— Жак, я жива — это главное. А тебя просто использовали, ведь так?
Паренек кивнул, а потом вдруг взял меня за руку.
— Ан-Мари, вы должны знать, что я никогда-никогда не сделал бы вам больно, тем более не принес бы проклятый браслет. — Мальчишка в волнении сглотнул и поднял на меня горящие глаза. — Вы удивительная, как бы я мог? Я просто хочу сказать, что очень вас…
— Здравствуй, Жак, — рядом оказался друид, и я облегченно выдохнула. Торопливо взяла его под руку и сделал вид, будто не слышала, как мальчик собирался с силами для признания.
Жак Робен не был глупым, потому лишь кивнул и опустил голову. Это выглядело так неправильно и настолько печально, что я дрогнула.
— Тебе только пятнадцать… — начала я, не представляя, что собираюсь дальше говорить. Наверняка, какую-нибудь банальщину.
— Четырнадцать, — признался Жак.
— Тем более!
— Тем более, — эхом повторил он и тут же раскланялся. Вот так быстро принять отказ и уйти…силен. Я очень надеялась, что Жак не плакал. Его было жаль, но не слишком. В конце концов важно лишь то, что парень здоров, и Фламель не обманул. Жак не покоится в сырой земле, а ходит здесь! Все остальное можно пережить.
— Он изменился, ты заметил? — спросила я у друида и обернулась к нему.
— За последнее время все мы изменились, — ответил Жак.
Он смотрел, как мадам Бернар спорит с месье Дюраном. Моя «помощница» выглядела сегодня бодрее, чем в последнее время. И я даже могла заметить признаки возвращения прежней мадам Бернар.
— Как она? — произнес друид.
— Как видишь, старается жить дальше.
На самом деле мадам Бернар сегодня впервые сделала попытку вернуться к настоящей жизни, но друиду знать об этом не обязательно. Я прислушалась.
— Месье Дюран, если эти Жопризаки выиграют конкурс, я за себя не отвечаю, — возмущалась мадам Бернар.
Раньше я бы никогда не услышала, что говорят на таком расстоянии, но Фламель и в этом не обманул, мой слух стал лучше.
— У них же совершенно уникальная декоративная капуста!
— О-ля-ля! Да вы присмотритесь! Они выбрали мелкие кочаны из обычной капусты и набросали их в клумбу! Вы знаете, что должна победить мадемуазель Ануш. В нашей деревни просто нет ничего лучше ее ирисов!
— Ирисы? Но уникальная капуста…
Шмяк! Мадам Бернар шлепнула старосту какой-то тряпкой.
— О чем они так спорят? — вдруг спросил Жан.
— Не поверишь, о цветах.
Хотя, по тому, как горели их глаза, я бы сказала, что дело движется в сторону постели.
— Цветы, — пробормотал друид, и я просто не смогла промолчать.
— Да, те, что обычно дарят девушкам.
Жан опустил глаза и тяжело вздохнул.
— А какие цветы, ты хотела бы получить? — с тоской спросил он, и, ни на что не надеясь, уточнил: — Букет ромашек?
— Нет, — я выдержала паузу и подождала, когда Жан поднимет грустные глаза. — Мешок календулы.
Друид несколько секунд меня рассматривал, пытаясь понять, есть ли подвох, а потом сгреб в охапку и поцеловал.
— Ты невероятная, — произнес он. — Ан-Мари, пожалуйста, скажи, что выйдешь за меня.
А мешок календулы — это сила.
— Я подумаю.
Эпилог
Много лет спустя
Мне нравилось, как смотрелось на ней это бордовое платье. В меру скромное, в меру игривое. Как раз чтобы ходить на свидания.
Я села на широкий подоконник и внимательнее пригляделась к дочери, стоящей на улице, по ту сторону окна.
Точно! Она увеличила вырез на груди, вот отчего выглядит так по-взрослому.
— Опять он пришел, — недовольно проговорил Жан и тоже посмотрел в окно. — Надеюсь, он помнит, что ей шестнадцать.
— Завтра исполняется семнадцать.
А с виду дашь и больше. Как она стояла, как небрежно сжимала посох и улыбалась краешками губ, когда говорила. И как легко она удерживала внимание вполне взрослого мужчины. Не все и в тридцать ведут себя так уверенно и в то же время ненавязчиво.
— Надо бы ему напомнить. Наверняка он уже забыл, что девочке в два раза меньше, чем ему.
Ты ему каждый день напоминаешь!
— Поверь, он знает назубок сколько ей.
— Тогда зачем ходит? Зачем с ней заигрывает?
Ой, милый Жан, кто еще заигрывает. Я прекрасно знала, на что способна наша дочь. И в отличие от нас с Жаном, о любви она думала, кажется, еще в колыбели. В тринадцать девочка уже интересовалась мальчиками, а в пятнадцать даже выбрала себе ухажера. Пусть и небольшой, но опыт у нее был.
Можно было бы запрещать, воздвигать стены вокруг девушки, но ее бы это не остановило. Есть такие дети, которые очень рано взрослеют, и с этим ничего не сделаешь. Остается только смириться и не мешать.
— Она тоже хороша. — Вздохнул Жан. — Неужели не видит насколько он старше.
— Лет на пятнадцать, кажется. Это не так много. Особенно если вспомнить, что он, как и она, любит руническую вязь…А еще он неплохо выглядит.
Я присмотрелась к мужчине и удовлетворенно кивнула. Высокий, жилистый брюнет без намека на животик. Как мадам Бернар и думала, из Жака Робена вышел отличный экземпляр. Не гроза девичьих сердец, для этого он слишком серьезен, но хорош. И профессия денежная. Целители всегда ценятся, особенно такие внимательные, как Жак.
— Он ей не пара, — теперь уже действительно серьезно проговорил мой друид.
— Ну-ну.
— Ты понимаешь, о чемя. У Жаннет впереди очень долгая жизнь, а Жак уже намного старше…
— Ну, даст ему крови какой-нибудь вампир, и будет Жак жить дольше.
Пока мы препирались, там, за окном, Жак Робен не знал куда деваться. Отводил взгляд от моей дочери, будто боясь, что кто-то заметит, как он смотрит на девочку.
— Они вымерли. Это, во-первых, а, во-вторых, в жизни не бывает так все просто.
— Бывает. Вот после свадьбы познакомишь Жака со своим другом полувампиром…
— Что? Нет у меня таких друзей!
— А как же Вирно, родственник мадам Бернар? — улыбнулась я, поддразнивая Жана.
— Он вампир всего на одну шестую, — ответил муж и покачал головой. — Признаться, я думал, ты не знаешь кто он.
— Я о нем все поняла, еще при первой встрече, когда он только принюхивался к нам и не разговаривал. В общем, я думаю, Вирно не откажется иногда давать свою кровь. Как я понимаю, твой друг в основном этим и живет.
Жан промолчал и сделал вид, что его занимает Жак. Великий друид до сих пор сам не понимал, как так вышло, что он дружит почти с нечистью. Хотя одна шестая — это малость. На душу такая капля не влияет, и после смерти душа Вирно так же, как и самого Жана, может отправиться в крону Великого древа. Бояться нечего, все зависит от него.
— Не знаю, чем ты недоволен. Жак порядочный человек, надо радоваться, что наша Жаннет не увлеклась кем-нибудь вроде Жиро.
— Наверное… — Жан подумал-подумал и решил. — Я рад, что у Жиро одни девочки…
О, стоит это расценивать, как согласие на Жака? Я посмотрела на мужа, который с печалью взирал на флиртующую дочь.
Жаннет Дюбоис и Жак Робен… Друид и целитель. Они будут необычной парой. А в том, что они будут вместе, я не сомневалась. Зеленые глаза Жаннет слишком ярко блестели рядом с Жаком. У него не было шансов.
