воду. Получилось не очень хорошо, но я решила, что и так высохнет. Протянула руку малышке, и мы пошли по узенькой тропке обратно к замку.
Дорожка взбиралась по склону, идти становилось всё сложнее. Мокрая тяжёлая ткань хлопала по ногам и прилипала к бёдрам. То и дело приходилось останавливаться и поправлять её. Тонкая сорочка девочки давно уже высохла, и малышка легко бежала впереди.
Я проследила за ней и подняла взгляд выше, на замок. Отсюда он выглядел огромным старым окаменевшим драконом, и было заметно, в каком удручающем состоянии находилось это древнее здание. Тёмно-серые стены казались нерушимыми, но окна сильно покосившиеся, а крыши башен проваленные. И одному небу известно, как это исправить.
— Ты чего так медленно? — крикнула Анита.
Она уже забралась на вершину склона и помахала мне. Я пообещала себе, что придумаю, как сделать ремонт быстро и качественно, а пока улыбнулась ребёнку:
— Юбка сырая, трудно идти.
— Так давай помогу! — воодушевилась она.
— Не надо, оставайся там, я сама заберусь... — покачала я головой, но оказалось, что я не так поняла Аниту.
Потому что в следующее мгновение в меня врезалась маленькая шаровая молния и, судя по громкому хлопку, взорвалась. Через два стука сердца я попыталась втянуть воздух в сжавшиеся лёгкие и изумлённо посмотрела на малышку.
— Ой, — отшатнулась она и прижала ладони к щекам. — Прости.
Я же поняла, что трудно дышать не потому, что я пострадала, — со мной как раз было всё в порядке. А вот платью пришлось хуже. Оно стало абсолютно сухим. И как минимум на два размера меньше. Подол почти по колено, а лиф сжал талию как заправский корсет.
— Отличная причёска, — обгоняя меня, похвалил кот. — Януарий Второй будет в восторге. Жди ночных серенад под потолком!
Из-за уменьшившихся пройм руки я подняла с трудом. Дотронувшись до головы, ахнула. Волосы торчали во все стороны упругими антеннами, а пальцы закололо током.
Итак, я снова вернулась к невыполнимой задаче номер один.
Глава 7. Ловкость рук
— Можно я тебя причешу? — виновато улыбнулась Анита, когда мы вернулись в замок.
— Сначала я тебя, — миролюбиво отозвалась я.
В самом деле! Не ругать же ребёнка за то, что он хотел помочь? Да, результат эффектный. мягко говоря. Но малышка не виновата в том, что её магия так сильна.
И тут я призадумалась. А на что способна эта маленькая девочка? Может ли она, допустим, перенести по воздуху тяжелое бревно? Или хотя бы разделить его на доски? О том, чтобы взять материалы для крыши из книг, я и не думала! При первом же дожде защита растает.
Я проводила старой деревянной расчёской по золотистым кудрям Аниты, стараясь делать это той частью, где осталось больше зубцов. Аккуратно распутывала колтуны и убирала застрявшие в прядях соломки.
— Ты спишь на сеновале? — отбрасывая очередную сухую травинку, поинтересовалась я.
— Иногда, — резко кивнула она, и я быстро отпустила волосы девочки, чтобы ей не было больно. — Там мягко и приятно пахнет.
— Хм, — неопределённо отозвалась я, радуясь, что малышка не подвергает себя опасности, ночуя в комнате с покосившимся потолком. — А здесь есть неподалёку деревня? Или город? Где можно приобрести продукты или нанять ремонтника?
