– Пойдем провожу, – он тоже поднялся.
– Сидите-сидите! – я подняла ладони в останавливающем жесте. – Вы же только пришли.
– Ты.
– Что «я»?
– Нас никто не слышит, – в полголоса сказал он, потянувшись ко мне корпусом. - Поэтому можешь обращаться ко мне на «ты». И звать «Лео». Ну?
Не «нукай», не запрягал!
– Простите, тай Леонарду, – я уважительно склонила голову. – Я позволила себе лишнего в обед. Такого больше не повторится.
Я подняла взгляд, и мне показалось, что на его лице мелькнула досада. Верховный маг отломил от куста цветущую ветку и, легкомысленно помахивая ею, пошел на выход из укрытия.
– Идемте, тая Альёна, – обернулся он ко мне, и я поплелась следом.
Какое-то время мы шли молча, плечом к плечу, только на «пионерском» расстоянии, как говорила моя ма. Маг непринужденно, с очаровательной улыбкой осматривал окрестности, и я отдавала должное его актерскому дару. Потому что тело его двигалось, как андроид на ржавых шарнирах. От этого становилось еще более неловко.
– Как прошли ваши встречи? – нарушила я тягостное молчание.
– Какие? – он бросил на меня короткий взгляд.
– Ну, про которые говорили Его Величество, – напомнила я.
– Тебе рассказать про «идейки»? – едко поинтересовался маг.
– Да, тут я сглупила, – вынуждена была признать я и в сердцах ляпнула: – Придумай тогда другую тему для разговора, раз такой умный!
Ой!
– Могу рассказать, как прошло совещание Совета, – предложил Лео, словно не заметил моей оговорки.
– Очень интересно, – поощрительно улыбнулась я.
– О, это было занимательное зрелище. И поучительное, – маг поднял указательный палец.
– Кого поучали на этот раз? – проявила я живейший интерес.
– У нас в последнее время одна жертва. С твоей легкой руки, – он поймал мою кисть и невесомо прикоснулся к тыльной стороне губами. – Герцог Амори та Куасталла, – и он отпустил мои пальцы.
Мозговые шестеренки заскрипели, силясь перемолоть происходящее. Это был флирт? Если нет, зачем он руку целовал? И держал дольше приличного? А если да, зачем на мою кровожадность намекнул? Боже, а можно вернуть меня назад, в непуганный заповедник к миленьким гиенам, аллигаторам и акулам? Я обещаю вести себя тише воды ниже травы. Если в меня ничего пихать насильно не будут, разумеется.
– И что изволили придумать Его Величество на этот раз? – выпалила я первое пришедшее на ум, чтобы не показаться имбецилкой в глазах собеседника. Сколько я уже глубокомысленно молчу, сраженная его поцелуем?
– Как ты и велела…
Тут я присела. От страха.
– Лео, я Его Величеству… – начала я спич в свою защиту…
– Можно еще раз? – расцвел он обаятельной улыбкой, разрывая в клочья мой очередной шаблон.
– Й-я Его Величеству…
– Нет. Не это, а «Лео».
Я сжала руки в кулаки, с трудом удерживаясь от насильственных действий. Может, у меня ПМС? Возможно, от общения с этой сумасшедшей парочкой у меня хронический ПМС. Плавно перетекающий в перманентный.
– Тай Леонарду, – взяла я официальный тон, – я хотела сказать, что я не тот человек, который может что-либо велеть Его Величеству.
Маг хохотнул, но быстро взял мимику под контроль.
– Конечно, – ответил он, капая смесью патоки и сарказма на вымощенную камнем дорожку. – Тай Амори будет возглавлять конкурсную комиссию, которая определит, кому в итоге перейдет Староселица, – продолжил он, будто до этого мы говорили о погоде или о какой-то другой сущей безделице.
– А кто еще входит в конкурсную комиссию?
– Герцоги Лармский, Калматский, Гельхегенский и та Риченца, – перечислил Верховный маг знакомые мне титулы.
– То есть, вся Большая Восьмерка, кроме претендентов на село и Его Величества? – уточнила я.
– «Совета Восьми», – поправил меня Лео. – А остальное верно.
Я махнула рукой:
– Какая разница. Какое дальновидное решение! Делегировал всю ответственность за выбор другим… А если сговор? – повернулась я к собеседнику. – Или подкуп?
– Во избежание чего-либо подобного Его Величество принял на себя роль независимого наблюдателя, – коротко кивнул Лео.
