Поднимаясь, он получил в ответ кивок.
******
Стук в дверь номера раздался уже после ужина. Отодвинув деревянный засов, Лир впустил двух гостей.
— Это он. — коротко сказала темноволосая, и Лир оказался под суровым взглядом синих как небо очей.
Глава 17
Улла была крепкой тётей лет сорока и ростом под метр девяносто. Белые волосы почти полностью были окрашены в синий цвет, что явно о чём-то должно было сказать окружающим.
— Пойдёшь с нами? Десять энтов серебром, если тихий рейс, и золотой, если с кровью.
— А если до крови не дойдёт?
— Это как?
— Ну, мачта у врагов сломается, стрелы долетать перестанут, корабль вдруг в воду нырнёт?
— Фантазёр. Ну, так что?
— Давай сходим до Виртонга, а дальше видно будет.
— Выходим с рассветом. Тебя поднимут. — коротко проговорила капитан банды русалок. Путешествие обещало быть забавным.
******
Четыре больших купеческих ладьи охраняли два корабля наёмников. На каждом корабле полсотни девиц, крепких телом, острых на меч и язык. Казарменные шуточки в адрес Лира сыпались регулярно, но разве они могут чем-то напугать бывшего десантника? Уж женской груди он точно не испугается, да и магию никто не отменял.
Место ему выделили на юте у рулевого весла. Маленькая надстройка высотой с табуретку из грубо остроганной доски. На ней были свёрнутые бухты каната, мешки с провизией и немного места для ковра из войлока, который расстилали перед сном. За рулевым веслом стояла черноволосая, которую звали Авила. Остальные пока налегали на вёсла, но выйдя из бухты в море, ветер наполнил парус, и Улла скомандовала сушить вёсла.
Корабли охранения шли спереди и сзади каравана, а охрана зорко осматривала окружающее морское пространство.
— Бывал в море? — спросила Авила.
— Жил на побережье. А так, впервые на корабле. — коротко проговорил Лир.
— Нам пять дней идти. Кстати, видишь блондинку на третьей скамье по правую руку?
— Там их две.
— Ближе к проходу.
— И?
— Дочь Уллы.
— И что с того?
— Присмотрись, вдруг понравится.
— Мне и неженатым нормально.
— А кто говорит о женитьбе?
— Предлагаешь её отматросить в жёсткой форме?
— Пф. — фыркнула Авила. — А ты забавный. Самой, что ли, на тебя покуситься?
— А понравится, что делать станешь? Вы же тут из-за меня передерётесь, а я крайним буду.
— Ну, так попробовать хочется.
— Кто бы сомневался.
— Так ты не против?
— С чего бы? Стереться — не сотрусь. Мне лишь бы вы тут все не перегрызлись.
Авила довольно улыбнулась, а Лир сел на бухту каната и, откинувшись на борт, погрузился в мир рун, изучая окружающих его наёмниц. Наблюдение показало, что его хотели все. Это могло стать проблемой, но в данный момент он решил заняться собой. Несколько лет, проведённых за книгами, физической формы не добавили, поэтому он и стал думать как прокачать себя в данных условиях.
Укрепление, усиление, преобразование, мышцы, связки, костная ткань, хрящи, зрение, нейронные связи. Часа три пролетело незаметно.
— Выспался? — поинтересовалась Авила.
— Я не спал.
— А что делал?
— Работал с внутренней энергией.
— Слышала, это редкий дар.
— Может и так.
— И что это даёт?
— Крепкое тело и возможность лечить.
— Так ты не травами лечишь?
— Раны зашиваю, а так мазями и внутренней энергией.
— Хорошо, что тебя Огонёк не зашибла…
— Не смогла бы.
— Почему?
— По кочану.
— Стила! — крикнула Авила.
— А? — отозвалась рослая девка из команды.
— Надо лекаря на мечах потренировать. Возьмёшься?
— Конечно, но если выиграю в десяти схватках, то я его оседлаю.
— А если не победишь? — уточнил Лир.
— Тогда позволю оседлать себя.
Гогот наёмниц заглушил плеск волн, а наёмница уже спешила с двумя тренировочными мечами.
Оставшись в рубашке и брюках, Лир принял затупленный меч и начался поединок.
*****
Как давно он не тренировался с клинком… Три первые схватки он проиграл вчистую, приноравливаясь к противнице и оружию, потом победы начали идти попеременно, и в конце он уже практически уверенно начал побеждать. Стилу сменила Лерата, а потом и Верта. Когда клинки замолчали, Авила спросила:
— Пятерых-то за ночь осилишь?
