- Потому, что нужно подождать остальных, - невозмутимо ответила магиня. – Я чувствую, что Рита хочет сказать нам что-то очень важное. Это должны услышать все.
Дверь резко распахнулась и в комнату влетела Ларидали с паническим криком:
- Что стряслось?
- Рита ковен призвала, - пожала плечами Влатисса.
- А нас так встряхнуло, будто это вызов на бой был, - усмехнулась Тарина, входя в комнату вслед за блондинкой. А следом и остальные показались.
Вот и весь мой неполный ковен в сборе. Не хватает только сестры Влатиссы и обещанной Рэдором ведьмы из другого ковена. Я окинула их взглядом и поняла – нельзя сейчас поднимать вопрос о змеевице. Разбегутся же! Кто из страха потравиться, а кто из опасения оказаться виноватой. А вот когда соберём ковен полностью, и получим добро от ведьминского начальства, тогда и будем разбираться, кто у нас тут змеюка ядовитая.
- Влатисса, - обратилась к самой старшей и знающей из всех нас, - сроки поджимают. – Принцесса уже тут. Можешь сестру прямо сейчас позвать?
- Я-то позову, но у нас всё равно нет ведьмы-хранительницы, - покачала она головой. – Да и совет собрать не успеем. А уж первая верховная тем более не прибудет так быстро.
- Это не твои заботы, - ответила я, закусив губу. – Будет нам и совет и ведьма-хранительница.
- Ну если ты так уверена, я позову сестру… - неуверенно ответила Влатисса.
- Так чего ждёшь? Зови прямо сейчас! – воскликнула я.
- Зря мы всё это затеяли, не получится ничего, - покачала головой одна из моих ведьм.
- Ещё как получится! – заверила её я. – Вот сейчас примем в ковен сестру Влатиссы, потом посвящённую ведьму. И нас одобрят как новый ковен!
- Да откуда нам посвящённую-то взять? – фыркнула Тарина.
Ответом ей был стук в дверь. Характерный такой, дробный.
- Проша, влетай, - улыбнулась я.
Но вместо Прокопия в комнату вошла седовласая пожилая женщина в строгом платье. Она окинула нас скептическим взглядом и с ухмылкой произнесла:
- Принимай меня в свой ковен, верховная Ритая.
- А вот и наша хранительница, - торжественно объявила я.
- Старая никчёмная баба! – послышалось из коридора.
- Прошу прощения, - заглянула в комнату Влатисса.
- Жалкое собрание ничтожеств! – выкрикнул кто-то у неё за спиной.
- Белина, пожалуйста… - обречённо вздохнула Влатисса.
Похоже, становится всё веселее и веселее…
***
Белина оказалась совсем не такой, как я её себе представляла. Думалось, что это будет худая, бледная, забитая женщина, стыдящаяся своего изъяна, а на деле перед нами предстала розовощёкая, улыбчивая шатенка с фигурой телезвезды и светящимся жизнелюбием взглядом. В её янтарно-карих глазах плескалось столько энергии, что я невольно позавидовала. Такая стойкость и сила духа вызывала неоспоримое уважение. И, то ли в улыбке дело, то ли в чём другом, но Белина выглядела моложе младшей сестры! Не знай я, что это уже взрослая женщина, подумала бы, что она первокурсница.
- Чего вылупилась, лахудра?! – своеобразно «поздоровалась» Белина.
Оказывается, когда тебе говорят гадости с приветливой улыбкой, неприятно вдвойне. Если бы не знала о проклятии, подумала бы, что надо мной откровенно издеваются.
- Здравствуйте, Белина. И добро пожаловать в нашу дружную… семью, - покосилась на девчонок и выдохнула, увидев одобрительные улыбки.
Белина кивнула и…
- Дуры малолетние! Идиотки! Ковен они собирают! Ха-ха!
Влатисса быстро закрыла дверь и развела руками.
- Да-а-а, - протянула Роззи. – Такого ковена, наврное, ещё никогда не было.
- Заткнись, магиня проклятая! – ответила ей Белина, и помахала ручкой, виновато улыбаясь.
- Жуть какая, - прошептала Электира, поёжившись.
- А ты вообще… - повернулась к ней Белина, но договорить она не успела.
