– Тая Альёна, мы вынуждены вас покинуть, – коротко, но осуждающе кивнул Эльиньо. Лео, кстати, намек проигнорировал. – Государственные дела.
Я поднялась из-за стола и изобразила реверанс.
Дела у них государственные! Морды, небось, бить друг другу будут. С другой стороны, откуда у них мышца такая наросла бы, если бы они сутками в кабинетах просиживали над ретортами? От становой тяги манускриптов и растяжки свитков?
– А можно посмотреть? – вырвалось у меня.
– На что? – обернулся король. – Как тай Леонарду соизволит исполнять монаршую волю и реализовывать «идейки»? – холодно поинтересовался он.
Возможно, ожидалось, что на самом деле я жажду понаблюдать за ихним величеством в процессе бдений над судьбами королевства, о чем я должна была немедленно сообщить. Но… дела – значит, дела.
– Простите. Осознала. Больше не буду, – извинилась я.
У них – дела. У нас – делишки.
Нужно бы к модистке заглянуть, реализовать планы по внедрению в массы менее революционных моделей женского белья. Мальчиков я сегодня уже осчастливила, лучшая половина человечества на очереди.
О! Карты нужно нарисовать и пасьянсам обучить.
…А потом и в переводного дурачка по маленькой. Должна же девушка обеспечить себе безбедную беззубую старость? Патенты-то тут не изобрели. Патенты – это же целая революция в сознании. К ней пока не готовы ни верхи, ни низы. Здесь только ноу-хау прокатит. Только я не знаю ничего такого, что и продавалось бы неплохо, и секрет производства можно было бы сохранить. Я же не технолог, я же эйчар. Кому тут нужны мои метапрограммы при подборе персонала?
Значит, пойдем другим путем.
Вооружившись Микелой и намекнув той, что в случае содействия она получит процент, я отправилась на приступ придворной модистки Лорентин Мору. Кто распространит сплетни лучше модистки и камеристки? Только тай Леонарду, он могущественный маг. Говорят.
Первым делом я решила задрать себе цену. Я – несчастная сиротка из древнего, благородного, но обедневшего рода, украденная из родных мест во время разбойного набега злодеями-родонцами. Думала соврать про королевские корни, но решила не жадничать. Умные люди сами додумают, если потребуется. Нет, я пока не могу рассказать, откуда, Его Величество велит хранит в тайне, и, нет, нельзя рассказывать даже по самой большой дружбе. Но Его Великодушество спасли бедную сиротку из жалости к ее судьбе. Еще, конечно, ради постели. Но воспитанные благородные девушки об этом не говорят, тем более, об этом и так все знают, так что из жалости. А еще интереса к фамильным артефактам, но жалости – больше (да-да, всё дело в жалости!).
А что? Я гадаю по аватаре, учу играть в шахматы, вижу магию, а в некоторых случаях – даже пробуждаю. Дядя Жульки, я слышала, очень вырос в глазах местного дворянства из-за внезапно обнаруженного таланта. Разумеется, у меня есть какие-то очень хитрые фамильные артефакты. Такие крутые, что их даже не видать.
В общем, набрав баллы репутации, я перешла к основной цели визита.
В ходе ожесточенных боев, точнее, словесных баталий, мне удалось добиться немало. Во-первых, я получила официальное благословение стать лицом бренда «Лорентин Мору». То есть я пообещала, что больше ни с кем не буду делиться своими инновационными идеями, а она – что будет всем рассказывать, что «это носит сама новая фаворитка короля!». Для начала мы обсудили «косточки» для бюстгальтеров и трусики на все случаи женской жизни. О, здесь я чувствовала себя в родной стихии! Белье было моей слабостью.
Еще мне пообещали подыскать талантливого художника для первой колоды карт. И мы даже придумали новые названия для «картинок», чтобы они были понятны местным. Попробуй объясни, что такое «валет» и почему он менее ценен, чем «дама»? А что такое «туз»? Это же за гранью логики.
В-третьих, поскольку из помещений мне удалось выбить только спальню, да и в ту можно было попасть только через труп короля, первый женский «салон» мы решили открыть прямо в мастерской Лорентин. Тут вообще никаких возражений не было. Она даже обязалась взять на себя напитки и легкие закуски. То есть ненароком включить их в счет, который будет выставлять Его Величеству. Так, легким намеком на кружево. Списывать представительские расходы на себестоимость товара отлично умеют во всех мирах, в этом я убедилась.
В-четвертых, чтобы местным дамам жизнь медом не казалась, я решила ввести моду на эпиляцию. Шугаринг – великое дело. Если сильно-сильно зажмуриться и зубами что-нибудь зажать. В любом случае, обе подельницы моей безволостью заинтересовались и сговорились выдавать «главную тайну привлекательности таи Альёны» по единой цене. А по другой цене – рецепт ее (привлекательности) обретения. После того как Микела на мне руку набьет. Мне процент от дохода, разумеется.
В общем, я возвращалась со встречи в приподнятом настроении. Настолько приподнятом, что идти в добровольное затворничество в четыре стены совершенно не хотелось. Я отпустила камеристку и направилась в сад. Из окон он смотрелся совсем не так, как вблизи. И даже из обеденной беседки – не так. Потому что в компании двух матерых хищников не до красот природы. Теперь, когда мне не нужно было опасаться правящей пары Ледении, защищенная от сторонних неприятностей родовым артефактом Верховного мага, я могла позволить себе просто погулять.
Реальность №2. Вечер седьмой. Выяснительный
Мне повезло с сезоном. Впрочем, возможно здесь круглый год тепло, но сейчас было просто идеально, как ранним летом у нас, в умеренных широтах. По утрам здесь довольно свежо, я в Заколдованном лесу на себе почувствовала. Зато днем, особенно теперь, когда время по-нашему было в районе пяти вечера, температура была идеальна. «Домашнее» платье позволяло обходиться лайт-версией корсета, то есть, дышать можно было полной грудью. Хотя «полная грудь» – это скорее про Лорентин. Но умиротворенной мне, после удовлетворительной во всех смыслах ночи, бодрящего обеда и успешного картельного сговора, это было глубоко однофигственно.
Сад был великолепен, как только может быть великолепен сад, за которым ухаживают не одну сотню лет. Раскидистые деревья со стволами в три обхвата (ладно, в два) с ажурной кроной, лабиринты из цветущих кустарников, живописные лужайки, скамеечки с искусной резьбой, увитые местным заменителем плюща беседки, полное отсутствие кровососущих тварей, не иначе – магия! Всё было безупречно.
Нагулявшись по пустынным аллеям, набравшись видами, как вином, я забрела в закуток-тупичок и присела на скамью. Со всех сторон от посторонних глаз меня прятали кусты вроде роз, только почти с меня ростом. Наконец-то я смогла отдохнуть от людей. День определенно удался!
…На этой мысли меня и застукал Их Мажество. Лео уверенно вошел в мою нычку, как к себе домой, но даже вздрогнул, обнаружив, что не один.
– Что ты тут делаешь? – строго спросил он.
– Сижу, – пожала я плечами. – Гуляла, гуляла – и нагуляла. Но я тут недавно, могу в другое место пойти посидеть… – я поднялась с лавочки.
– Сиди, – махнул он рукой и сел на другой конец, откинулся на спинку и закинул руки за голову. – Правда, здесь хорошо? – спросил он, сделав паузу.
Я кивнула. И всё же встала. Неловко как-то. Посторонний мужчина. А мы с ним почти в замкнутом пространстве. Почему-то в его кабинете я никакой неловкости не ощущала. А здесь прям выпускница Смольного наедине с поручиком Ржевским.
– Сбегаешь? – правильно понял мои действия маг.
Умный мужик, должно быть. Второй человек в королевстве, как-никак, хотя его и забыли посчитать в Совете Восьми.
…О! Быть ему Джокером в колоде!
– Сбегаю, – призналась я. А смысл врать-то?
– Боишься?
Я снова пожала плечами и помотала головой:
– Нет.
– А почему сбегаешь?
М-да. Мне кажется: «Потому что я внезапно осознала, что вы – мужчина», будет не самым удачным ответом.
– Нагулялась, – соврала я. Слишком явно и топорно, чтобы искать в моих словах тайный смысл.
