— Это вы Черментатору скажите! — не выдержав такой наглой лжи, завопил со своего места Пацук. — Вот уж он над вами посмеется. Если, конечно, этому придурку схему, отвечающую за чувство юмора, в фигуру вставили.
— Молодой человек, я не сказал, что путешествия во времени принципиально невозможны, — укоризненно проговорил со своего места Зубов. — Очень даже может быть, что когда-нибудь люди найдут способ решения этой проблемы.
Однако сейчас и мы, и, я не сомневаюсь в этом, пришельцы не можем найти возможность выделения времени в чистый, не зависящий от других величин фактор. Если вы мне не верите, я приведу точные расчеты. Смотрите! Для любого перемещения необходима скорость, которая как фактор…
— Не надо, профессор, мы вам верим! — вместо есаула торопливо ответил Раимов. — Спасибо за доклад. А сейчас…
— Разрешите вопрос, сэр! — неожиданно для всех, нарушив субординацию, завопил со своего места Кедман. Хорошо, что хоть встал предварительно!
Раимов настолько опешил, что вместо вынесения дисциплинарного взыскания американцу коротко кивнул головой. Капрал начал набирать в грудь воздух, чтобы задать вопрос в бравой, истинно американской манере, но сделать этого не успел. Зубов вдруг решил похлопать в ладоши, и Кедман просто подавился тем, чем обычно совершенно спокойно дышал.
— Браво! — восхитился профессор и посмотрел на Раимова.
— Товарищ подполковник, где вы отыскали такого любознательного сту… солдата то есть, я хотел сказать. Вот уже пятый раз, если мне память не изменяет, во время моего доклада у этого молодого человека возникают вопросы, которые он хочет разрешить! Слушайте, товарищ Раимов, отдайте мне этого солдата в ученики. Я чувствую, что в нем есть что-то гениальное!
Кедман, совершенно не ожидавший такой реакции на уставную фразу, поначалу даже не понял, что речь идет о нем. Несколько секунд он тупо таращился прямо в рот Зубова — пломбы, что ли, пытался пересчитать? — а затем неожиданно начал краснеть. Правда, из-за цвета кожи капрала этот процесс происходил не совсем привычно российскому глазу, но сути дела это не меняло. Тот, кто видел, как краснеют негры, поймет, о чем тут идет речь. Остальные могут попытаться заставить покраснеть первого же чернокожего, которого встретят на пути.
В общем, изменение оттенков коричневого цвета, произошедшее у американца, на общий ход истории никак не повлияло. Большинство собравшихся в актовом зале этого даже не заметили. Зато смущение американца не ускользнуло от пристальных глаз Пацука. Есаул фыркнул.
— Конечно, гениальное в Кедмане есть, — во всеуслышание заявил он. — Воно ж у афроевреев всегда есть. Они гениально могут прикидываться неграми!..
— Мо-олчать, Пацук! Два наряда вне очереди! — рявкнул Раимов, всем своим видом показывая, как относится к любым межрасовым конфликтам, а затем повернулся к профессору. — Товарищ Зубов, вы сможете делать с этим бойцом все, что хотите, после его демобилизации. А пока он мне и самому очень нужен, — неизвестно, какого цвета стал бы капрал после второй похвалы подряд, но подполковник не дал ему времени на изменение окраски. — Так о чем ты спрашивал, агент Кедман?
— Я только хотел узнать, как открытие возможности гиперпространственного перемещения может помочь нам в борьбе с инопланетными захватчиками, — отчеканил капрал. — Насколько я помню, чтобы перемещаться в гиперпространстве, нужно иметь особое координационное устройство в точке выхода. Такое, как база инопланетян на обратной стороне Луны.
— Ты гляди, что похвала с людьми делает. Даже Кедманы всякие соловьями петь начинают! — ехидно проворчал Микола.
При этом есаул, забыв о том, с кем находится в антагонизме, толкнул Сару Штольц локтем в бок. Потом вспомнил и сплюнул, проворчав что-то неразборчивое, но очень похожее на фразу «кругом одни евреи». Девушка сделал вид, что не обиделась. Раимов, явно устав давать наказания Пацуку, поддержал ее почин, показав, что ничего не слышал. А вот Зубов и на самом деле реплику Миколы не разобрал. Поэтому и внимания на нее решил не обращать.
— Вы абсолютно правы, молодой человек, — улыбнулся американцу профессор. — Мы еще не знаем, каким именно способом инопланетяне создают подобные координационные точки выхода, но, надеюсь, в ближайшем будущем эту проблему решим, — и попытался объяснить это утверждение заинтересованным слушателям. — Дело в том, что…
— А вот теперь моя очередь! — перебил его Раимов, поднимаясь с кресла. — Бойцы, вчера вечером ученые-астрономы обнаружили, что на орбите Марса появился космический флот инопланетян! Извините, что не сказал этого раньше, но мне было не до того, чтобы устраивать общие собрания. У меня, видите ли, тоже начальство есть…
Раимов, наверное, хотел добавить к своей краткой речи еще несколько фраз для придания ей выразительности. Однако выполнить задуманное он не успел. Услышав первую часть фразы, «икс-ассенизаторы» застыли, а затем актовый зал огласил звонкий крик есаула.
— Мама моя, ридна Украина! — оповестил всех Пацук. — У них целый космический флот, а нас только пятеро!..
И спорить с этим утверждением никто не стал. «Икс-ассенизаторов» было действительно пятеро против целого космического флота…
То, что потом назовут колыбелью человечества. Первый год новой, гиперпространственной эры. Правда, об этом еще никто не знает. По официальным данным — приморский курорт в районе Тихого океана. На самом деле — Токио. Точное время неизвестно никому, за исключением будильника. Но он молчит…
Российский Президент стоял у окна самых шикарных апартаментов, поскольку иных ему выделить просто не могли, на двести сорок втором и последнем этаже мегагостиницы «Упадика Нататами». Конечно, пейзаж за окном еще только отдаленно напоминал тот мегаполис, во времена юности Черментатора выросший на месте шести городов — самого Токио, Иокогамы, Кавасаки, Кавагути, Итикавы и Тибы — но Президент будущего не знал, поэтому и не ужасался. Просто стоял и думал: «А хорошо было бы объединить Токио, Иокогаму, Кавасаки, Кавагути, Итикаву и Тибу. Тогда бы до любого выдающегося учителя дзюдо каждый президент мог бы легко добраться на подземке. И даже из города в город переезжать бы не пришлось». Только не подумайте, что это просто совпадение.
Некоторое время Президент был в полном одиночестве, ведь четырех телохранителей, застывших по углам комнаты, за людей, естественно, считать не принято, а затем в дверь тихонько поскреблись. Некоторое время глава Государства Российского раздумывал о том, что следует сделать — не открывать дверь, открыть дверь самому, заставить сделать это телохранителя или просто пристрелить проклятого любимого пса ненаглядной жены, — а затем понял, что скрестись в дверь может не только собака.
— Входите, Игорь Сергеевич, — разрешил Президент, и в апартаменты действительно заглянул удивленный Министр обороны.
— Как вы догадались, господин Президент, что это я? — восхищенно поинтересовался Игорь Сергеевич.
«А какой еще идиот, кроме тебя да собаки, в двери скребется?» — хотел ехидно спросить Президент, но сдержался. Во-первых, как все знают, он был человеком воспитанным, а во-вторых, был обязан держать марку. Поэтому в ответ на наивный вопрос Министра обороны Президент улыбнулся так, как мог улыбаться только он.
— Игорь Сергеевич, вы же знаете, что там, где я раньше работал, известно все, — подчеркивая знаки препинания, проговорил глава государства и без ложной скромности на секунду потупил очи. — Вот привычка так и осталась. И вообще, мы не мои достоинства тут обсуждаем. Докладывайте.
— Все готово, — коротко, но емко доложил Министр обороны.
— И все? — удивился Президент. — Музыку какую выбрали?
— Решили все-таки на гимне России остановиться, — ответил Игорь Сергеевич. — Очень символично получается.
— Хорошо, — кивнул головой глава государства. — Приветственную речь выучили?
— Нет, — Министр обороны расстроенно развел в стороны руками. — Оказывается, они, гады, по-русски ни хрена не понимают…
— А перевести нельзя было? — ехидно поинтересовался Президент. — Скажи еще, что не догадался!
— Почему же? Догадался, — пожал плечами Игорь Сергеевич. — Но приказа не было.
— Тьфу, ты! — фыркнул Президент. — Учишь, учишь вас, военных, как политику правительства в массы проводить, а вы все равно ничего не понимаете. Вот выгоню тебя сейчас с саммита и пресс-секретаря вместо тебя позову. Или Министра иностранных дел. Он мужик толковый. — Министр обороны жалобно шмыгнул носом. — Ладно. Я сегодня добрый. Наказаний не будет. Иди, можешь сказать, чтобы объявляли…
С одной стороны, то, что Президент обращался к своему верноподданному, далеко не последнему члену правительства на «ты», указывало на хорошее расположение духа. Но даже если Президент шутит, сравнение с каким-то несчастным пресс-секретарем, а тем более с самым обычным Министром иностранных дел, любого Министра обороны может обидеть. Вот Игорь Сергеевич и обиделся. Правда, зная, что обижаться на строгое начальство — только себе геморрой зарабатывать, Министр обороны расстроенного состояния своей психики никак не выказал. Напротив, Игорь Сергеевич деловито кивнул и вышел из кабинета. Президент выдержал надлежащую паузу и двинулся следом.
