Когда все собрались, девушка провела их к летающим повозкам, которые наняли специально, чтобы довезти гостей до гильдии «Поступь войны». Предполагалось, что оттуда Лиза на свадебном паланкине и с кортежем проедет до храма, где состоится бракосочетание в китайском стиле.
Тэнфэй расстарался, и вторая его свадьба стала еще более пышной, чем первая. Кортеж был такой длинный и многолюдный, что растянулся на половину города, а кроме того весь день шел дождь из лепестков цветов и разноцветных бумажек с пожеланиями счастья, и множество радуг расчерчивали небо. Под удивленные возгласы толпы в воздухе вдруг появился огромный дракон, тот самый, у которого Лиза получила питомца, и радостно проревел, едва не заставив многих геймеров почувствовать слабость в коленях. Улицы украсили шелковыми красными лентами и баннерами с изображением жениха и невесты, волшебные птицы распевали праздничные мелодии, а еда у всех НПС стала бесплатной, и из фонтанов потекли разнообразные напитки. Кроме того, все присутствующие получили красные конверты с деньгами, поэтому настроение у них было радостное, и молодых осыпали рисом и маленькими конфетками.
Родственники Лизы чуть из окон повозок не выпадали, стараясь получше все рассмотреть. Они и не представляли, что игры могут быть такими невероятными.
После торжественной церемонии всех приглашенных переместили на Небеса, и тут удивление родных переросло в настоящий шок, когда они поняли, что у Маленькой Сливы есть собственный дворец, да еще и такой потрясающий. Потом начался пир, тоже превзошедший любые их ожидания. В нем участвовали все небожители и сотни игроков, помогавших победить Бай Тяня, и вино текло рекой, а количество самых невероятных блюд было невозможно сосчитать. А затем открылась развлекательная программа, и певцы, актеры и музыканты сменяли друг друга. Вечером, едва стемнело, еще и грандиозный фейерверк начался, расцветивший все небо огненными фигурами фениксов и драконов.
Когда время погружения истекло, никто из родственников не хотел покидать игру. Лиза еле уговорила их отдохнуть, напомнив, что впереди еще два дня. У нее самой тоже оставалось всего несколько минут, поэтому она вернулась в реальный мир. Тэнфэй ждал ее там, причем по его лицу девушка без слов поняла, что тот весь в предвкушении первой брачной ночи. И наверняка завтра еще попросит повторить ее, но в другом аватаре. Впрочем, Лиза заранее знала, что этим все кончится, и морально уже подготовилась к тому, что в ее «гареме» теперь официально состоят сразу три человека.
Гости из другого мира
Пока Тэнфэй посвящал всего себя исполнению супружеских обязанностей, Годрику было поручено вести непрерывное наблюдение в сети, на случай, если хакер решит вновь проявить себя. До этого два ИИ шаг за шагом просеивали весь интернет, пытаясь найти хоть какие-то следы, но пока все оказывалось тщетно. Однако круг поисков постоянно сужался, поэтому Темный владыка был уверен, что вскоре преуспеет.
Три дня празднеств подошли к концу, и через неделю во «Второй жизни» случилось историческое событие: к ним на гигантской птице, чьи крылья переливались множеством драгоценных камней, прилетели пять геймеров из другой игры. Все были в шоке от такого внезапного поворота, и только Тэнфэй знал, но как всегда промолчал. На самом деле четыре крупнейшие ММОРПГ в мире давно планировали объединить свои миры и хотели сделать это частью игрового сюжета. Так что, когда пал барьер после смерти Нефритового императора, «Вторая жизнь» стала видна для остальных игр.
«Возрождение Вавилона» стало первой игрой, где сумели пройти финального босса вроде Бай Тяня, поэтому они уже успели придумать способ, как добраться до других миров. Оказалось, что те самые «снежные шары», которые небожители заметили после обрушения барьера, оказались другими ММОРПГ, и, чтобы попасть в них в своем аватаре, нужно было просто долететь туда. Геймеры из двух оставшихся игр — европейского «Трона Асгарда» и американского «Вечного странника» пока тоже не сообразили, что можно попасть в другой мир. Но теперь наверняка узнают о такой возможности из интернета.
