Двинулась вперед!
Долу! схватился за ручку, торчащую перед ним, и потянул к себе. Нос птицы тут же вздернулся.
Дольф вернул ручку в прежнее положение – и птица послушно выпрямилась.
– Мне кажется, я понял, как движутся здесь по дороге, – сообщил Дольф своим товарищам. – Может, нам и удастся сбежать от синего.
Дольф продолжил исследования. Он стал наклонять ручку туда-сюда – и куда она наклонялась, в ту сторону уклонялась и птица. Прекрасно, с этим разобрались! А это что такое? И он нажал на третью кнопку.
Птица с ревом понеслась вперед. Дольф заметил, что она мчится по длинной узкой полосе. «Только бы полоса не кончалась! – умолял кого-то неведомого Дольф. – Мне бы только успеть найти кнопку, которая замедлит скорость!»
– Принц! – вскрикнул Косто, указывая вперед.
Дольф глянул и с ужасом понял – полоса заканчивается! Дальше – кусты и деревья! Сейчас птица столкнется с ними!
Дольф судорожно вцепился в ручку и потянул к себе…
И птица вдруг взлетела!
– Отлично сделано! – похвалил Косто.
– Какое там «отлично», все получилось совершенно случайно, – махнул рукой Дольф. – Но теперь я понял: если ручку наклонить сюда, – птица устремилась клювом вниз, – мы падаем, если на себя – летим вверх.
– Эй вы там! – раздался откуда-то голос. – У вас что, крыша поехала? Немедленно посадите машину!
– Не могу, мне надо отыскать Небесное Сольдо, – сам не зная кому, попытался объяснить принц Дольф.
– Никаких разговоров! Выполняйте! – прозвучало в ответ. И в этом безапелляционном тоне Дольфу послышалось что-то до боли знакомое… А-а, вспомнил, так говорит Айви, когда ей.., когда ей вожжа под хвост попадает.
– А как посадить? Я не знаю, – простодушно ответил Дольф. Всяким ретивым айви только так и надо отвечать, простодушно, потому что тогда они уж и вовсе взвиваются.
Голос что-то сказал. Дольф не разобрал, что именно, но тут откуда-то заструился дымок, и принц понял, что невидимка вспыхнул от ярости. Значит, метод себя оправдал!
А тем временем птица поднималась все выше.
Сначала пухлая подушка облаков висела над ней, потом оказалась внизу. Дольф при виде их просто ахнул от восхищения. В разрывах между облаками виднелась земля, чем-то похожая на Гобелен. Дороги выглядели как линии, проведенные под линейку. Дома походили на разбросанные кубики, квадратные и прямоугольные. Озера сверху имели вид темных кругов, а обширные лесные массивы напоминали зеленые ковры. Зеленые, желтые, краснокоричневые лоскутки – это были поля. Дольф вдруг понял – так ведь это знакомая местность!
Тут где-то замок Ругна! Но замок Ругна был в Ксанфе, а это была Обыкновения, хотя и гипнотыквенная. Вместо милых волшебных тропок здесь широченными, бесконечными полосами уходили вдаль безобразные, задымленные дороги; вместо сказочных домиков под черепичными, соломенными, камышовыми крышами торчали громадные домины.
Все вместе чем-то напоминало гигантскую паутину, приготовленную для своей жертвы каким-то, тоже, наверное, гигантским пауком. Еще миг – и чудовище появится! Дольф вздрогнул и тут же припомнил, как отец рассказывал, как когда-то путешествовал по Ксанфу с пауком. Но тот был добрый, а этот внизу.., еще наверняка не очень. И Дольф постарался поднять птицу как можно выше, чтобы паук не смог ее схватить.
Через какое-то время Дольф снова глянул вниз.
Облака так сгустились, что совсем скрыли землю.
Теперь образовалось два слоя облаков, и верхний отбрасывал тень на нижний. Ватные клочки висели и над летящей птицей. Дольфу казалось, что они летят сейчас в трубе, свернутой из великанского стеганого одеяла…
И вдруг что-то темное, почти черное мгновенно выросло перед окном птицы. Дольф зажмурился, ожидая страшного удара! Но все обошлось. Это была всего-навсего туча. Птица прошла сквозь нее, даже не содрогнувшись.
Оказавшись по ту сторону тучи, птица беспрепятственно продолжила свой путь. И Дольф уже начал мечтать, как они покинут область облаков и вылетят на чистый простор, где все будет видно.
– Вот тебе на, – послышался сзади голос Косто.
– Что случилось? – спросил Дольф.
– Тучная Королева…
Теперь и Дольф увидел. Маленькая, темноватая тучка преследовала их.
– Как же она пробралась в сон про Обыкновению? – удивился Дольф.
– О, Тучная – страшно наглая и бесстыдная.
Она всюду пролезет, – мрачно ответил Косто. – Обыкновенам, думаю, она досаждает не меньше, чем. нам. Может, даже и наяву.
– От нее жди беды, – вспомнив бракосочетание Чекс, сказал Дольф. – Надо поскорее убраться с неба.
– Я думаю, стоит попробовать долететь до пункта назначения и уж там попробовать приземлиться, – заметил Косто.
– До пункта назначения? – не сразу понял Дольф, но тут его осенило:
– А, Небесного Сольдо?
Ну конечно!
И тут он вспомнил, что уже тысячу лет не глядел на глазок. Ну-ка, что теперь он скажет? И глазок сказал, что сейчас они не приближаются к цели, а удаляются от нее.
А сзади наседала Тучная Королева. Как же повернуть и при этом избежать столкновения с этой злодейкой?
И Дольф понял, что у них нет выбора. Надо развернуться и попробовать пролететь сквозь Тучную Королеву. И тогда они или победят, насмерть удивив Королеву, а может, и разорвав ее на клочки, или сами…
Но Дольф тут же прогнал от себя эту мысль. Нет, все будет хорошо! Он наклонил рукоятку вправо – и птица направилась в эту же сторону. Сильнее потянул рукоятку – и птица сделала поворот…
И оказалась перед лицом Тучной Королевы!
Ну и личико! Колоссальный серый нос картошкой, мутные гляделки, плямкающие мокрые губы!
Подавив страх, Дольф направил птицу прямо на Королеву. Гляделки заморгали от удивления. Королева была потрясена: добыча летела прямехонько ей в рот!
Тьма, разрывы молний, какое-то утробное ворчание… Дольфа пронизал страх – не совершил ли он ошибку?
Вокруг стало темно, как…
– Где мы? – прошептал Дольф.
– Кажется, у Королевы… – в ответ тихо сказал Косто.
– ..в брюхе! – охнул Дольф. – Куда же…
И вдруг сильнейшим толчком птицу «выбросило из тьмы.
– Она нас вы… – начал Дольф и так и покатился от хохота, – вы…
– ..ка… – потряхивая костями, вторил Косто;
– ..кала, – завершила Скриппи со смущенной улыбкой, как-никак она была дама.
Еще несколько минут внутри птицы царило веселье. Но теперь, когда опасность осталась позади, надо было подумать о приземлении. Ведь теперь они летели именно в том направлении, которое указывал глазок. Дольф вспомнил, как они взлетели – совершенно случайно. Может, и сейчас повезет? Он ткнул в какую-то кнопку, дернул ручку, и птица.:., в самом деле стала снижаться, сбавляя постепенно скорость.
Внизу показался остров! Остров Аяте Бя Люблю!
Опасно кренясь и подпрыгивая, птица все же смогла проехать по песку от южной оконечности острова до северной. И здесь замерла среди пляжа.
Дольф открыл дверцу и спрыгнул на песок. Скелеты – за ним.
Поодаль они увидели небольшое строение. Это был склеп, окруженный цветами, прикрытый тяжелой дверью.
Дольф попытался открыть дверь, но она не поддалась. И тут принц понял: ключом от этой двери, за которой лежит спящая красавица, служит музыка!
– Играй, Скриппи! – велел принц.
И коснувшись своих все еще невидимых ребер, Скриппи заиграла.
ФА!
СОЛЬ!
ДО!
Дверь задрожала и тихо начала открываться.
Дольф шагнул внутрь. Тут было холодно, как зимой. Когда глаза его привыкли к темноте, он разглядел стоящий на пьедестале длинный гроб. Дольф приблизился к гробу и заглянул. Там лежала спящая красавица. Но она оказалась совсем маленькой.
Ей было девять лет, а может, и того меньше. Она лежала одетая в простое платьице, расчесанные на прямой пробор русые волосы струились по ее плечам. У нее было милое, веснушчатое, хотя и очень бледное личико.
– Надо ее разбудить, – сказал Дольф, – и узнать, где находится Небесное Сольдо.
Он взял лежащую за руку, но его рука прошла насквозь, не найдя препятствия.
– Она призрак! – воскликнул Дольф.
– А может – ты, – возразил Косто, – Раз мы в гипнотыкве, значит, твое тело осталось снаружи.
– Но все же как ее разбудить?
– Во всех сказках спящих красавиц обычно будят поцелуем, – подсказал Косто. – Поцелуй ее, а потом она сама встанет.
– Хорошо, – согласился принц. – Я поцелую. Я уже научился это делать.
Принц склонился над гробом и прикоснулся губами к губам спящей красавицы.
Девочка тут же открыла глаза.
– Ри! – воскликнула она. – Ксип всф зпун л?
– Ой, она по-обыкновенски что-то говорит! – изумленно прошептал Дольф.
– Неужели мы все-таки в Обыкновении? – растерянно сказал Косто.
Девочка увидела скелета и с визгом выпрыгнула из гроба.
– Иаавуау! – закричала она. – Ааа чудовище!
– Он не чудовище, – объяснил Дольф, потому что конец восклицания прозвучал совсем по-ксанфски.
