— Ты используешь для вызова высшего демона простейшую схему, которой пользуются для того, чтобы вызвать самых низших, типа огненных? — присмотревшись, укоризненно сказал Отто. — Он не явится.
— Спасибо за поддержку, — огрызнулась я. — Я другого чертежа не знаю. Лучше держи огонек, а то у меня сил нет.
Возможно, Ёшкин кот и не явится. Но я просто не помнила никакого другого чертежа, а этот мне удавался лучше всего еще тогда, когда я пыталась облагородить наш домик в Гнедино постоянным наличием горячей воды.
Став на колени, я положила руки на два угла пентаграммы, пару раз глубоко вздохнула, вытягивая из себя последние крохи энергии, и тихо позвала:
— Ёшкин кот, явись! Ёшкин кот, покажись! Ёшкин кот, объявись!
По линиям пентаграммы пробежал красный свет. И ничего не произошло. За моей спиной тихо вздохнул Отто.
— Ёшкин кот, — произнесла я мрачно, закрыв глаза и наслаждаясь разноцветными кругами, плавающими в мозгу, — прошу тебя, появись, а? Туг типа весело. Пропустишь — пожалеешь.
Полугном затаил дыхание. Я открыла глаза и увидела сидящего в углу комнаты Ёшкиного кота. Он лениво чесал правое ухо, всем своим видом выражая скуку.
— Ну и где веселье? — почесавшись, спросил он.
— А почему ты появился не в центре пентаграммы? — глупо спросила я.
— Пф! — фыркнул Кот. — Ты смеешься надо мной? Я, вторррой по силе демон, буду сидеть в центррре кррриво начерррченной пентагррраммы?
— Вовсе она не кривая! — возмутилась я.
— Ола, — осторожно тронул меня за рукав Отто. — Ты отвлекаешься от главного.
— Отто верррно сказал. Жаль, что такой ум — и не ко мне после смерти попадет, — заметил Кот. — Повторррюсь — где веселье?
— Нас казнить хотят, — пожаловалась я.
— Ты думаешь, зрррелище твоей казни меня повеселит? — поинтересовался рыжий.
— Нет, я вовсе так не думаю, я очень прошу тебя помочь нам выпутаться из этой передряги.
— Обойдешься, — нежно мурлыкнул Кот. — У меня пррринцип — минимально вмешиваться в миррр живых.
— А мою свадьбу кто испортил? — разозлилась я. — Скажешь, ты там ни при чем был? Скажешь, ты не вмешивался?
— Минимально! — возразил демон. — К тому же это было весело.
— Вот я сейчас кого-то за уши выдеру! — завопила я. — Как испортить дорогущее эльфийское платье — так это весело, а как спасти нас отсюда — так это не весело?
— Ола! — взвыл в отчаянии полугном.
Я не обратила на лучшего друга внимания. В конце концов, что я теряю? Даже лучше, если меня сейчас испепелит на месте разъяренный демон, хоть мучиться не буду. Да и пепел вряд ли кто-то потом поднимать в виде зомби будет.
Ёшкин кот совершенно по-кошачьи выгнул спину и зашипел, но потом снова принял безмятежный вид и примирительно сказал:
— Не кипятись. Стррранно, что вы, людишки, так деррржитесь за свою жизнь.
— Наверное, потому что мы, в отличие от некоторых, не бессмертны!
— Ах, в бессмеррртии тоже мало хорррошего… Было пррриятно повидаться, но мне поррра.
— Что?! Это и все? И ты нам ничем не поможешь?
Кот выпустил когти, задумчиво поиграл ими и ответил:
— Помогу, конечно. Вот! — На его протянутой правой передней лапе материализовался пухлый том. — Мой тррруд. Не окончен, пррравда, но общие положения все же понять можно. Дарррю безвозмездно!
Я с душевным трепетом протянула руки к книге. Кот передал ее и исчез с легким хлопком.
— Что там? — спросил Отто. — Невероятно сильные заклинания, которые помогут нам выбраться?
— «Как вести себя перед смертью», — прочитала я заголовок. — Ах он!..
Книга с грохотом приземлилась в противоположном углу.
— Нельзя так обращаться с демоническим подарком, — упрекнул меня Отто, подбирая книгу и принимаясь листать страницы, — каким бы бесполезным он тебе ни казался. Все-таки, как ни крути, это подарок высших сил.
— Очень своевременный! — буркнула я. — А я-то, дура, надеялась на Кота! Думала, он нам поможет!
— Не буду говорить, что я же предупреждал, — сказал Отто, зажигая над книгой небольшой огонек и углубляясь в чтение. — Вот слушай, что тут написано: «Даже если до плахи палача тебе остался один шаг, это еще не значит, что через шаг ты умрешь. Жизнь непредсказуема».
— Там есть советы, как сбежать, когда до плахи остался всего один шаг? — спросила я.
Отто полистал страницы и сообщил:
— Нету. Зато есть вот такой: «Не забудь перед смертью помолиться демонам, потому что, скорее всего, именно с ними ты вскоре встретишься».
— Очень занимательно, — скептически заметила я. — Я и так об этом прекрасно знаю. И мне просто-таки не терпится встретиться с кое-кем рыжим и дать ему по морде.
— Я думал, что ты не хочешь умирать, — удивился Отто.
— Не хочу, но от возможности плюнуть в мохнатую морду тоже не откажусь.
— Тш-ш! — шикнул полугном и обернулся к двери.
— Сюда идут? — испугалась я и прижалась к лучшему другу. Он обнял меня левой рукой, правой пряча книгу под бороду.
Мне было страшно. Не потому, что пришел мой смертный час, я уже умирала и знала, что в этом ничего сильно ужасного нет. Я боялась неведомого начальника некромантов. Воображение уже успело нарисовать такой страшный образ, что только усилием воли я не спряталась полугному под жилетку и держала глаза открытыми.
Дверь распахнулась. В светлом проеме нарисовался силуэт в черном балахоне, который сказал:
— Так, так, так… Ну здравствуй, Ольгерда.
— Я ошибался, а Трохим был прав, — сказал Отто задумчиво, пока я в изумлении пялилась на посетителя. — Твоих поклонников можно смело пускать в расход. Потому что ты их находишь везде.
— Здравствуй, Леван, — наконец-то сказала я, решив уже ничему и никогда не удивляться.
Встреча с главным злодеем твоей жизни, по законам жанра, должна проходить в торжественной обстановке. Должен звучать небесный хор, ну или рев демонов, на худой конец. Должны пылать языки пламени, в кишках должен шевелиться ужас, ненависть должна застилать глаза, зубы должны скрежетать, прекрасные дамы должны падать в обморок, а бравые молодцы — обнажать оружие.
Ничего этого не было. Были двое измученных и израненных магов, сидевших на полу в пустой комнате и готовящихся к смерти. И была, собственно, их смерть в обличье некроманта-психопата с голубыми глазами и приятным голосом.
В общем, врут все приключенческие романы. Когда я помру, тоже ударюсь в писательство, как и Ёшкин кот. Напишу что-то вроде «Развенчивание мифов смертельной опасности» или «Смерть приходит внезапно и некрасиво». Ну, в общем, что-то такое, чтобы молодые и романтично настроенные герои не думали, что все будет замечательно.
Мы молча смотрели на Левана, и я чувствовала, как мой оптимизм и надежда относительно дальнейших событий, которые были просто равны нулю, теперь умирают в жестоких мучениях. Ну и ладно, зато я скоро воссоединюсь со своим мужем.
— Вы свободны, — сказал Леван нашим охранникам. — Можете доложить, что дело сделано, я сам тут разберусь.
Конвоиры нервно закивали головами и мгновенно сбежали. Видимо, у Левана была соответствующая репутация. Он, не торопясь, подвесил в воздухе большой огонек, который заливал веселым оранжевым светом всю комнату, закрыл двери и, повернувшись к нам, радостно сказал:
— А вот теперь, Ольгерда, мы закончим то, что когда-то начали.
— Что он имеет в виду? — тихо спросил полугном.
— Я его соблазняла проведением ночи вместе, когда проворачивала операцию по поимке, — мрачно ответила я. Впрочем, на быструю и безболезненную смерть я уже и не надеялась, а сил сопротивляться не осталось.
— Да, да, — закивал головой Леван. — Я рад, что ты этого не забыла. Ну что ж… — Он размял кисти и одним движением руки отбросил Отто к стене. — Нам третий лишний не нужен, правильно?
— Отто, — прошептала я, глядя, как лучший друг сползает на пол, оставляя за собой широкую кровавую полосу.
— Забудь о нем, — посоветовал некромант. — Хотя… я люблю, когда мои жертвы плачут.
Дождешься ты, как же!
— Леван, — сказала я, поднимаясь на ноги и мило улыбаясь: — А я-то надеялась, что ты на каторге.
— Увы. — Он развел руками. — Конечно, мне жаль расстраивать такую приятную девушку, но ее величеству нужны были толковые люди, поэтому до каторги я так и не добрался.
— Надо было тебя убить собственными руками, — вздохнула я.
— Наверное, — не стал отрицать Леван. — Тогда бы ты отправилась на каторгу, и королева предложила бы сотрудничество тебе.
— Я бы отказалась, — сказала я веселым тоном, каким в моем представлении и положено вести светские беседы. — Не люблю работать под началом у женщин. А ты как согласился подчиняться?
— Да она не особо и командует, — махнул рукой некромант. — Она перед нами задачу поставила, мы выполняем. Мне это показалось интересным. Тем более ничто не мешает рано или поздно взять власть в свои руки. Ты не поверишь, Ольгерда, тут такой бардак творится! Не зря говорится, что все зависит от начальства.