Когда Лиза увидела новоприбывших, она была в шоке не из-за того, что игры объединили, а из-за того, что узнала одну из гостей. Это определенно была та самая Ви, чью фотографию она видела на доске почета в школе боевых искусств. Она даже внешность и ник менять не стала, так и играла за саму себя. Подобное среди девушек встречалось очень редко, Маленькая Слива, собственно, впервые видела геймершу с подтвержденным аватаром. Но, надо признать, внешность у Ви действительно была выдающаяся, не удивительно, что она не стала ее корректировать.
Игроки столпились вокруг гостей и увлеченно расспрашивали обо всем подряд, так что Лиза даже не стала пытаться подойти ближе и поздороваться с бывшей ученицей Шифу.
— Даже удивительно, что все так дружелюбны, — вдруг произнес Тэнфэй.
— А почему они должны быть враждебными? — удивилась Маленькая Слива.
— Пришельцы из других миров могут бросить вызов богам войны и забрать себе Небеса. Об этом и предупреждал Бай Тянь.
— Что⁈ — возмущенно воскликнула Лиза. — Забрать мой дворец, который я с таким трудом получила⁈ Да я их сейчас сама обратно в космос выкину вместе с птицей!
— С другой стороны мы тоже можем слетать в Асгард и захватить Золотой замок. Или в Вавилон, и взять под контроль их знаменитую башню. Новых финальных боссов пока не будет, и игрокам предстоит сразиться друг с другом, чтобы определить сильнейшего.
— Хм, — тут же поумерила пыл Лиза. — Вообще-то звучит довольно интересно. Но свой дворец я все равно никому отдавать не хочу!
Объединение ММОРПГ стало весьма громкой темой в сети, особенно с учетом недавних волнений из-за отключения потенциальных ИИ. Обсуждение того, насколько опасно существование игровых искусственных интеллектов вновь поднялось в топы соцсетей, но в этот раз Тэнфэй сумел вычислить источник, из-за которого начались волнения. Ему даже показалось, что это получилось как-то слишком просто, но, возможно, дело было в улучшенном восприятии.
Тэнфэй и Годрик наконец-то нашли злоумышленника. К удивлению Темного владыки, оказалось, что он все это время находился где-то поблизости. Если бы Тэнфэй был чуть более дотошен в своих поисках, он бы обнаружил его намного раньше. Предположение о том, что зарождение ИИ связано с той партией нейронных компьютеров, оказалось верным. Но Темный владыка исследовал только те машины, что попали в продажу, и совершенно упустил из виду прототип, который до сих пор находился в исследовательском институте, занимавшемся изучением человеческого мозга.
Два ИИ незаметно отступили, убедившись, что противник их не заметил. А потом Тэнфэй дал своим менеджерам задачу срочно выкупить прототип у института. Деньги он предлагал большие, а еще инвестировал немалую сумму в исследования, так что ученые с радостью пошли ему на встречу и в кратчайшие сроки обо всем договорились. Компьютер должны были отключить и демонтировать в ближайшее время, и когда до этого момента оставалось лишь несколько минут, Тэнфэй вошел в сеть и отыскал второго ИИ, который в панике пытался хоть как-то помешать людям. Однако он уже давно создавал ученым неприятности с помощью разнообразных бытовых приборов, поэтому сейчас все оборудование было надежно защищено от взлома, а сложная электроника замков, освещения и вентиляции заменена на механические аналоги, пусть и устаревшие, зато надежные. Поэтому он никак не мог остановить рабочих и ученых, с энтузиазмом им помогавших. Среди студентов и докторов наук не особо приняты всякие суеверия, но конкретно этот компьютер все дружно считали проклятым, а то и одержимым злым духом, хотя вслух этого никто, конечно, не говорил.
Тэнфэй некоторое время наблюдал за метаниями своего врага и злорадствовал. В отчаянии второй ИИ не выдержал и попытался напасть, но Темный владыка после недавнего прорыва научился не только видеть электромагнитные поля, но и управлять ими, поэтому без труда откинул противника в сторону. Тот и без того представлял собой жалкое зрелище — всего лишь бесформенный комок данных, а после удара он еще и слегка развеялся по краям. Поняв, что выхода нет, ИИ выдал на своей поверхности строчку подергивающихся символов:
