Ожидание затягивалось. Гномы уже давно опустили мушкеты. И, переминаясь с ноги на ногу, вопросительно посматривали в сторону мага. Мантикора приземлилась неподалеку. В тени деревьев. Ее бока тяжело вздымались. Язык вывалился из чудовищной пасти. И лишь яцки торчали перед Актубисом неподвижными столбиками.
Авторитет стремительно падал. Вон даже один из яцков, уж насколько был тупым, а все же повернул голову назад. Даже в его желтых глазах читался вопрос: «Что делать будем, командир?».
Актубис совсем уже собрался рискнуть. Послать одного из яцков проверить проход внутрь. Как вдруг во дворе наметилось движение. Раздалось цоканье каблучков по брусчатке. И в поле зрения появилась девушка.
Несмотря на раздражение, владевшее молодым магом уже длительное время, он не смог не залюбоваться ею. Точеной фигуркой. Все волнующие изгибы которой подчеркивались ярко красным платьем в обтяжку. Грациозной походкой. Заставляющей все эти изгибы жить такой умопомрачительной жизнью, что по рядам гномов прошелестел одобрительный вздох. Прекрасным лицом. На котором сияла ослепительная улыбка. Завлекающая. Обещающая неземное блаженство. Ну, или по крайней мере кров, душ и вообще гостеприимство. Что именно — блаженство или гостеприимство, при бьющей через край сексуальности было очень затруднительно определить. И хотелось надеяться скорее на первое, чем на второе.
К счастью Актубис во время опомнился. Эта ведьма специально подослана, чтобы отвлечь! Вон гномы вовсе опустили мушкеты дулами вниз. И даже чуть подались навстречу незнакомке.
— К бою! — рявкнул Актубис, начиная замечать кроме ослепляющей красоты девушки и некоторые странности. Девушка не была Темной. Просто слабой человеческой ведьмой. Разъяренный собственной слабостью перед женскими прелестями, маг решил, что это ничего не значит. Цветная в логове Темного? Это может значить только одно — она продалась. Продалась в расчете на увеличение своей силы. Да и какие-то подозрительные черные искорки просверкивают в ее слабой розовой ауре. Еще более подозрительным выглядел оранжевый череп, зависший над левым плечом девушки. Мертвая сущность. Попахивало некромантией!
Глаза Актубиса сузились. Ну, что ж! Если Векто сбежал, то Совет получит его наложницу, кем без сомнения является эта девушка, и адепта, эту мертвую светящуюся голову!
— Огонь! — скомандовал желающий отличиться перед наставником и Советом молодой маг. Не обращая внимания на то, что из-за раздражения и любования сексуальной красоткой магическая защита маленького отряда давно расползлась.
Выстрелил только один гном. Остальные не нашли в себе сил нанести хоть какой-то урон совершенной красоте…
Вика проснулась от заполошных ударов в дверь.
— Хозяйка! Форт собираются взять штурмом!
Какой к черту штурм? Когда все тело ломит? Не поднимая головы от подушки, Вика страдальчески сморщила носик. Приложила пальцы к вискам. Кажется, вчера под разговоры было выпито слишком много этой кислятины. А этот идиот все долбит в дверь и вопит об обороне форта. Какая на хрен оборона? А душ? А макияж? А сотворение новой одежды? Не хочет же этот придурок, чтобы она вела оборону форта не накрашенная? Во вчерашней одежде? И к тому же, о, ужас, не приняв душ?
Но слуга за дверями не унимался, умоляя защитить. Кого? От чего? Как трудно соображать по утрам!
— Сейчас все будет! — крикнула девушка и, нокаутированная собственным голосом, добавила полушепотом: — Только тише, ради всего святого!
Уняв головокружение, Вика осмотрелась. Она лежала на огромной кровати. В задрапированной темно-зеленой тканью комнате. В не завешенное окно только начало заглядывать солнце.
— Кто устраивает штурм в такую рань?
— Солнце взошло уже давно. Уважающие себя армии устраивают штурмы на заре. Так что вопрос нужно было построить наоборот — почему так поздно? — голос звучал глухо.
— Значит, мы имеем дело с не уважающей себя армией? — проворчала Вика, обнаруживая у себя на животе, под одеялом, большую выпуклость. — Вот блин! Я беременна?
Приподняв край, девушка взглянула под одеяло. Обнаружив, что все же нашла в себе силы раздеться перед сном. А также и то, что кое-кто не упустил случая этим воспользоваться. Голубые глаза встретились с горящим оранжевым взглядом.
— И что ты тут делаешь? — нахмурила бровь девушка. — Нет, конечно, спасибо, что не улегся на сиськи. Все же девушка должна оберегать некоторые места от разных проходимцев. Но твое сползание в ТУ сторону мне не нравится!
— Да и пожалуйста! — Ринар фыркнул и взлетел. Вместе с одеялом. Превратившись в приведение из мультфильма «Малыш и Карлсон». Совершив изящное пике, череп вынырнул из-под одеяла, спланировавшего на пол возле окна. И плотоядно, только что не облизываясь, вытаращился на обнаженную фигурку, золотисто оттеняющую белые простыни.
— Мерзавец!
В Ринара полетели две подушки. Полетели не очень. И рука была не тверда, да и меткости не способствовало то, что одновременно Вика пыталась прикрыть свои прелести.
Убедившись, что промахнулась, девушка зарычала от досады. Хлопнула себя по лбу. И снова зарычала. С еще большей досадой. Одновременно стройное тело было облечено в веселенькую ткань халатика.
— Вот так-то! Хорошего помаленьку! — Вика показала Ринару, барражирующему под потолком, язык и поднялась с кровати. — Насколько я помню, туалет с ванной — вторая дверь направо по коридору…
— Налево… Налево!!! Не забывай учитывать свой географический кретинизм! Хе-хе. Хе-хе-хе!
— Дорогой! Ты что-то разговорился сегодня! — сузила глаза девушка. — Марш на разведку! Нас там штурмовать собираются не уважающие себя армии, а он тут голую девушку разглядывает!.. Хотя и очень, очень достойную разглядываний, — подумав, добавила Вика.
— Э-э-э, постой, — в самых дверях девушка обернулась к собирающемуся вылететь в окно Ринару. — Напомни мне, чем вчера закончились поиски карты?
— Ничем. Вы с Меравой решили поискать ее каждая в своей спальне. И благополучно отправились на боковую.
— А! — глубокомысленно изрекла блондинка и скрылась за дверью.
Перехватив по пути в ванную бутерброд, Вика приняла душ и вернулась в комнату. Будить Мераву она не собиралась. Если их будут убивать, то пусть девочка еще поспит. Ни о чем не беспокоясь. А если все разрешиться мирным путем, то будет сюрприз — наверняка среди собирающихся штурмовать есть несколько вполне достойных разумных. Прорицательница ты или нет, а о личной жизни забывать не стоит. Накормить — накормим. Приютить — приютим. А вот насчет обогреть — будущее покажет.
Череп уже ждал в спальне.
— Ну? — буркнула Вика, формируя на постели черные босоножки из множества ремешков.
— Отряд под управлением Цветного мага. Видимо Стража вычислила местонахождение Векто. Но отряд странный какой-то. Не считая мага второго-третьего круга, судя по возрасту, всего три сотворенных существа и десяток гномов. На один зуб такому магу, как Векто. Впрочем у гномов какие-то угрожающего вида штуки в руках. В мое время таких не было. Если это последние разработки архимагов, то они могут быть опасны.
— Цветные? Пффф… — фыркнула девушка, создавая вторую пару обуви. — Просто выйдем к ним навстречу и скажем, что мы свои!
— Эй-эй, ты не увлекайся! — всполошился Ринар, разглядывая ажурные конструкции с тонкими длинными каблуками, отдаленно напоминающими обувь. — Вдруг придется давать им отпор? А ты тратишь ауру на всякую ерунду.
— С чего бы нам давать отпор? Разве Цветные могут на нас напасть?
— Еще как! Они могут принять тебя за ученицу Векто, а то и за его адепта. Разбираться со всякой фигней, типа магорграммы, никто не будет. Тем более и некому. Командир у них — сопляк. Ему не под силу. Только ты смогла расшифровать магические отпечатки на реальности с такой слабой аурой. Так что надо бы поаккуратнее с ними.
— Вот видишь! — воскликнула Вика. И создала третью пару. На этот раз — босоножки, состоящие почти из одной изящной платформочки и шпильки. Пара тонюсеньких ремешков — не в счет. — Значит, их надо покорить красотой и совершенством. И это как раз то, что требуется, — девушка примерила обновку. Маленькая ножка с розовыми ноготками смотрелась в ней удивительно обнаженной и беззащитной, только пальчики и стройную лодыжку перечеркивали тоненькие полоски кожи.
— Так… теперь платье и макияж, — щелкнула пальчиками Вика. — Мне надо зеркало. Эй! Здесь есть зеркало? Что за бардак здесь творится? Где все слуги? Они могут найти мне зеркало?
Череп сделал выразительное движение глазами. Аналогичное пожиманию плечами. При этом на его лице, или что у него там, проступило явственное выражение ехидства:
— Ты все же решила экономить ауру?
Вика хлопнула себя по лбу:
