Вторым испытанием было поиск одежды. Нет, я все понимаю: страсть — это замечательно! Но как мои трусы оказались на дне Шуриковского рюкзака, наверное, так и останется великой тайной мироздания. Я их, кстати, отыскала только по приезду домой, а тогда, в палатке, пришлось впрыгивать в первое, что попалось под руку. И все равно, что этим первым оказался свитер Алекса: при должном желании и полете фантазии (а у меня в тот момент было и то, и другое!) он запросто превращался в мини-платье!
А вот с обувью стало сложнее. И вовсе не потому, что я не могла отыскать ее на пороге тряпичного домика, а потому что за три часа сна наша палатка совершенно неожиданным образом обзавелась второй комнатой! Правда, попасть в нее можно было только снаружи, и вот это для меня как раз-таки оказалось проблемой!
— Офигеть… — пробормотала я, судорожно ощупывая гладкую, водостойкую и полностью сплошную «преграду» там, где должен был быть долгожданный выход, и начиная догадываться, куда подевался спальный мешок Богдана. А еще: что в кусты сегодня я действительно могу не добежать. — Что же это получается? — спросила сама у себя. — Если гора не пошла к Магомету, Магомет притопал к горе? И встал лагерем прямо на моих бутсах?!
Почему-то последнее возмущало больше всего. Ну, ладно: Полина не дождалась Богдана в палатке, не смогла загнать его туда силой…
«Нужно будет поинтересоваться утром, чего именно стоило братцу его упрямство. Вряд ли готесса сдалась бы без боя», — поставила я себе заметку в памяти.
…но возвести палатку вокруг него?! Признаюсь, моей фантазии на это бы не хватило. Интересно, Богдан вообще в курсе, что над ним построили крышу? Хотя, о чем это я? Конечно, в курсе: как-то же Полина его внутрь затащила? Или, все-таки…
Я представила, как подруга среди ночи ножом вырезает у палатки кусок дна в форме спального мешка и помотала головой. Нет! Этого точно не могло быть. Даже Поля для такого недостаточно сумасшедшая.
Но дальше на эту тему рассуждать было уже просто невыносимо и, кротко вздохнув, я начала ломиться из палатки. К счастью, домики наши были сделаны все же из ткани, а не кирпича, потому, хоть это меня и задержало, в вожделенные кусты я добралась вовремя. Даже успела заметить, как кто-то с таким же слабым мочевым пузырем нырнул в соседние заросли, и бесшумно, по-крабьи, отползти подальше в лес. И уже там, под защитой невысоких можжевельниковых деревьев и просыпающихся, обвешенных набухшими почками кустарников, удосужилась поднять глаза к небу.
— О-фи-геть… — прошептала второй раз за ночь и поняла, что Алексу сегодня выспаться не суждено. Потому что этоон должен был увидеть во что бы то ни стало!
— Шурик! Шурик! Шурик! — на полусогнутых, дотягивая свитер почти до колен, попрыгала я к палаткам и кое-как протиснулась между ними внутрь. — Шурик! Шурик! Шурик!
— Хррр… — многозначительно ответил он, переворачиваясь на бок, и добавил, не выходя из спящего режима. — Я не Шурик. Я Александр…
Нет, нормально! Это слово, значит, он расслышал! Ну, хорошо!
Я коварно ухмыльнулась, склонилась к голове спящего парня и прошептала максимально испуганным тоном:
— Ваш замок атакован вражескими войсками!
Не знаю, почему на ум пришла именно эта фраза, но эффект она произвела. Даже чуть больший, чем я ожидала:
— Кто?! Где?! — подорвался на ноги Алекс и, не заботясь о такой мелочи как одевание, ломанулся на выход. То есть, туда, где выход, по идее, должен был быть, а по факту: в стену чужой палатки. Я хихикнула, глядя как он в непонятках щупает ткань, и уже хотела было подсказать альтернативный путь, как он сделал то, что сразу показало разницу между нами: отступил на шаг, подставил плечо и со всей дури… то есть силушки молодецкой сиганул на преграду. Тент прогнулся, ловя на себя от восьмидесяти до девяноста килограмм живого веса, с жалобным предсмертным криком треснули стойки и высота палатки резко уменьшилась в три раза. Она бы и на больше уменьшилась, если бы не спящие внутри люди, на которых, собственно, и приземлился Алекс.
