- А мне снился дождь из перьев, - вдруг сказала Кирвашь, - Таких золотистых, светящихся, будто налитые теплом Светила листья в Луны Увядания. Хотела бы я показать его вам... Вот только я и сама его не скоро увижу.
- Ты будешь бодрствовать все время облавы? - спросила Одалия. Вместо эльфийки ответил Шиду:
- Да, это необходимо. И потому я до сих пор считаю, что тебе не нужно было настаивать на личном участии.
- Шиду, - вздохнула Кирвашь, - Пойми, мне это необходимо. Я не могу забыть весь ужас беспомощности. Я ведь, как и Айшари, не помню ничего о самом похищении. Его будто стерли. Вот я на знакомой лесной тропе, и вдруг - раз, и я уже в колодках перед алтарем! Я должна участвовать, должна побороть свой страх, пока он не пустил корни слишком глубоко, иначе мне не быть жрицей!
Шиду покачал головой. Лично он боялся всего трех вещей - драконов, наставника и заумных теорий о строении всего сущего. И не считал нужным избавляться от этих страхов, так как находил их более чем обоснованными.
А потом на него навалилось ощущение, что что-то не так. Одновременно вскинула голову Одалия и резко посерела Кирвашь.
- Он говорит: "Тревога! Обнаружено направленное магическое воздействие!" - выпалила раджа.
- Именно так, - Кирвашь вымученно улыбнулась. Ее аура приобрела несколько черных сполохов, а голос обрел глубину и рычащие нотки, - Трое колдунов. Не могу понять где, чую только, что в направлении восхода. Один вычислил слабое место сети, и напал на меня и зафиксировал - я не могу пошевелиться, как и это тело. Второй перехватил контроль над частью гончих, и скоро они будут здесь. Самое позднее через час. Бегите! - последнее слово принадлежало самой Кирвашь, а не вышедшему на связь демону. Девушка начала мелко дрожать. Прочие члены засады подтянулись ближе.
- А что третий что? - спросил Шиду.
- Не знаю.
- Понятно. Чудесно!
- Погодите! Гончие - это то, о чем я думаю? - вскинулся паладин. - Почему вы не сказали о том, что будете использовать демонов? Рыцари ордена не согласились бы вступать в союз с такой мерзостью!
- Потому и не сказали, - отрубила Эскара, на пару с Одалией укутывающая эльфийку в свои плащи - бедняжка начала стучать зубами от холода, ведь все ее силы уходили на попытки сломать наложенное на нее заклинание. На терморегуляцию их попросту не оставалось. - А теперь поздно. Убежать мы не успеем, так что готовься к бою.
К ним подскочил Кирбэсс. Вникнув в ситуацию и уточнив сторону прихода тварей, он на пару с Либроем развернул кипучую деятельность. Все наблюдатели были отозваны. Все деревья в радиусе ста шагов - вырублены. Любо дорого было посмотреть, как темные валят лес - один быстрый взмах клинка - и вот уже отделенный от пня ствол с треском валится вниз. После чего срубленные лесины стаскивали в некоторое подобие баррикады. Не тронули только то дерево, под которым сидела Кирвашь.
Пока все это происходило, Шиду закатал рукав и извлек из костяного браслета Камертон.
Артефакт заработал мгновенно. Повисший над кристаллической пластиной желтый шар-смайл достал табличку:
"Вы в полной заднице. Думаю, детали уже известны, и нет необходимости их повторять. Ваши действия?"
- Режим голосового управления. Запрос - условия для снятия наложенного на Кирвашь заклинания?
"Убийство заклинателя или смерть объекта."
- Другие варианты?
"Недоступны"
- Дополнительные оборонительно атакующие возможности системы?
"Универсальный щит. Запас энергии ограничен, расчетное время устойчивости плетения зависит от мощности атаки."
- Кирвашь, насколько сильны Гончие? Чем они атакуют?
- Гончие сильнее большинства людей, - отвечала не совсем Кирвашь. Вернее, не только она. - Но атакующей магии у них нет. Только зубы и когти.
"Против физических атак щит продержится не менее двенадцати часов"
- Хорошо, другие возможности?
"При установке дополнительного периферийного устройства "зеленушка" возможен доступ к МАТ на базе Черного Пламени"
- Что такое "МАТ" и насколько оно эффективно?
"Построенное на базе Черного Пламени, данное заклинание уничтожает любую материю объемом не более одной десятой кубического метра в месте попадания"
- Что за устройство "зеленушка"? Как долго займет его установка?
- Это, наверное, я, - сказала Эскара. Они с Одалией внимательно следили за манипуляциями Шиду. Поймав его удивленный взгляд, орчанка сделала большие глаза. - А что? Я зеленая!
