– Нет, подожди, – обращаясь к Даше, засуетился Борисов. – Там, на планетах, мы тоже ничего не видели. Перекресток только изнутри как колодец выглядит. Просто надо пройти назад…
– А я где стою?! – роняя маленькие слезки, спросила Дарья. – Я уже на пять шагов отошла-а…
Она спрятала лицо в ладони и всхлипнула.
– Дела… – Матвей озадаченно почесал макушку.
– Так, спокойно… – Борисов уцепил Дашу за рукав и подтащил к Матвею. – Держись за него. А ты посвети на пол.
Пол был металлическим, чуть шершавым и чуть-чуть пыльным. Никаких стрелок, как в душе надеялся мастер, на нем нарисовано не было.
– Ловушка, – сквозь зубы пробормотал Борисов. – Страшный нас потому и отправил…
– Потому, это почему? – Матвей невольно прижал к себе Дашу и в целях экономии горючего погасил зажигалку.
– Потому что подозревал, что это ловушка! Мы для него кто? Лишние пешки! Вернемся – хорошо, нет – ну и ладно. У нас в Корпорации для таких мероприятий роботы-разведчики есть, а в ОВКС все проще, как я вижу…
– Мы умрем? – испуганно прошептала Даша.
– Воздух тут есть, значит, не сразу, – успокоил ее Мотя.
– А-а!.. – Дарья уткнулась в его плечо.
– Отставить плач! – неожиданно для всех, особенно для себя самого, приказал Борисов. – Будем думать… – как там выражается ваш Калашников? – «военно-научно».
– «Научно-научно», – припомнил Матвей.
– Значит, будем думать и так, и эдак, – решил мастер. – Что мы имеем?
– Зажигалку, – подсказал Матвей, – и аварийный фонарик, но он красный и слабый…
– Зато на атомной батарейке, – сказала Даша, утирая слезы.
– А ну включи, – приказал мастер.
Свет от фонарика позволял видеть лишь общие очертания, да и то в движении. Вот Даша отстранилась от Матвея, вот он махнул рукой…
– Годится, – заключил Борисов. – На безрыбье и наживка – закуска. Не гаси его, пусть работает. Если потребуется рассмотреть что-нибудь подробнее – воспользуемся зажигалкой. Теперь – что мы имеем?
– Фонарик и зажигалку, – уже бодрее ответил Мотя.
– Нет. – Борисов покачал головой. – В смысле вокруг.
– Пол и воздух, – догадался Матвей.
– Вот! – Мастер многозначительно поднял вверх указательный палец. – Пол! И воздух! Не землю, а пол. И не ветер, а неподвижный воздух. Это значит, что оказались мы внутри чего-то рукотворного. Так?
– Или внутри пещеры, – засомневался Матвей.
– С гладким железным полом? – Борисов топнул, но плита под ногой была, видимо, слишком толстой, и никакого гула или вибрации никто не уловил.
– Железная планета? – предположила Даша.
Она немного пришла в себя, и голос ее уже не дрожал.
– Или корабль, – авторитетно предположил Матвей. – Я проходил практику на учебном броненосце «Антонов», там в один конец десять километров…
– Пешком? – задумчиво уточнил Борисов.
– Мы в основном бегали… – Дежурный вздохнул, словно воспоминания об училище были для него не самыми приятными. – У нас сержант был – Злыкин, так он все время кроссами донимал. «От бака до юта бегом арш! Кто меня обгонит – пойдет в увольнение». А его как обгонишь – он просто бешеный конь был… Да и в увольнение ходить было некуда. Корабль висел на орбите планетоида Беспредельск, а там ни заведений, ни достопримечательностей…
– Да-а, тяжелая была служба… – по-прежнему задумчиво протянул мастер. – Но эта посудина побольше броненосца будет. Раз в сто… тысяч.
– Мне холодно, – пропищала Дарья. – Я хочу в туалет…
– Вот чего мы здесь не найдем, так это туалетов, – заверил ее Борисов.
– Почему?
– Потому что не будем искать. Некогда глупостями заниматься. Хочешь в туалет – ради бога. Мы отвернемся.
– Я потерплю…
– Надо идти, – предложил Матвей. – Нет времени ждать, и едва ли есть кто-то, кто поможет нам в этом…
– Стихи? – удивился мастер.
– Не знаю. – Дежурный пожал плечами. – Слышал где-то…
– Тогда идем. – Шуберт не стал дожидаться начала очередного спора, на этот раз – о выборе направления, и двинулся вперед.
В избранном мастером направлении разведчики шли недолго. Примерно десять секунд. Потом путь им преградила холодная металлическая стена.
– Вправо, – решил владелец черной планеты.
Вправо им удалось пройти гораздо больше. Что-то около сотни шагов. На сто первом они снова уткнулись в железную стенку.
– Вправо, – все тем же уверенным тоном заявил Борисов.
– Может, знак нацарапаем? – предложил Матвей.
– Чем?
– У меня ножик есть…
– Валяй…
Дежурный раскрыл маленький складной нож и, высовывая от усердия язык, выцарапал на твердом металле цифру 1. Видно отметку было плохо, даже в свете зажигалки. Мастер скептически скривился, но промолчал. Они снова двинулись вдоль стены и, пройдя все те же сто шагов, снова уперлись в преграду.
– Квадрат, – вымолвил Борисов. – Вы никаких дверей не видели?
– Мы и не присматривались, – буркнул Матвей. – Теперь куда?
– Вправо, – Шуберт махнул рукой в темноту. – И не забывайте ощупывать стену. Вдруг дверь найдете. Даша, ты как?
– Я… – Голос дежурной был уставшим, – нормально…
– Согрелась?
– Нет…
– А в туалет?
– Уже не хочу…
– Да-а? – Мастер произнес это настолько двусмысленно, но в то же время артистично, что разведчики рассмеялись.
Эта небольшая порция положительных эмоций помогла им собраться и действительно не пропустить контур двери. Створки были подогнаны очень плотно и почти не выделялись на фоне стены. Тончайший паз нащупали нежные женские пальчики. Даша остановилась и тихо позвала.
– Эй… тут что-то есть…
– «Эй-один» на связи, – подражая интонациям ненастроенного кибермозга, ответил мастер. – Что там?
– Дверочка, – пояснила Даша.
– А кнопочки нет, чтобы дверочку открыть? – Борисов пошарил ладонью по стене, и прямо перед разведчиками внезапно раскрылся квадратный зев.
– А вдруг это конвертер? – опасливо предположил Матвей. – Зайдем, и все… на молекулы…
– Эх-х!.. – Мастер резко присел и протянул руку вперед и вниз.
– Осторожнее! – невольно вырвалось у Дарьи.
Шуберт отдернул руку и потер пальцы.
– Пыль, – изрек он, вытирая ладонь о комбинезон. – Тот же пыльный пол…
– Тогда идем?
– А как вернемся?
– А зачем сюда возвращаться? Дверь же на перекресток исчезла…
– Ну… вдруг она снова появится?
– Когда? Через сто лет?
Шуберт хотел возразить что-то еще, но передумал. Он встал в полный рост и смело шагнул в новый коридор…
…Шестьдесят вторая дверь бесконечного лабиринта просторных металлических коридоров раскрылась так же бесшумно, как и все предыдущие.
– Я не могу! – взмолилась Дарья. – Я устала, я хочу присесть, отдохнуть…
– Некогда рассиживаться, – отрезал Борисов, и сам уже порядком подуставший. – Я тут немного подумал… Когда я впервые увидел этого рыбоглазого… ну, УУ этого недоделанного, он бормотал что-то о х-х…
– О чем? – не понял Матвей.
– Х-х! – Борисов попытался воспроизвести звук с максимальной точностью.
– Это что за… – начал было дежурный, но в этот момент что-то произошло.
Никто из разведчиков не понял, что изменилось, но окружающая их темнота вдруг стала какой-то другой. Уловив перемену, мастер осторожно набрал в легкие побольше воздуха и снова выдохнул:
– Х-х!
Темнота помутнела и стала какой-то серой, словно предрассветной. Борисов медленно, будто опасаясь спугнуть удачу, вдохнул и фыркнул уже изо всех сил:
– Х-х!
По полу пробежала волна едва различимой вибрации, а на смену сумеречному освещению пришел свет пасмурного дня. После долгого блуждания во мраке разведчики были вынуждены прищуриться, настолько ярким показалось им это убогое световозрождение.
– Что это значит? – удивился Матвей. – Пароль?
– Пароли обычно другие бывают, – прошептала изумленная Даша. – Ну, там «Как погода на Альдебаране?», а отзыв – «Не курю, боксер»…
– Это в ОВКС, где все умные, – возразил Борисов. – А у инопланетных тварей пароли могут и проще оказаться. Чтобы не запутались.
– Хе-хе, и все? – Матвей недоверчиво покачал головой.
– Сам попробуй, – предложил Шуберт. – Если я прав – у тебя тоже получится.
– Да ладно… – Дежурный махнул рукой.
– Да, попробуй! – Борисов хлопнул его по плечу.
– Да не буду я!
– Попробуй, – поддержала мастера Даша. – Никто же не смотрит…
– Издеваетесь? – Матвей помотал головой. – Ну ладно… хе-хе…
– Не хе-хе, а х-х! – Борисов повел шеей, словно змея, вперед, а потом плавно назад.
От его шипения света стало вполне достаточно, и теперь разведчики увидели не только углы квадратного помещения и все его двери, но и украшающие стены пиктограммы.
– О! – удивился Шуберт, приближаясь к одному из трафаретов. – На колбасу похоже…
– Сервелат, – уточнила Даша. – Я бы поела…
– А вот эта ложку с вилкой напоминает, – сглотнул слюну Матвей.
