— Конечно, моя дорогая, — процедил корэл. — Я с удовольствием проверю, чему ты успела научиться.
И ударил… Я лишь заметила взмах рукой, а в следующий миг в меня уже летела тёмная субстанция. Под дружный девичий визг я машинально отбила нападение, и сгусток тёмной эгры с шипением ударился в стену.
— Неплохо, — похвалил дроу и тут же снова ударил, на этот раз на меня надвигалась длинная, как хлыст, чёрная лента силы. — Стоит бить сразу, Кэт-рин, как только появляется возможность. Или ты даёшь противнику шанс на победу. Светлые не будут столь же благородны…
Я крутанулась, обманным манёвром затягивая эгру в вихрь, а затем защитным полем отправила её в небо. Сдунув упавшую на лоб прядку, сузила глаза.
— Светлые и не станут на меня нападать.
— Ты слишком доверчива, — обвинил он, надавив полем примерно так же, как когда-то Райли едва не поставил на колени. — Я мог бы рассказать тебе кое-что интересное.
Да, силища дроу велика! Но Далграназ сам показывал, как противостоять подобному напору, я лишь ввернула небольшую ленту светлой эгры, а экран тёмной силы уже подчинился моей воле. Корэл довольно прищурился и снисходительно добавил:
— Но я не стану торопить события и раскрывать тебе правду. Она и так скоро выплывет, а после ты возненавидишь кое-кого так сильно, что сама попросишь меня увезти тебя далеко-далеко.
— Эй! — Голос Райли звучал глухо, будто из-за стекла. Ведент выпустил по щиту сразу несколько эхаров. — Отпусти её немедленно!
— Как эмоционально, — дёрнул дроу уголком губ и внимательно всмотрелся в моё лицо. — Ты же не подписывала никаких бумаг? Брачный договор, например.
— Нет! — возмутилась я. — У меня есть парень.
— И король магентов уверял, что между вами всё кончено, что у Райли есть девушка, — жёстко усмехнулся дроу. — Но мне кажется, что юнец проявляет к тебе слишком много внимания. То рычит, то ластится. Подозрительно… — Сжав мои плечи сильными пальцами, задумчиво пробормотал: — Может, вернуться прямо сейчас, и дело с концом? Ты, конечно, будешь сопротивляться, но скоро всё поймёшь… И смиришься.
Я с ужасом заметила, как мутнеет стена тёмной силы, что отделяла меня от ведентов. Поймала взгляд Оливии, которая до этого следила за нашим сражением с восторгом, а теперь стояла растерянная. Я же задрожала от ужаса, понимая, что не только в миге от того, чтобы Далграназ силой забрал меня к дроу, но и, поддавшись эмоциям, не удержала привычную внешность. В каком именно виде я предстала перед глазами подруги, старалась не думать — слишком свежи воспоминания об алых глазах в зеркале.
Надо решать проблемы по мере их опасности. И первое — не дать себя украсть!
— Липучка, — шепнула я, представляя быстро растущего дракончика, — спаси меня.
Перед глазами полыхнуло, и Далграназа откинуло на несколько шагов, а его экран рассыпался тёмными хлопьями остаточной силы. Я упала на колени и, обняв существо, которое сейчас было ростом с телёнка, спрятала лицо, чтобы быстро восстановить равновесие и принять нормальный вид. Поблагодарила дар Древа жизни:
— Спасибо…
— Как кормить, — проворчал дракончик, — так, извините, некогда. Их сиятельство с эльфом целуется и про застрявшего под кроватью питомца и не думает! А как дроу прогнать — так, Липучка, спаси. Нет в жизни справедливости!
— Зато есть эгра, — выпуская силу, засмеялась я.
— Ой, кто это? — подскочила Джессика. — Какой миленький!
— Видела бы ты меня до того, как пришлось ночь под кроватью провести, — вздохнул Липучка и подёргал крылышками, выправляя разноцветные перепонки. — Ну вот, теперь точно не взлечу…
— А ты летаешь? — влез Виль. Он рассматривал существо с интересом, с каким травник изучает невиданное растение. — Какова скорость? А маневренность? Высоту быстро набираешь?
— Он скорее помогает набрать высоту, — зло рассмеялся Райли, взглядом показывая на отряхивающегося дроу.
Внезапно мне стало жаль корэла, ведь тёмный эльф был не только противным дроу, что не даёт мне покоя, но и преподавателем. А их авторитет нужно поддерживать, иначе процесс обучения превратится в хаос и магенты не получат важных знаний.
— Я построила обратное заклинание, — пояснила я. — Просто повезло. А Липучка…
Идеи закончились, — я совершенно не знала, как объяснить внезапное появление немаленького существа на лётном поле, — но вмешалась Оливия.
— Это особый редкий вид подземных драконов, — заявила она. — Шандатиль привёз Кити яйцо, я сама видела, как Липучка вылупился. Растёт быстро, перемещается под землёй ещё быстрее!
— А где дыра? — растерянно заозиралась Джесс.
— У тебя в голове, — хохотнул Виль. — Ну блондинка! Он же земляной дракон.
— И? — прищурилась девушка.
— Землю ест и… выдаёт, — хихикнул он. — И растёт при этом.
Пока веденты бурно обсуждали идею, от которой у Липучки возмущённо топорщились все чешуйки, Лили потянула меня в сторону.
— Кто ты? — тихо спросила она. — Почему у тебя одна половина лица была как у светлого эльфа, а вторая как у тёмного?
Я смотрела подруге в глаза, не зная, что и ответить.
— Я никому не скажу, — по-своему истолковав моё молчание, заверила она и взяла за руку. — Мне ты можешь верить.
— А теперь задание на выходные! — громко прервал нас Далграназ и приступил к перечислению под дружный стон.
Веденты прощались с планами на отдых. Я же улыбалась, мечтая побыстрее добраться до библиотеки и пригласить Тиля к нам домой. Мне так не терпелось поспорить с батюшкой о политике и обнять сестру… Я ничего им не скажу! Моя семья здесь, в Амере, а не в тёмных мрачных пещерах.
Глава 47
Соскочив с Азуна, я помахала Шандатилю, чтобы заходил, как спустится с Субила, а сама побежала к входной двери. Не знаю почему, но мне не терпелось обнять батюшку. Прижаться щекой к пахнущей чернилами и книжной пылью ткани камзола на его груди, сказать, как сильно я люблю родных…
— Кити! — бросилась ко мне сестра.
Она обняла меня и разразилась рыданиями, а я замерла в недоумении. За тот миг, что я успела её рассмотреть, в глаза бросилась и непривычная бледность, и припухшие веки, и дрожащие на ресницах слёзы. В горле мгновенно пересохло, колени подогнулись, голос прозвучал сипло:
— Что с батюшкой? Приболел?
Она молча помотала головой и стиснула меня сильнее. От слёз сестры рубашка моя намокла. Я волновалась всё сильнее.
— Что произошло? Элиза, ты меня пугаешь!
Она медленно отстранилась и, не поднимая головы, попросила бесцветным голосом:
— Идём со мной.
Хлопнула входная дверь, и я обернулась к Шандатилю.
— Я попросил накормить драконов… — с лёгкой улыбкой начал он, но тут же лицо эльфа приобрело суровое выражение. — Неприятности?
— Сама не знаю, — беспокойно ответила я и поспешила за сестрой, которая уже поднималась по лестнице. — Подожди здесь, хорошо?
Он приблизился к дивану и присел. Я же догнала сестру, но Элиза не отвечала на вопросы, лишь всхлипывала и прятала взгляд. Я уже взвинтила себя, придумав сотню самых ужасных катастроф, когда входила в кабинет отца.
— Батюшка…
Он поднял голову, оторвавшись от бумаг и, кивнув мне, отодвинул свитки. Мне совершенно не понравились ни впалые щёки, ни сероватый оттенок кожи его лица. Отец поднялся, заложил руки за спину и неторопливо двинулся ко мне. Элиза практически упала на кушетку и уткнулась лицом в платочек. Плечи её подрагивали, хотя не раздавалось ни звука. Я сглотнула подкативший к горлу ком и перевела взгляд на заваленный бумагами стол. Интуиция подсказывала, что проблема как раз в них.
— Мы разорены, — сказала самое первое, что пришло в голову, и улыбнулась: — Ничего страшного, батюшка. Я почти доучилась и уже скоро смогу подать прошение королю. Мне выделят должность, и…
— Кэтрин, — перебил он, и у меня по пищеводу пополз неприятный холодок. Похоже, дело ещё хуже. Что же случилось? Батюшка подошёл и положил ладони мне на плечи. — Ты же знаешь, что всегда была моей любимой дочерью?
