Все эти мысли, чувства и воспоминания пронеслись в Дашиной головке за тот краткий миг, пока она прикидывала расстояние от края траншеи до покореженного МАСЛа.
– Ну ты чего, заснула? – недовольно буркнул Матвей.
– Прям уж заснула! – огрызнулась она. – Думаю…
– Да ты уже сорок минут сидишь, думаешь!
Дарья недоверчиво посмотрела на Борисова.
– Тридцать девять, – уточнил он, и от этого стало еще хуже. – Пошли, что ли?..
– Вперед! – волевым голосом произнесла Дарья. Старшей назначили все-таки ее, и она хотела, чтобы Матвей с Шубертом не забывали об этом ни на секунду.
– Что это ты раскомандовалась? – сказали они почти синхронно и, взяв ее под мышки, вытолкнули из траншеи.
Дарье ничего не оставалось, как добежать до бездействующего лазера и укрыться за его корпусом. Вскоре к ней присоединились и мужчины. Борисов, выглянув из-за жестяного кожуха, подобрал с земли камешек и кинул его почти наугад. Камешек пролетел метра три и вдруг исчез.
– Туда, – указал Шуберт. – Кто первый?
Дарья, одолеваемая недобрыми предчувствиями, вжалась спиной в траки.
– Ладно, я сам пойду, – героически заявил Борисов. – Мне шестьдесят процентов, вам – по двадцать.
– Шестьдесят процентов от чего? – насторожился Матвей.
– От чего-нибудь, – махнул рукой мастер.
– Сребролюбец! – презрительно скривилась Дарья. – В общем, тебе – пятьдесят, мне – сорок. Иди.
– Это вы хорошо посчитали… – процедил Матвей. – Ничего не упустили, нет?
– Хочешь – можешь сам рискнуть, – отозвался Борисов.
– Вот же связалась!.. – сокрушенно воскликнула Дарья и, глубоко вдохнув, выскочила на открытую местность.
Все случилось гораздо раньше, чем она предполагала, Дарья толком даже не поняла, когда и где ей попалась входная плоскость тоннеля. Споткнувшись о кочку, она рыбкой пролетела метр или два и плюхнулась на живот – при этом, естественно, зажмурилась и, как полагается, простилась с жизнью: высовываясь из-за МАСЛа, она отчетливо видела внеземного снайпера на сопке.
Пролежав около минуты и отметив, что по-прежнему жива, Дарья позволила себе открыть глаза. Она находилась внутри того самого колодца, куда они угодили вместе с капитаном Мищенко. Вокруг отсвечивал высокий забор из сорока пяти прямоугольных сегментов.
Едва она успела подняться, как в колодец влетел Борисов и рухнул точнехонько на ее место. Спустя еще секунду прибыл и Матвей – он сбил с ног Шуберта, тот завалился вперед и толкнул Дарью. Повозившись, они поднялись – с чертыханиями и взаимными упреками.
– И что дальше? – осведомился Матвей.
– Первым делом пронумеруем сегменты, – сказал Борисов, перехватывая инициативу, а вместе с ней, вероятно, и контрольный пакет акций в грядущем, хотя и весьма неопределенном, деле.
– Зачем? – спросила Дарья. Спросила не для того, чтоб услышать ответ, а просто так, для порядка, поскольку маршал Страшный назначил все-таки ее.
– Затем, – веско ответил мастер, несмотря на то что ответа никто особенно и не ждал. – Искать путь нам придется чисто эмпирически.
– Это как?
– Будем соваться во все двери, пока не поймем, что нашли сорок пятый объект.
– А как мы поймем? – не унималась Дарья.
– Не знаю. Ну… наверно, на сорок пятом темно, планета же черная. Уже какая-то примета… Там видно будет. – Борисов извлек из кармана найденный в бункере инопланетный складной ножичек и начертил на сухой серой земле цифру 1. – Помогайте, что встали?
Минуты за две инвентаризация ходов в гиперперекрестке была закончена. Дверей действительно оказалось сорок пять – теперь, когда против каждой стоял порядковый номер, это уже не вызывало сомнений.
– Ну? – вкрадчиво произнес Матвей. – Что дальше?
– А дальше просто, – сказал Шуберт. – Возьми меня за руку… на всякий случай… и загляни в какую-нибудь плоскость.
– Может, лучше ты?..
– Могу и я. Но это будет уже не шестьдесят, а семьдесят. Процентов, – пояснил мастер. – Вам-то что?.. Вас государство обеспечивает, а мне о будущем думать надо, семью кормить.
– Семья-то большая? – по-женски поинтересовалась Дарья.
– Да ее нет пока. Но, надеюсь, когда-нибудь появится.
Матвей вздохнул.
– Хорошо, – сказал он. – Держите меня крепче. Гляну, чего там… А куда смотреть-то?
– Какая разница? – спросил Борисов. – Начинай с первой, чтоб по порядку.
– Нет, я лучше в сорок пятую наведаюсь. Она же лишняя.
– Вот, дубина! – воскликнула Дарья. – Номера-то эти кто проставлял?! Мы проставляли! Лишней может оказаться любая, кроме той, из которой мы сейчас вышли. Начинай с первой.
– А кто тебе сказал, что она первая? Это же мы номера проставляли! – противно проблеял Матвей, передразнивая напарницу. – Нет, я с сорок пятой все-таки начну.
– Давай с сорок пятой, – смирился Борисов. – Только быстрее.
– И не торопите меня! – сварливо добавил Матвей. – Я, может, концентрируюсь…
Сконцентрировавшись, Матвей осторожно, словно к краю пропасти, подошел к сегменту, против которого стоял номер 45, и, нерешительно обернувшись, заглянул в плоскость. Голова утонула по самую шею, отчего дежурный приобрел вид мистический и, в определенном смысле, потусторонний. «Вынырнул» он только через минуту – Борисов и Дарья все это время боялись не то что дернуть Матвея обратно, но даже обменяться тихими репликами.
– Что?! – спросили они хором, когда рот и уши Матвея вновь оказались в колодце и он стал доступен для вербального общения.
– Мрак! – восторженно высказался он.
Дарья и Шуберт озадаченно переглянулись. Поверить в столь редкую удачу им было трудновато.
– Конкретнее, пожалуйста, – молвил Борисов. – Полный мрак или ночная сторона какой-то планеты?
– Мрачнее не бывает. Это сорок пятый. Яблочко, точно вам говорю, – сказал Матвей. – Пошли…
– Дуракам везет, – ухмыльнулся Шуберт.
– А у нас в училище над входом в столовую висел плакат «Смелым помогает судьба», – возразила Дарья.
– А смелым дуракам вообще никаких преград, – иронично заметил Матвей, окончательно извлекая голову из панели. – Вы идете?
– Идем. – Борисов обреченно вздохнул и галантно сделал ручкой. – Дамы…
– Пропускать женщин вперед – пережиток прошлого, – недовольно сказала Дарья.
– Зато безопасно для мужчин. – Шуберт понял, что спутница настроена развернуть дискуссию, и снисходительно улыбнулся. – Впрочем…
Он мягко отстранил Матвея и смело шагнул в панель. Дарья с Матвеем переглянулись, и на их лицах отразилась досада.
– Жук! – простонала Дарья.
– Цивил ушлый, – поддержал ее Матвей.
До них наконец-то дошло, что лежащее за «сорок пятой» дверью пространство – единственное действительно не открытое место во всей планетной системе. Тот, кто первым шагнул на поверхность или внутрь черной планеты – на этот счет пока версий не было, – становился фактически первооткрывателем, а значит, получал на нее все права. Правда, черный объект являлся стратегическим, а в период ведения войны все стратегические объекты могли использоваться ОВКС без согласия владельца, но все равно Шуберт формально этим владельцем теперь был, а Мотя и Даша – нет. И то, о чем они договаривались «на берегу», не имело никакого значения. Надеяться на великодушие мастера корпоративной разведки было глупо, и они это понимали.
– Добро пожаловать, – бодро выкрикнул Борисов откуда-то из беспросветной темноты, когда дежурные шагнули на твердую, ровную поверхность по ту сторону панели. – Приветствую вас на территории, принадлежащей мастеру дальней космической разведки Шуберту Ивановичу Борисову!
– Мастеру? – обиженно спросил Матвей – Не Корпорации? Ты уверен?
– И Корпорации, – согласился Борисов. – Но четверть территории – моя. И выбор, какая это будет четверть, тоже за мной. Я беру эту, рядом с переходом.
– Будешь визы прибывающим выдавать? Прибыльное дельце, – с завистью сказал Матвей.
– Ой! – воскликнула Даша. – Мотя, мы же только шаг сделали! Так?
– Ну, – настороженно подтвердил Матвей.
– А почему дверочки нет? Я хотела назад шагнуть – на перекресток, а ничего не вышло… Я боюсь…
– Как это нет?! – возмутился мастер. – Вы опять хотите меня прибыли лишить? Или ты шутишь? Ха! Надо же, юмористка! Матвей, у тебя фонарика нет?
– Зажигалка… – Матвей похлопал себя по карманам. – Где же она… черт…
– Я не шучу-у, – дрожащим голоском протянула Даша. – Там пусто!
– Матвей! – раздраженно поторопил мастер.
– Ну сейчас! Ищу я! Она же маленькая… А, вот…
Он щелкнул зажигалкой, и синеватый язычок пламени впился в бархатный бок тьмы. Вокруг не было ничего. Только воздух. Никаких стен или панелей перекрестка.
– Нет, подожди, – обращаясь к Даше, засуетился Борисов. – Там, на планетах, мы тоже ничего не видели. Перекресток только изнутри как колодец выглядит. Просто надо пройти назад…
