или от холода.
Ляля будто ждала, когда я дам разрешение. В метре перед нами возник обычный дровяной костер. Отсветы упали на болото, где заметались черные тени, завывшие, как волки на луну. Частое чавканье удалилось вглубь топей. Я прислушался, не раздастся ли рык и топот великанов, разбуженных нашей самодеятельностью. С той стороны леса, где они основали свой лагерь, не донеслось ни звука.
— Кажется, пронесло. — Выдохнул я. — Расскажи подробнее про этих полуморфов. — Попросил я змея. — Ты уже встречался с ними где-то?
— К счастью, нет. Если представить, что весь мир делится на светлую и темную сторону, то все полуморфы окажутся на темной стороне. Из-за особенностей своего физического состояния пищей для них, как я уже сказал, является энергия. С одной стороны хорошо, что они не могут передвигаться где угодно, им для этого требуются специфические миры, типа этого, но с другой, попав к ним, можно не сразу это понять и стать их жертвой. Им не свойственны сострадание и прочие добродетели. Они всегда голодны и будут качать энергию столько, сколько представится возможным. Правда, чем заряженнее полуморф, тем труднее ему оставаться невидимым. Вот наши ребята оказались заряженными. По сути молуморфы напоминают демонов, и может быть, даже ими являются, не имея при этом никакого отношения к религиозным прототипам. Такими их создала природа, противопоставив для баланса нормальным людям из плоти и крови.
— Пусть вон, с хьюкошей сосут энергию, у них ее много. — Посоветовал я невидимым тварям. — Пойду дров соберу.
Я поднялся и потянулся. Дрожь унялась. Значит, я замерз, а не испугался. Дров в ореоле костра валялось великое множество. Ляля тоже решила помочь мне. Мы быстро насобирали приличную кучу сухих веток, ломали их о коленку и подкидывали в огонь. Костер, переварив добавку, хорошо разгорелся, осветив при этом болото на десятки метров вглубь. В темноте замерцали красными углями подвижные отблески. Полуморфы никуда не ушли, только затаились на границе света, надеясь, что костер не будет гореть долго. Я взял в руки удобную палку, замахнулся и бросил в сторону мерцающих огоньков. Она громко шлепнулась в воду.
— Так ты им ничего не сделаешь. — Пояснил змей. — Форма для них иллюзия. Это все равно, что драться палкой с туманом.
— А как же шлепки по грязи. Они достаточно тяжелы и плотны. — Заметил я.
— Они могут уплотнить нижнюю часть тела, чтобы держаться в воде, только и всего. — А как с ними бороться? — Спросила Ляля. — Заповедями?
Змей усмехнулся.
— К заповедям необходимо уметь создавать вокруг себя энергетический кокон, через который им не пробиться.
— А ты умеешь?
— А вы не слышали? — Антош рассмеялся. — Не умею. Не имел такой практики. Думаю, даже Археорис растерялся бы в подобной ситуации. Мы в Транзабаре сталкиваемся совсем с другими проблемами. Они типичны, меняются только лица. Чтобы научиться новому, надо оказаться совсем в другом месте. Например, в таком, как это. — Змей подтолкнул в огонь палку.
— Зачем оно появилось? Это же огромная аномалия. С какой целью ее создали? — Поинтересовалась Ляля.
— С той же целью, что и все остальное. Люди познают природу, творят, иногда бесцельно, чтобы увидеть, что получится в итоге. Потом их плодами пользуются другие. Думаю, эту систему создал могучий интеллект, проверить, сможет ли она быть самодостаточной в таком объеме. Опыт, как мне кажется, показал, что такое невозможно. Без подпитки извне система постепенно коллапсирует и в итоге схлопнется в ничто. Хьюкоши обнаружили аномалию и скармливают ей иномирцев, продляя срок её жизни. Они относятся к ней, как к клетке с хищником, бросая ему врагов. Аномалию точно придумали до них. Кочевники мыслят слишком плоско, чтобы создать такое.
— Представляю, сколько народа они скормили великанам и полуморфам. — Задумчиво произнесла кошка. — И сколько еще скормят, если мы ничего не придумаем.
— Однако хьюкошам хватило ума найти ее и использовать. — Заметил я.
— С их-то кочевой популяцией много чего можно найти. Гораздо интереснее узнать, как они смогли отсюда выбраться. Кто-то же им рассказал о ней. — Змей покачал головой. — Если они смогли выбраться, то и мы сможем. — Решительно заявил я. — Только надо днем не попасться великанам, а ночью полуморфам.
— Надо просто затащить сюда важного хьюкоша и заставить его вытащить нас. — Ляля огорошила меня неожиданно практичной идеей.
Кто как не важная персона среди кочевников имела понятие о навыках покорения особенных миров. Кандидатуру на эту роль даже не стали обсуждать. Единогласно сошлись на той аристократке, которая выкупила меня в рабство. Ляля прекрасно запомнила ее лицо, что позволила надеяться на благополучный опыт по экстрадиции ее в этот мир. Я видел, как жена отнеслась к этой идее с мстительной радостью.
Но бежать решили вместе с теми несчастными, которых сюда закинуло накануне. Не пристало хорошим людям заботиться только о себе, зная, что другим тоже нужна помощь. Едва начало светать, мы затушили костер и отправились в ту сторону, где были замечены новенькие. Ляля со страхом ступила в болото, но Антош заверил ее, что беспокоиться не о чем, болотные твари не любят дневной свет, расшатывающий их энергетическую структуру. Он был прав, никто нас не побеспокоил.
Я шел впереди и проверял палкой дно перед собой. Набравшись опыта, я уже видел, где находится топь, а где твердое дно. Мы довольно быстро дошли до леса и с огромным облегчением побросали палки. Идти по земле оказалось невероятно приятно. Мы двинулись в ту точку, в которой засекли прибывших накануне людей. Как я и ожидал, их тут не оказалось, зато они оставили следы. Можно было не сомневаться, что с минуты на минуту мы услышим грозный рык и топот великанов. Наверняка новенькие будут пытаться покинуть мир классическим способом, не догадываясь о подстерегающей опасности.
Мы перешли на бег. В случае со змеем, на скоростную ползучесть. Удивительно, что при таком затратном на трение способе перемещения, он все равно обгонял меня. В последние дни стал вырабатываться комплекс относительно моих физических возможностей, или правильнее сказать немощи. Я стал задумываться насчет того, чтобы отправиться в мир, в котором меня улучшат, доведя до уровня Ляли или немного лучше. Самец я, в конце концов, или кто. Эти сочувствующие взгляды жены на меня, как на беспомощного ребенка или инвалида, решившего посоревноваться с нормальными людьми, я долго терпеть не собирался.
Отчетливые следы людей привели нас к реке. Возможно той самой, в которой мы купались вчера. Отпечатки ног виднелись на противоположной стороне. Я посадил Лялю на плечи и перенес ее, не замочив, на другой берег. Она впечатлилась моим джентльменским поступком.
— Жорж,