– Гениально! – зааплодировала я. – И когда произойдет это эпохальное событие?
– Завтра.
– Завтра? – переспросила я.
– Да, завтра в Староселице.
– Это неподалеку?
– Это порталом, – успокоил меня Верховный маг.
– То есть завтра Его Величества здесь целый день не будет? – сделала я себе заметку на будущее. Можно заняться реализацией картельных проектов.
– И меня не будет, – оправдывал он мои ожидания. – И тебя тоже.
– В смысле? – переспросила я с отвисшей челюстью.
– Разве ты не хочешь посмотреть, как воплощаются в жизнь твои идеи? – ласково полюбопытствовал мой злопамятный шеф.
– Конечно хочу, – согласилась я. – А как же?
– Вот.
– Здо-орово, – старательно изображая радость, протянула я.
– Эльиньо заботится о тебе, – уведомил меня Верховный маг.
– Я ценю, – покивала я с улыбкой китайской собачки на приборной панели автомобиля.
– А чем тебя так привлек слуга во время обеда? – как коленом под дых заявил мне Лео прямо в лоб. У меня аж искры из глаз посыпались от такого краш-теста.
– Он бокал поймал. Магией, – пояснила я, когда смогла говорить.
– Ты путаешь. Бокал поймал я, – небрежно бросил Лео.
– Нет, бокал поймал он. Ваше облачко, возможно, тоже бы ус… – я подавилась словом под его уничижительным взглядом. – Конечно бы успело, – торопливо согласилась я. – Но его облачко было раньше.
Маг остановился и повернулся ко мне.
– Ты ничего не путаешь? – он прищурил глаз.
– Здесь сложно что-то спутать, – я покрутила рукой. – Я же не трехзначные числа в уме умножаю. Облачко Один вылетело из точки А, – показала я диспозицию, отведя в сторону правую руку. - Облачко Два вылетело из точки В, – левую. - Бокал упал с точке С. – Я показала направление падения носом. – Как тут можно ошибиться? Я же косоглазием не страдаю. – Я свела глаза к переносице, чтобы было с чем сравнить.
Лео коротко хохотнул.
– Понял, понял, – улыбнувшись, он поднял руку в жесте «Довольно».
На этом моменте улыбка исчезла из его глаз, зато замелькали перемножаемые трёхзначные числа. В смысле, упорная мыслительная деятельность.
– Думаешь, шпион? – я чуть-чуть дернула его за рукав, возвращая в реальность.
– Не исключаю такой возможности, – он повернулся лицом по направлению к дворцу, куда мы шли до этого, и показал рукой, куда идти дальше.
– Но разве стал бы шпион так нелепо себя выдавать? – Я пошла рядом, глядя на собеседника. Искоса, низко голову наклоня. По-другому, кстати, не получается.
– Но ведь он же не знает, что ты можешь видеть магию.
– А зачем ему вообще спасать вашу посуду? Стоял себе, и стоял бы дальше. Может, у него от рождения дар? – возразила я.
– Альёна, магическим даром у нас обладают только аристократы, – выдал Лео с традиционными снобистскими интонациями ихнего величества в худшем его варианте.
– Может, бастард.
– Я постоянно забываю, – он секунду сцепил пальцы на уровне груди, удерживая несчастную веточку в ладонях, – что ты не местная и многого не знаешь. У магов, – он быстро бросил взгляд на меня, – не бывает случайных детей. Мы заботимся об этом.
– А как же тогда измены могли повлиять на вырождение магов? – напомнила я.
– Мы – заботимся. Немаги – не заботятся. Не могут, – пояснил Лео. – Там уже женщины сами проблемы решают. Своими способами.
О как! Хочешь надежной контрацепции – спи с магом. Типа, ненавязчивая реклама товаров и услуг. Двадцать пятый кадр в действии.
– Ну, тогда не знаю, – призналась я.
– А тебе и не нужно. Теперь это моя забота, – он улыбнулся и помахал в сторону дворца. – Его Величество в окно смотрит, – пояснил он.
Предвечерний свет отражался от стекол, но я тоже улыбнулась и помахала.
– Я знаешь о чем подумала, – вдруг дошло до меня. – Он очень странно магичил. Вот ты когда магию используешь, или Его Величество, у вас вокруг головы искры появляются. А у него прямо с руки слетело. – Я перевела взгляд со дворца на мага. А он смотрел мне прямо в рот. Ну, на губы, в смысле.
