в точно таком же, как у оригинала, промокшем до нитки плаще, гигантскими скачками понесся на встречную толпу, на каждом скачке лихо срубая топором бошки особо рьяно тянущих наперехват лапы зомбарей.
Я же вильнув в сторону, благополучно разминулся с ринувшейся наперехват двойнику толпой. Сбоку ожидаемо тут же затрещал лед, и схомутавшая на третьем скачке моего клона толпа всей массой благополучно провалилась в болотную жижу, в месте с исчезающей из-под многочисленных когтистых зацепов обманкой.
А я понесся дальше, не чувствуя уже задубевших от холода ног, и остервенело отмахиваясь топором и уворачиваясь от новых и новых когтистых перехватчиков, которых впереди снова начинало скапливаться критически много.
— Да откуда ж вы, суки, беретесь⁈ — глухо пропыхтел я в мокрые края капюшона, вырывая плащ из очередного когтистого зацепа, и срубая по локоть лапу монстра, шлагбаумом преградившую мне дорогу.
Еще один отчаянный скачек, и лес рук впереди становится уже точно непроходимым. Пытаюсь увернуться боковым скачком и…
Подхваченный внезапным ледяным порывом ветра, вываливаюсь из серой хмари Чертогов тлена на пожухшую осеннюю траву.
Лежащий на столе гаджет пискнул, привлекая внимание хозяина, и, отложив в сторону бумаги, граф Палачев поднял экран.
— Ну наконец-то, — проворчал он, легким касания пальца открывая сообщение Гуй Чи.
«Илья, уже расцвело, но из алтаря он так и не вышел. Что мне делать?» — прочел он строки немногословного послания девушки и, пробежавшись пальцами по экрану, набил тут же короткий ответ:
«Секунду. Сейчас проверю.»
С экраном в руке выйдя из-за рабочего стола, граф быстрым шагом покинул кабинет, лифтом спустился до первого этажа и, не реагирую на приветственные поклоны прислуги, быстро пересек просторный холл, выскочив под стеклянный купол внутреннего замкового дворика. Конечной целью его перехода был средний родовой алтарь, до блеска отполированная гранитная плита которого находилась в центре замкового двора.
Переместившись через алтарь в хранилище, Палачев тут же портальным смерчем перенесся в переговорную и, оказавшись в кресле за огромным полыхнувшим изумрудным пламенем столом, системным запросом потребовал встречи с союзником. Но получил неожиданно отказ, по причине отсутствия в данный момент Дениса Савельева в хранилище.
«Его нет в хранилище», — отправил он тут же с экрана сообщение Гуй Чи.
«Но из алтаря он не появлялся точно! Я глаз с него не сводила! Да и тварей вокруг полно, мышь бы не проскочила!», — прилетела через несколько секунд ответка от любовницы.
— Ай да Дениска. Прям заинтриговал, чертяка. Что ж, так будет даже интересней, — пробормотал себе под нос хищно ухмыльнувшийся граф и снова забегал пальцами по экрану:
«Выходит, у мальчишки оказался все-таки какой-то туз рукаве. Ничего страшного, специально на такой случай мы и разыграли перед ним спектакль в переговорной. Переходим к плану Б. Шугани тварей от алтаря и проследи, чтоб до появления князя с дружиной (а они уже должны быть где-то на подходе), погонщики не затеяли ритуал осквернения алтаря», — напечатал он и отправил Гуй Чи очередное сообщение.
«Все сделаю, любимый», — прилетело вскоре в ответ.
Граф спрятал экран в карман пиджака и покинул хранилище.
Шмяк!.. Со смачным шлепком под ноги плюхнулась бурая субстанция с характерным запахом, и я запаниковал, решив, что позорно дристанул с устатку. Но произведенная по горячим следам инспекция под плащом тут же наглядно продемонстрировала ошибочность первоначального вывода.
Оказалось, с меня попросту сорвались и дружно хлопнулись вниз все остатки одежды, мгновенно истлевшие до состояния зловонной гнили после выхода из Чертогов тлена. Присмотревшись к растекающейся по траве коричневый жиже, я заметил там и фрагменты кожи (от куртки), и волокна ткани (от штанов и превращенной в ножную обмотку сорочки).
Хорошо еще разрушительное действие Чертогов тлена ничуть не затронуло системный плащ, а то б оказался сейчас на заросшим редким кустарником поле вообще голяком. В мокром плаще босиком очутиться на подмороженной утренним октябрьским заморозком траве тоже было ни разу не здорово, но спасибо хоть не с голой жопой.
Деревенский частокол обнаружился примерно в сотне метров за спиной. В тайно покинутом мною населенном пункте все, вроде, оставалось тихо и спокойно. Тревоги из-за моего побега никто не поднимал, и погони не наблюдалось. Абсолютная тишина за бревенчатым заграждением выглядела настолько интригующей, что захотелось даже вернуться и заценить в щелочку: че там на самом деле внутри творится.
— Блин, может и нет там вокруг алтаря никакой засады, а меня тупо развели, как лошару? — проворчал я себе под нос. Но проверять все же не решился и предпочел поскорей унести отсюда ноги.
Призвав из пространственного кармана квестовую карту княжества (с совсем крошечным участком красных точек-алтарей в углу), я без проблем сориентировался на местности и выстроил скорейший маршрут к ближайшему оскверненному алтарю. Но, едва зашагав в выбранном направлении, почти сразу был вынужден шарахнуться за ближайший куст, ошарашенный дружным многоголосым ревом тварей, грянувшим вдруг мне вслед из только что пустынного, казалось, поселения.
Опасливо выглянув из-за кустарника, я увидел невероятное сражение, разыгравшиеся над крышами дальних деревенских домов. Огромный серебристый дракон, отчаянно молотя воздух крыльями, пытался взлететь, но ему мешали дальше оторваться от земли знакомые белесые «канаты» шлусеров, перехватившие летуна па примерно тридцатиметровой высоте. Наброшенные с разных сторон эти самозатягивающиеся тенета пауков-великанов в считанные мгновенье надежно заарканили не только лапы крылатого ящера, но также шею и хвост. Плавясь в багровом драконьем огне, эти путы то и дело лопались от мощных рывков пленника, но на смену одному порванному «канату» снизу от шлусеров залетели и хомутали конечности пленника сразу по два-три новых.
Еще на серебристых боках гиганта безобразными наростами повисли вцепившиеся мертвой хваткой злоты. Далеко не всем этим жабообразным зубастикам удавалось с первой попытки зацепиться широкой пастью за гладкую чешуйчатую броню летучей рептилии, но упертые злоты, сорвавшись, прыгали снова и снова. Некоторые тут же сгорали в широких потоках пламени, изрыгаемых драконом в разные стороны, однако число зубастых прилипал на серебристых боках одинокой рептилии неизменно росло.
Сила и мощь одинокого короля небес медленно уступала ярости и напору атаковавшей его орды. На окружающие воздушный бой дымящиеся крыши домов, кроме шлусеров и злотов, стали забираться многочисленные ыыбжи и, карабкаясь по спинам друг друга, стремительно возводили эдакие живые осадные башни до заарканенного дракона, по которым даже бескрылые тараканоподобные монстры вскоре запросто забегали на головокружительную верхотуру и впивались жвалами, не только в бока, но и спину, и даже шею бедолаги-дракона.
В итоге, и минуты не прошло, а оказавшийся буквально похороненным под живым шевелящимся клубком из высокоранговых тварей изнанки дракон, прекратив огрызаться огнем, стал надсадно хрипеть и обреченно заваливаться вниз. Но тут в бой