"Для установки и инициализации устройства необходим ограниченный физический контакт с терминалом. Процесс установки займет до тридцати минут. И, прежде чем ты спросишь, возможно одновременное поддержание щита и установка."
- "Ограниченный физический контакт?"
"Держать терминал должен кто-то другой. Объект установки должен лишь касаться терминала одной рукой".
Шиду глубоко вздохнул. Происходящее ему ни разу не нравилось. Возможно, наставник был не так уж и неправ. Ученику демона понадобилось совсем немного времени, чтобы объяснить Либрою и Кирбэссу свою задумку. Те сразу согласились - каждый понимал, что в такой ситуации прикрыть женщин щитом и дожидаться подмоги - наилучший выход. Эльф также сообщил, что отправил гонцов, так что вскоре должны были отправиться несколько отрядов - часть на помощь им, часть на охоту на неизвестных магов. После чего паладин и страж, коротко кивнув Шиду, вернулись к организации баррикады.
Ученик же демона отдал Камертон Одалии, которую усадил рядом с Кирвашь. Объяснил Эскаре, что нужно делать. После чего запоздало спросил ее согласия. Орчанка рассмеялась:
- Если ради спасения надо съесть коня - не время вспоминать как он гарцует. Да и Проклятие ведь буду звать не я, а дух, живущий в кристалле!
Шиду пожал плечами. Отдал команду на включение щита. Невидимая простому глазу серебристая сфера пропустила запоздалый вопрос:
- А как же ты?
Ученик демона открыл второе тайное отделение своего браслета. Три дара получил он от наставника. Один унизительный, второй опасный, а третий так, попользоваться. И сейчас под лучи Светила извлекался второй. Доставая свернутый кольцами кнут, Шиду вспомнил напутствие Омеги:
"Хреновиной этой пользуйся только в самом крайнем случае. Если засветишь ее в каком людном месте - тебя скорее всего попытаются сжечь - некромантов нигде не любят." Даже более того - мелькнула у него мысль - паладин непременно постарается это сделать. Но проблемы с закатниками можно решать потом, выжив. Как гласит поговорка, глупо носить нож в мешке.
Длинное кнутовище, составленное из позвонков, оканчивалось загнутым крючком пальцем скелета с сохранившимся длинным ногтем. На желтоватой фаланге болталось простое серебряное колечко. Шиду аккуратно снял его, и надел на указательный палец правой руки. После чего перехватил оружие, хлестнул по земле для пробы. В том месте, где белесая, покрытая множеством черных прожилок-узоров кожа кнута соприкоснулась со снегом, зашипели небольшие струйки пара. Шиду пустил по телу кнута волну собственной жизненной силы, проверяя контроль над оружием. Темная дымка, окутавшая кнут, пошла рябью, и окончание оружие расплелось на восемь тонких шнурков хвостов, каждый из которых венчал немаленький клык. Странно, подумал ученик демона, вроде те несчастные колдуньи, которых наставник пустил на сырье, были обычными людьми и такими зубами не обладали. Впрочем, мало ли что сотворил с их останками Омега.
Прочие, эльфы и люди, круглыми глазами смотрели за действиями ученика палача. Возможно, будь у них побольше времени, Шиду бы пришлось выдержать весьма неприятный разговор. Но тут поблизости раздался хриплый многоголосый вой, и на освобожденное от деревьев пространство хлынули Гончие.
***
- Вот значит как... - Зеленое сияние наворачивал очередной круг вокруг своего стола, снова заваленного различным хламом. Вампир и человек сидели на невесть откуда появившихся складных стульях. Ниорец несколько озадаченно смотрел на Яшму. Принявшая форму маленькой девочки драконесса ходила следом за князем, едва не наступая тому на пятки. Варда же такая демократичность не удивляла - странник прекрасно знал, что Владыка Юга не обращает внимания на такие мелочи. - Значит, Кровавый Князь таки пережил наш подарок... И даже извлек сумел извлечь из своего шпиона полезную информацию, потому что никак иначе факт нападения на Варда объяснить нельзя. Это плохо. Зато его изрядно потрепало, и его плачевный вид при вашей стычке говорит о том, что быстро повреждения исправить не получится. Это хорошо. Кстати говоря, Убийца Семьи, знаешь, почему Сагнант настолько тебя ненавидит, что стремиться убить даже не вылечив свои раны?
- То, как вы меня назвали, владыка, - хоть князь и был в своем праве, прозвище не доставляло вампиру радости, - и есть ответ на этот вопрос. Из-за меня упокоилась одна из двенадцати Семей, которые составляют опору его власти...