— Каких?
— Меня и всех, с кем сражался.
— Пф. — выпустил воздух Лир.
— А говорил, что не сотрёшься. — подначила его рулевая.
— Только потом не жалуйтесь. — ответил Лир, вызвав усмешки наёмниц.
******
Обед состоял из сушеной просоленной рыбы, лепёшек и воды с вином. Рыба была крупной, и пищи вполне хватило добротно наесться. После обеда к рулевому веслу встала Улла, с усмешкой посматривая на то, как на носу натягивают на каркас запасные паруса.
Всего этого он не замечал, всецело наблюдая по сторонам, пока Улла не окликнула его.
— Лир, иди получай свой приз.
— Куда?
— Да вон, на баке уже парус натянули.
— Так вроде не ночь?
— А что тянуть? Раньше начнёшь — больше обслужишь. — Философски заметила вожатая.
Вызов был брошен, но парень поступил иначе.
Психология женского воинского коллектива мало отличается от такого-же мужского. Предвидя это, он отправил Бродягу набрать на море плоских голышиков и, поработав с ними, создал «Малыша Яна». Ян был такой же плотной иллюзией, как и Бродяга, только имел вид крепкого двухметрового парня, способного удовлетворять экипаж корабля круглые сутки. Именно этот камушек он и продемонстрировал Улле.
— Вот, заимел по случаю, но ещё не испытывал. Это малыш Ян.
Улла оценивающим взглядом прошлась по фигуре.
— Он неживой?
— Нет, но разницы никто не заметит.
— И он неутомим?
— Совершенно. Он знает, что надо женщине, от него невозможно заразиться, как от портового шлюха, но и детей от него не будет.
— Сколько?
— Брал за десять золотых.
— Ого, присвистнула вожатая.
— Вам же платить не надо. Пользуйтесь, а ко мне не лезьте.
— А что так?
— Я, конечно, могу утомить всех красоток твоей ватаги, но после этого возненавижу всех женщин, а оно мне надо? Да и привык я одной партнёршей обходиться.
— Дочь моя тебе нравится?
— Но ты же понимаешь, что это всё временно?
— А разве я принуждаю тебя жениться?
— Тогда другой разговор. Как её зовут?
— Ольма.
******
Малыш Ян и вправду вжаривал так, что с соседних кораблей слышно было, и к прибытию в Виртон «Касатку» раз десять обещали взять на абордаж. Пользуясь этим, Лир сделал небольшой бизнес, продав пару «Малышей». Сам он тоже не страдал от одиночества. Ольма вполне пришлась ему «по вкусу».
******
В Виртонг приплыли по расписанию и без приключений. Перед тем как пристать к берегу, пятьдесят пар глаз с немым вопросом смотрели на него влюблёнными кошками.
— Что? — Не выдержал напряжённого молчания он.
— Так ты дальше с нами или совсем сойдёшь? — проговорила Авила.
— Лето в разгаре, деньги капают, куда спешить? С вами похожу.
Выдох облегчения прошёл по палубе, и только после этого наёмницы начали делиться планами на отдых перед следующим наймом.
*****
Виртонг оказался такой же дырой как и Свентонг, и оставаться в нём Лир откровенно не видел смысла. Словно чуствуя его настроение, следующий найм Улла снова взяла в Свентонг, и единственной новостью в этом пути была записка от Лады: «Государь желает вас видеть.»
«А вы?»-ответил он, но писем больше не было.
Прошло ещё две декады прежде чем «Касатка» снова пришла в Виртонг и получала наём на сопровождение каравана в Съёртонг.
В этот раз караван был из двенадцати торговых и четырёх судов охраны. Идти нужно было десять дней, но на четвёртый погода испортилась, и к вечеру начался шторм.
Предвидя природный катаклизм, Лир целый день занимался тем, что укреплял набор, обшивку, нагеля и мачту корабля. От сильной качки любую из досок обшивки могло вырвать, и тогда спасаться пришлось бы своим ходом, а это неинтересно. За себя он конечно не переживал, но вот весь караван… Впрочем, вспомнив о своём верном хвостатом друге, он окончательно успокоился. Когда начался шторм, и ночная тьма поглотила море, Бродяга перенёс все суда к его дальним границам, и наутро все бывалые мореходы чесали затылки, разглядывая приближающуюся бухту Съёртонга. Авила косо посматривала на спокойного Лира, но доказать свои подозрения никак не могла.