Ларидали положила руку ей на плечо и погладила. Белина вздрогнула, покосилась на неё и замолчала. А Лари повернулась ко мне и пояснила:
- Тепло, ей нужно живое человеческое тепло. Всем иногда нужна поддержка, прикосновение успокаивает.
- С-спас-сибо, - заикаясь, прошептала Белина.
- А когда я её касаюсь, не помогает, - нахмурилась Влатисса.
Ларидали пожала плечами и отошла в сторонку. А я осмотрела всю компанию и, демонстрируя уверенность, которой в действительности и сотой доли не ощущала, провозгласила:
- Ковен в сборе. Осталось только принять в наше сестринство Белину и… - повернулась к присланной Рэдором ведьме.
- Онарилла, - представилась женщина. – Можно Она, но прошу не забывать, что я намного старше всех вас.
- Старуха, - вставила Белина.
- Именно так, - усмехнулась Онарилла.
- Ну вот и познакомились. Приступим, - потёрла я руки.
- А ты ничего не забыла, девочка? – прищурилась Она.
Я озадаченно взглянула на неё и получила в ответ скептическую усмешку. После такого же покровительственного взгляда удостоились и все остальные.
- Ведьма, вступая в ковен, должна преподнести верховной символический дар, - со вздохом пояснила Онарилла. – Это может быть какая-то дорогая сердцу вещица, яркое воспоминание или сокровенная тайна. Вещь можно не отдавать, но она уже не будет вашей и верховная вольна забрать её в любой момент. Воспоминание вы разделите на двоих, а тайна сделает вас ближе и повысит в иерархии ковена.
- Это обязательно? – нахмурилась я.
- Непременно, - улыбнулась ведьма.
- Но можно же преподнести дар после фактического принятия в ковен? – с надеждой спросила я.
- Можно, - кивнула Онарилла. – Но до тех пор, пока дар не передан, ведьма остаётся вне круга.
И что это означает? Повернулась к Элли и она с готовностью пояснила:
- Мы не сможем колдовать вместе.
- Почему же? Колдовать вместе могут и состоящие в разных ковенах ведьмы, - возразила Она. – Мы не сможем объединять свои силы, чтобы поддерживать друг друга и нашу верховную. И, что важнее, ковен не признают.
- Это проблема? – спросила я у всех девчонок. – Вы готовы отдать дорогую вещь, поделиться воспоминанием или сокровенной тайной?
Ответом мне было слаженное согласие. И только Кайла промолчала. Но по её взгляду я поняла, что мы сможем договориться. Даже если она и воспротивится, я постараюсь уговорить её. И не потому, что без неё не будет полного ковена, а потому что я искренне хочу стать её подругой и помочь.
- А время идёт, - напомнила Онарилла.
- Да, - кивнула я. – Приступим.
- Приступит она! Да что ты знаешь о колдовстве, дура необразованная! – «согласилась» со мной Белина.
Примечательно, что она ругалась, можно сказать, деликатно. Это такое лёгкое проклятие, или у них тут в принципе нет нецензурной брани? Хотелось верить в первое, потому что если в местном языке присутствует обсценная лексика (а она, как правило, есть в любой культуре), а она её не употребляет, значит, это не болезнь и дело действительно в магии. А мне, почему-то, казалось, что с проклятием справиться больше шансов, чем с болезнью.
***
Под руководством Онариллы принятие в ковен последних двух ведьм прошло быстро и гладко. Мне не пришлось садиться на пол и медитировать. Сначала Белина сняла с шеи цепочку с подвеской из прозрачного кристалла и преподнесла мне дар. Я тут же вернула ей украшение, но этого было достаточно. Потом мы взялись за руки, закрыли глаза, и я довольно быстро ощутила образовавшуюся между нами связь.
Да, это было легко, но только физически. Я сполна ощутила её боль. Почувствовала, как Белине тяжело жить с таким скверным проклятием, как оно тяготит её.
Когда открыла глаза, мои щёки были мокрыми от слёз. Но у меня не было времени на сострадание, место Белины сразу же заняла Онарилла. Эта опытная ведьма не разменивалась на побрякушки, она решила выложить мне свою сокровенную тайну! И её можно было понять. Ей пришлось покинуть свой устоявшийся ковен, чтобы помочь мне. Логично, что Она метила на высокое положение в новом ковене.