Я ахнула, когда из тканевого сплюснутого кокона послышалось недовольное бурчание Богдана и яростный мат Полины. И, кажется, именно это привело Алекса в чувство. Он обернулся, нашел меня глазами и замер в ожидании объяснений. Грозно так замер, со сведенными на переносице бровями. У него прямо на лбу читалось: «Что за…, Ева?!», и я не придумала ничего лучше, как кашлянуть, улыбнуться и ответить:
— Спасибо, Марио, но твоя принцесса в другом замке…
Словно в подтверждение моих слов, раздался яростный шелест плотной ткани, и на свет вынырнула растрепанная голова Полины, которая при всем желании не могла сойти за даму сердца моего «водопроводчика». Она окинула свирепым взглядом сначала Алекса, лежащего на полотне, потом нервно хихикающую меня и прошипела:
— Вы, извращенцы, какого черта здесь творите?!
— Полина! — ахнула я, театральным жестом прижимая ладонь к губам. — Мы не извращенцы! Мы вообще спали!
Готесса выразительно уставилась на Алекса, все еще лежащего поперек ее палатки, и скептически уточнила:
— Да неужели?!
— Ну, большую часть времени… — поправилась я. Казакова чертыхнулась, выбираясь из палатки по пояс:
— А какого фигара проснулись?! Богдана вот мне зашибли! — и грозно добавила Алексу. — Слезай уже с него!
Заклинатель резво подпрыгнул на ноги, потом подумал и, осторожно приподняв ткань, заглянул под крышу палатки. Пару секунд внимательно изучал ее содержимое. Мы с Полиной напряженно молчали. Спрашивать, на что там смотрит Шурик было излишним — мы и сами было бы не прочь узнать степень повреждения среднего Соколова. Только мне, например, было страшно. Почему-то в голове все время стояла картинка таракана, не пережившего встречу с тапком. К счастью, ситуация на самом деле было не так печальна:
— Он спит, — немного удивленно констатировал Алекс.
— Спит?! — не поверила я. — Но он же кричал…
— Может, он в отключке? — в свою очередь предположила готесса. Шурик покачал головой:
— Не-а. Он храпит.
Мы с Полей переглянулись и поняли, что на такое надо посмотреть своими глазами. В четыре руки быстро расширили вход палатки (молнией пришлось пожертвовать: там что-то застряло, но мы так и не поняли, что именно) и сняли ткань с Богдана. То есть, с его спального мешка, потому что братец оказался застегнутым в нем по самую макушку. И — да, он действительно храпел.
— Обалдеть, — хихикнула Поля. — Нет, я, конечно, знала, что спит он беспробудным сном. Я же пока его в палатку тащила, пару раз умудрилась уронить — и то не проснулся. Но как он Заклинателя твоего не почувствовал — ума не приложу. Кстати об этом, — она вновь подняла на меня глаза. — С какой это радости нам вдруг посчастливилось испытать на себе бросок твоего «Эль Торо Фуэртэ» [10]?
— Да, и мне интересно, — от себя добавил Шурик. — Может, просветишь, зачем разбудила среди ночи?
Я застенчиво улыбнулась, теребя в пальцах и без того растянутый край свитера:
— Хотела чтобы ты, милый, небом полюбовался.
«Милый» в ответ скорчил такую гримасу, что если раньше у меня и были сомнения, то сейчас они развеялись окончательно: у мужчин с чувством прекрасного туго. Ну, по крайней мере, у этого конкретного мужчины.
— Евочка, — слегка угрожающим тоном прорычал он, — ты мне сейчас пытаешься сказать, что я ради звезды только что едва не угробил брата?
— Не совсем, — еще более широко улыбнулась я и ткнула пальчиком наверх. — Ради северного сияния.
— Чего?! — в унисон ахнули Поля с Алексом. Я улыбнулась еще шире, довольная произведенным эффектом, и пожала плечами:
— Именно так! Согласитесь, нечастое явление в наших широтах?
Шумел камыш, деревья гнулись,
А ночка темная была…
Одна возлюбленная пара
Всю ночь гуляла до утра… [11]
Песня прямо про нас, ну разве что с «темной ночкой» не угадали. Света как раз хватало. Его было даже более, чем достаточно. А вот мы втроем действительно до утра сидели у костра и пялились на небо. Молча и без особого настроения. Ведь отлично понимали, что именно стало причиной появления такой красоты. Да-да, именно красоты! Вы никогда не наблюдали северное сияние? Что, даже на картинках? Эти искрящиеся переливы синего, фиолетового, зеленого и даже красного во всем многообразии их оттенков, исполинскими волнами испещрившие небосклон? Обязательно посмотрите! Но лучше для этого отправиться куда-нибудь на Аляску или в северную Норвегию. Потому что сияние в субтропических широтах, да еще весной, когда температура днем поднимается до плюс двадцати, немножко напрягает.
— Вам не кажется, что это — происки того паскуды, который будит Титанов? — нарушая тишину, задумчиво спросила Полина. Мы с Алексом дружно повернули к ней головы:
