– Например, где у тебя царапина?
– Я не могу тебе показать – твое колено мешает. Это кое-что другое.
– Ты что-то знаешь о коне тьмы? – заинтересовался он.
– Нет, не о нем, – ответила она. – О Ксанфе.
– О!
– Загремел, я не из вашего мира. Но может быть, я вижу то, чего не замечаешь ты. Ты нравишься этим девушкам.
– Мне они тоже нравятся, – признался он, выказав это несвойственное ограм чувство с некоторым смущением. Как он сумеет найти свой ответ в жизни, если утратит свое естество? – Они чудесные. И ты тоже.
Она снова помеднела:
– Они мне тоже нравятся. До сих пор я не знала людей. Но я не об этом. Они... они не просто твои друзья. Мне трудно сказать это, потому что у меня медное сердце. Они женщины, ты мужчина. И поэтому...
– Поэтому я их защищаю, – согласился Загремел. – Потому что женщины сами по себе выживают с трудом. Я буду помогать им, пока я с ними и пока им нужна защита.
– И это тоже. Но не только это. Особенно Танди...
– Да, ей особенно нужна защита. Она знает о Ксанфе немногим больше тебя, к тому же она не из металла.
Медная девица, казалось, отчаялась, но продолжала улыбаться. Ее маленькие зубки тоже были медными.
– Мы немного поговорили, пока ты был в тыкве, – занятно думать о моем мире как о тыкве! Танди рассказала нам, почему покинула дом. Может быть, я не должна открывать доверенную мне тайну, но думаю, ты должен это знать.
– Знать – что? – спросил Загремел. Интеллект косящих глаз уведомил его, что он упустил что-то важное, – неприятный побочный эффект интеллекта. Настоящего огра это не встревожило бы!
– Почему она покинула дом. Видишь ли, там был демон по имени Бошир, который искал себе жену. Ну, не совсем жену... в общем, ты понимаешь.
– Товарища по играм?
– Можно сказать и так. Но Танди вовсе не хотелось играть. Я думаю, демон – это дурное существо. Она отказалась подчиниться ему. Но он преследовал ее и попытался изнасиловать...
– Как это? – спросил Загремел.
– Изнасиловать? Ты действительно не знаешь? – поразилась Бантик.
– Я не из меди, – напомнил он ей. – Я многого не знаю. В Ксанфе есть какая-то трава с похожим названием, которую девушки боятся...
Она вздохнула:
– Сирена права. Ты безнадежно наивен. Может быть, как и все мужчины, с которыми стоит знаться. Ну разумеется, именно поэтому и существуют женщины – должен же хоть кто-то знать, что к чему. Ну вот смотри, Загремел: ты знаешь, как мужчины обращаются с женщинами? – Ее лицо помеднело больше, чем когда-либо, и Загремел понял, что этот предмет ее смущает.
– Разумеется, нет, – уверил он ее. – Я же огр.
– Ну а как огр обращается с огрицей?
– Конечно.
К чему она клонит?
Она немного помолчала.
– Я не уверена, что мы понимаем друг друга. Может, ты расскажешь мне, как это происходит у огра с огрицей?
– Он с криками гоняется за ней, хватает за волосы, вертит за ногу над головой, бьет несколько раз головой о дерево, бросает на землю, придавливает ей голову валуном, чтобы не вырвалась, а потом...
– Это насилие! – в ужасе воскликнула Бантик.
– Это замечательно! – возразил он. – Огрицы ждут этого, а взамен приносят маленьких огрят. Это огрская любовь.
– Но не людская
– Я знаю. Люди так нежны, что вообще непонятно, как они узнают, что надо делать. Принц Дор и принцесса Айрин потратили четыре года, чтобы дойти до этого. Будь у них огрская наследственность, четырех секунд хватило бы, чтобы...
– А... ну да, – согласилась она. – Ну вот, этот демон пытался... любить Танди как огры...
– А, теперь я понял! Танди бы это не понравилось!
– Верно. Она не огрица. Поэтому она ушла из дома и отправилась искать помощи. И добрый волшебник сказал, что ей надо путешествовать с тобой. Так демон не сможет до нее добраться.
– Точно. Если она хочет, чтобы я стер этого демона в порошок, я сделаю это. Хрясь – и дело с концом. В сущности, это соответствует моему происхождению.
– Она не совсем этого хочет. Видишь ли, она хочет выйти замуж... не за демона, а за другого. И она многое может предложить своему мужу. В этом путешествии она надеется найти себе мужа. Но...
– Прекрасно! – воскликнул Загремел в абсолютно неогрском духе. – Может, мы сумеем найти ей хорошего мужчину, человека, который ей подойдет.
– Ты недослушал мое «но», Загремел.
– Твое «но»?
– Ты ей нравишься.
– Конечно, и она мне тоже нравится. И поэтому я помогу ей найти ее мужчину.
– Думаю, ты не понял, Загремел. Если Танди и найдет своего идеального мужчину, человека, она, возможно, не захочет пойти с ним, если ты успеешь ей слишком понравиться.
Он поперхнулся:
– Огр никому не может слишком понравиться!
Медная девушка с сомнением покачала головой: – Не уверена. Ты не обычный огр, как мне сказали. Во-первых, мне рассказали, что ты гораздо умнее большинства себе подобных.
– Это все из-за проклятия косящих глаз. Как только избавлюсь от него, я снова обрету благословенную глупость. Стану таким же, как любой другой огр. А может, и еще глупее.
– В этом-то и дело, – подтвердила Бантик. – Я не думаю, что Танди понравится, если ты станешь таким же, как обычный огр.
Комната перестала двигаться; резкий толчок сбросил Бантик с колена Загремела.
– Ну вот и бумажный мир, – сказала она.
Из подъемника виднелся мир, бумажный в буквальном смысле слова. Лужайкой служили обрывки зеленой бумаги; колонны из коричневой и зеленой бумаги изображали деревья; плоское бумажное солнце висело в крашенном голубой краской небе. По крайней мере этот мир был цветным, в отличие от всего остального тыквенного черно-белого мира.
– Дальше я не пойду, – сказала Бантик, когда Загремел вышел из подъемника. – Если тебя это успокоит, я скажу тебе, что в чем-то ты все еще глуп, несмотря на весь свой интеллект косящих глаз.
– Благодарю, – ответил польщенный Загремел.
– Пока, огр!
Дверь закрылась, и Бантик пропала. Загремел устремился навстречу новым приключениям, которые, несомненно, с нетерпением ожидали его.
Бумага была повсюду. Загремел заметил птичку; от нечего делать он поймал ее в воздухе, стараясь не причинить ей вреда. Он просто захотел рассмотреть ее – она показалась ему странной. Она и была странной, тоже была бумажной – бахромчатые крылья, тело из свернутого в цилиндр листка, клюв – твердый треугольник крашеного картона. Огр отпустил ее, и она полетела прочь, издавая хруст мнущейся бумаги.
Заинтересованный, он поймал жука. Тот оказался сложно свернутой бумажкой, выкрашенной яркими красками. Когда Загремел отпустил его, бумага развернулась, и жук улетел прочь. Были здесь и бабочки – тоже бумажные. Кусты, камни и лужи – все было из цветной бумаги. Он подумал, что здесь ему опасаться нечего.
Затем появилась маленькая бумажная машина. Загремел видел машины во время своего пребывания в Обыкновении, и они ему не понравились. Те были нелепыми механическими сооружениями. Эта же слишком мала, чтобы всерьез обеспокоить его, но все-таки слегка обеспокоила. Она стрельнула в него бумажным шариком-снарядом.
Бумажный шарик угодил ему в колено. Загремел улыбнулся. На боку миниатюрной машинки виднелась печатная надпись: танк. Это казалось пародией.
Огр потопал дальше. Танк последовал за ним, выпустив еще один снаряд из жеваной бумаги. Этот попал Загремелу в крестец. Огр хмыкнул. Шутка переставала быть смешной. Он вовсе не хотел получить царапину, подобно медной девушке.
Он обернулся, чтобы сказать танку, что тому пора убраться, – и третий снаряд влепился ему в нос.
Это стало последней каплей. Загремел поднял здоровенную ногу и раздавил навязчивую машину в лепешку. Машина была бумажной, а потому легко смялась.
Но неизрасходованный бумажный снаряд прилип к большому пальцу огрской ноги.
Загремел отправился дальше, в поисках того, кто может бросить ему вызов на этом отрезке пути. Теперь дорогу ему преградили три танка. Бац-бац-бац! Бумажные комочки, очередью выпущенные в огра, прилипли к его брюху рядом влажных пуговиц. Он смял все три бумажных орудия.
Но им на смену явились новые танки – эти были больше. Их снаряды били больнее, и один едва не угодил Загремелу в глаз. Пришлось прикрыть лицо одной рукой, пока он топтал их.
Он услышал за спиной какой-то шорох. Танк жевал тянувшуюся за огром бечевку! Теперь Загремел не узнает, не пересек ли он свой след, а значит, он может заблудиться. Огр пошел назад и, подняв танк, начал внимательно разглядывать его.
Штуковина плюнула в него большим бумажным шариком, залепившим ему ноздрю. Загремел чихнул – и танк развернулся в плоский бумажный лист. На нем были напечатаны слова: «УБИРАЙСЯ, БОЛВАН!» Забавно – Загремел никогда не учился читать. Среди огров нет ни одного достаточно умного, чтобы освоить грамоту. Однако он прекрасно понял послание. Должно быть, это еще одна грань интеллектуального проклятия. Огр сделал вид, что не понял надписи.
