– Угу, – согласился капитан, – чайки орут во всю глотку, шум прибоя…
Сказал так серьезно, что Кощей невольно прислушался. Однако кроме карканья ворон ничего не услышал.
– Ладно, топаем! Чему быть – того не миновать.
Факир рассеянно кивнул и почесал по тропинке вслед за «папой». В голове его засела одна мысль. Идея. В присутствии капитана использовать магию он не решался, но и мотаться годами по лесам и горам его не прельщало. Главное, момент улучить. А уж сократить дорожку до Буяна он сумеет. Пирамида для этой цели подходит просто идеально.
Тропа кончилась у самого подножия исполинского строения. Заскрипел каменный блок, услужливо открывая дорогу внутрь.
– Не нравится мне все это, – капитан задумчиво посмотрел в темный провал и свернул в сторону. – Не люблю, когда дорогу за меня выбирают. И вообще, нормальные герои всегда идут в обход.
Далеко уйти не удалось. Невидимая стена упруго откинула его обратно.
– Влипли, – констатировал он, поднимаясь с земли.– Ну да ничего. Еще не вечер. Посмотрим, кто кого.– Капитан решительно отодрал от ближайшей сосны две смолистые ветки и сунул их под нос проводнику:
– А ну, факир, дыхни!
Кощей послушно дыхнул пламенем.
– Топаем! В случае чего огнем плюйся. У тебя это не хуже Горыныча получается. А вообще, лучше поближе ко мне держись.
Илья чувствовал ответственность за судьбу бедного факира, которого он втравил в эту неприятную историю. Освещая дорогу импровизированными факелами, путешественники двинулись вперед. Не успели пройти и десяти шагов, как скрежет за спиной сообщил им, что обратной дороги нет.
– Насколько мне известно, в таких заведениях очень запутанные переходы, – задумчиво пробормотал Илья.
– Распутаем, – беспечно ответствовал Кощей.
– А если дорожка разветвится?
– Куда-нибудь свернем.
– Направо или налево?
Вопрос был уже нериторический. Спасательная экспедиция стояла перед первой развилкой.
– Я где-то читал, – почесал затылок Илья, – что в пирамидах действует правило буравчика.
– Буравчика?
– Угу. Чтобы выбраться, нужно все время сворачивать в одну и ту же сторону.
– В какую?
– В упор не знаю, – признался капитан. – Тебя в какую сторону тянет?
– Налево, – уверенно заявил Кощей.
– А меня направо.
– Вот и ладненько, – обрадовалось Его Бессмертие, – ты двигай направо, а я налево. Кто первый выйдет, бежит за другим. Потом впечатлениями обменяемся.
– У тебя с головой все в порядке? А если наедут? Из тебя боец не ахти какой. Меня ж потом совесть замучает.
– Папа, гадом буду…– Кощей так растрогался, что хлюпнул носом и шмякнул колпаком о каменные плиты пола.– Никаких пятидесяти процентов! Сорок девять, и ни полушки больше!
С этими словами Кощей скрылся за поворотом.
– Ты за меня не бойся, – донесся до Ильи голос удаляющегося проводника, – отплююсь.
Капитан покачал головой и двинул направо. Ему было невдомек, что хитрый факир далеко удаляться и не собирался. Миновав пару развилок, его проводник тормознул, по-быстренькому слепил объемное заклинание, развернулся на сто восемьдесят градусов и побежал обратно, торопясь догнать «папу», привычно сворачивая налево. И очень обиделся, оказавшись в результате в просторном каменном тупике.
– Вот тебе и правило буравчика, – немедленно рассердился он, – а еще о процентах вякает! Дудки! Пятьдесят один… нет… пятьдесят два, и ни полушки меньше!
Шорох за спиной заставил бессмертное тело развернуться рывком. От резкого движения факел погас. Кощей испуганно пискнул. Стены зала замерцали призрачно-голубым светом, освещая элегантную фигурку, перекрывшую выход из тупика. Перед ним была женщина. Можно сказать даже девушка, судя по точеной ножке в сандалии, выглядывающей из-под белоснежной туники. Лицо ее скрывала черная накидка. Кощей расправил плечи, попытался выгнуть грудь колесом, но выгнулся только животик. Его Бессмертие это не смутило. Он шариком подкатился к незнакомке.
– О, мадам! – проникновенно прошептал факир, подхватывая ее под ручку.– Вы заблудились?
– Вообще-то, – растерялась мадам, – я…
– Не волнуйтесь. Со мной вы в полной безопасности. Ко… э-э-э… Хасан. Позвольте узнать, с кем имею честь?
– Медуза…– Мелодичный голос дрогнул.
– Прелестное имя.– Рука Кощея как бы сама собой скользнула на талию спутницы. Наемница нечистого, ошеломленная натиском, даже не заметила, как они оказались в коридоре, ведя по дороге светскую беседу.– И голосок прелестный, – продолжал заливаться соловьем факир, – а уж личико-то, наверное, просто загляденье. Вы позволите…
– Нет-нет, – взволновалась Медуза.
– Вас что-то беспокоит, – шепнул ей сквозь накидку Кощей, – я это чувствую. Поделитесь… облегчите душу. Поверьте, у меня опыт. А я для вас все… ну все сделаю! Вот скажите, что вам сейчас нужно? Любое желание дамы для меня закон!
– Мне бы загадку одну отгадать…– едва слышно прошептала Медуза.
– Обожаю интеллектуалок! – Рука Кощея уже поглаживала ее бедро.– Я весь внимание. Решим ее вместе.
– Сверху черно, внутри красно…– учащенно задышала Медуза: ласки экзаменуемого становились все смелее.– Как наденешь, так прекрасно. Что это?
– Я догадался, – страстно выдохнул Кощей, еще плотнее прижимаясь к спутнице.
– Правильно, – томно простонала Медуза, – галоши…
Тем временем и Илья добрался до своего первого экзаменатора. Он увидел его издалека. Факел давно потух: капитан слишком торопился, но ему, как и Кощею, помог свет, испускаемый стенами лабиринта. По узкому проходу на Илью двигалась массивная фигура с бычьей головой.
– Отгадай загадку, – промычала она, – снизу полижешь, сверху погладишь… Продолжить Минотавр не успел. Извращенцев «папа» не любил. Тело монстра пролетело по воздуху метра три и отключилось. Прояви капитан хоть чуть-чуть терпения, то, возможно, и сообразил бы, что это была самая обыкновенная почтовая марка, но ему было недосуг – он спешил к Марьюшке.
* * *
– Мадам, позвольте поце…
– Ну что вы… мы же едва знакомы… Шалун! – Горгона шлепнула ухажера по жирной ручке, которую тот уже успел запустить под тунику.
Распаленный Кощей сорвал с головы спутницы накидку и запечатлел страстный поцелуй на ее устах.
Медуза ахнула, с ужасом ожидая неминуемого. Глаза она зажмурить не успела. Змеи на ее голове азартно зашипели. К величайшему изумлению наемницы дьявола и разочарованию ее прически, пылкий воздыхатель возбудился еще больше, вместо того чтобы окаменеть.
– В номера! – Он подхватил свою мадам на руки и рысцой потрусил по коридорам, азартно вертя головой. Медуза обвила его шею руками, положив голову на бессмертное плечо и сдаваясь на волю победителя. Шипящая прическа с недоумением переводила взгляд с хозяйки на ее рыцаря.
– Где-то здесь должны быть номера, – рычал Кощей, прижимая добычу к своей необъятной груди.
Очередное ответвление налево он воспринял как долгожданный номер и ринулся внутрь.
– Отгадай загадку…
Медуза кинула гневный взгляд в сторону наглеца, бестактно нарушившего их уединение, и тот замолчал. Навсегда. Кощей, впрочем, этого не заметил.
– Занято, – разозлился он, выскакивая обратно, и понесся дальше.
К его величайшему удивлению, все номера в этой проклятой пирамиде оказались занятыми любознательными постояльцами, которые замолкали, частенько не успев договорить и первого слова. Рассерженная Медуза уже не прятала голову на груди своего воздыхателя, а косила всех подряд, не давая им порой и рта раскрыть. Бег трусцой закончился в очередном тупике.
– Наконец-то, – голос Кощея предательски задрожал, – наконец-то мы одни…
– Наконец-то…– как эхо повторила Медуза. Рука ее потянулась к застежке туники.
– Отгадай за…– донеслось из-за стены. Следом послышался глухой удар и недовольное бурчание Ильи:
– Еще один извращенец.
Затем послышался топот, и голос капитана затих вдали. Кощей встрепенулся. Если «папа» первый выйдет на Буян и его там прихлопнут, счет за услуги предъявлять будет некому.
– Прости, любимая! – простонал он, торопливо сотворяя портал. – Долг зовет…
Кощей прекрасно знал, какая кругленькая сумма скопилась на счету у отца-основателя тридевятого. И половину этой суммы «папа» должен был ему!
– Жди меня, и я вернусь!
Уже подлетая к порталу, Кощей вспомнил, что оставил синдикат без связи, и торопливо щелкнул пальцами, резонно решив, что соратникам по борьбе с происками нечистого не помешает понаблюдать за его подвигами.. Где-то далеко в «Дремучем бору» тихо щелкнуло и ожило зеркальце.
– Только очень жди!
Опомнившаяся Медуза рванула было следом, но ее герой уже исчез в голубоватом мареве. Портал резко щелкнул и захлопнулся. Он был одноразовый.
