– Ты еще пожалеешь.
– Нет, это ты еще пожалеешь! – закричала я, стараясь избавиться от ощущения, что я грязная.– Если ты хоть раз позволишь себе прикоснуться ко мне, то... то...
– Напустишь своего дружка? – криво ухмыльнулся Лим.
– Не напущу! Я разберусь с тобой сама. И ты узнаешь, что женская месть – самая ужасная! – сказала я с уверенностью, которой на самом деле не ощущала.
– Ах ты!..– Лим размахнулся, но его руку перехватил Отто.
– Только попробуй! – сказал он.
За спиной моего друга стояли, заложив большие пальцы рук за широкие пояса, четыре гнома солидной комплекции. Они настороженно смотрели на Блондина, и было понятно, что за своих они готовы устроить драку.
– Вы еще пожалеете! – последний раз сказал Лим, развернулся и ушел.
– Что уставились? – сказал самый толстый гном публике.– Танцуйте давайте.
Зрители торопливо отвернулись.
– Пойдем,– ласково сказал Отто, обнимая меня за спину. Я молча кивнула.
Мы вышли в сад, и я отпустилась на скамейку. Как всегда после нервного напряжения, было чувство, что из меня высосали все силы.
Я прерывисто вздохнула, но полугном резко скомандовал:
– Стоп! – и протянул мне чистый носовой платок.– К глазам приложи, а то всю косметику размоет. А теперь плачь.
– Что не поделили-то? – спросил он чуть позже.
– Он предложил мне... в общем, неприличное предложение сделал. И поцеловал.– Под неярким светом огонька я поправляла косметику.
– Давай я его убью,– предложил друг, поглаживая рукоять ритуальной секиры.
– Не надо. Ну его.
– Как скажешь, конечно. Но...
– Лучше Ирге этого не говорить,– закончили мы хором.
– Откуда ты взялся во время ссоры? – спросила я.
Полугном помог мне встать, и мы пошли в сторону бальной залы.
– Да мы в соседней комнате были,– сказал Отто.– Там двери открыты. Смотрю, толпа собралась. Все, думаю, это ты скандалишь. И побежал разнимать.
– А что, если толпа, так сразу я виновата? – возмутилась я.
– Я был не прав? – спросил друг.
Я вздохнула. Крыть было нечем.
– Кстати, Отто, тут такое дело... Блондин хочет монополизировать поставки спиртного в Чистяково и округу. И предлагает нам сотрудничать.
Выслушав меня, Отто подергал себя за бороду и вдруг улыбнулся:
– Не умеет он вести деловые переговоры. Не получилось так, решил тебя соблазнить, да? А ты у нас крепкий орешек!
Мне была приятна его похвала, но я спросила:
– Так что делать будем?
– Продолжать заниматься тем, чем занимались,– ответил Отто.– Если Блондин думал прийти на все готовенькое, он не к тем людям обратился. Вот еще, под его крыло! Мы сами себе хозяева. Только осторожнее надо быть.
Остаток бала прошел без приключений. Вокруг Лима щебетали три девушки, а он изображал из себя смертельно раненного. На нас с Отто он принципиально не смотрел, что меня лично вполне устраивало.
Мы спускались по ступенькам дома собраний вчетвером – я с Отто и Трохим с Лидией. Я шла осторожно и медленно. Несмотря на то что я почти распустила шнуровку на платье, оно было тесным. На обеде после бала я постаралась съесть как можно больше. Во-первых, это было бесплатно. Во-вторых, там подавались такие деликатесы, что я даже боялась спросить, что это, подглядывая за тем, как едят это нечто соседи.
– Ии-к,– какой-то деликатес не ужился в желудке с другим и попросился наружу. Силой воли я загнала его назад.
– Жадность – это плохо,– прокомментировал Отто.
Я боялась лишний раз открыть рот, поэтому молча погрозила ему кулаком, оглядываясь в поисках извозчика.
– Давайте пройдемся, погуляем! – пропищала Лидия.– Пупсик, ты согласен?
«Пупсик» поморщился.
– Давайте,– неожиданно поддержал Лидию полугном.
– Я не с вами,– сказала я.
– Ты как раз с нами. Тебе надо подвигаться. А то еда не переварится, и будешь всю ночь мучиться.
Деликатесы снова взыграли в желудке. Пришлось согласиться.
Мы медленно шли по ночному городу. Я молча переваривала пищу, Отто что-то подсчитывал на пальцах, «Пупсик» Трохим делал вид, что слушает Лидию, которая что-то возбужденно рассказывала.
– А теперь мы прогуляемся по кладбищу! – донеслось до меня.
– По какому еще кладбищу? – спросил Трохим.
– Вот, да мы же к нему подошли. Варрагинское кладбище. Я вам покажу склеп, там мой прадедушка похоронен. Он был великим человеком!
– Я не хочу на кладбище,– сказала я.
– Да что ты! Боишься? – засмеялась Лидия.– Оно охраняется, папа говорил.
– Ты боишься? – спросил Трохим.– А, кажется здесь на тебя зомби напал. Помню-помню.
– Он не напал, он так, мимо проходил,– сказала я.
– Пойдем,– сказал Отто.– Мы так дорогу сократим.
– Ты же говорил, что надо погулять! – укоряла я друга, пока мы шли по дорожке старого кладбища.– А сейчас домой спешишь, дорогу сокращаешь.
– Ты не понимаешь, золотце. Я тут подсчитал, мы можем заключить очень выгодный контракт. Надо все записать, пока я не забыл.
– А ты что-то, связанное с деньгами, забываешь? – спросила я.
– Обижаешь! Просто только что такая идея в голову пришла! Вот послушай, тебя это тоже касается. Если мы...
– Отто! – перебила его я.– Что-то не так? Или это я пьяная?
– Что?
– Кажется, у меня шпилька нагрелась.
– Да кажется это тебе все! – Полугном потянулся рукой к моей прическе.– Молот и Наковальня! Трохим, пойдем быстрее отсюда!
Мой одногруппник бросил на нас встревоженный взгляд и прибавил ходу.
– Отто! Она нагрелась еще больше! – Я вцепилась в руку полугнома. Сразу вспомнился рассказ Блондина про маньяка-некроманта.
Если тут где-то бродят зомби, то мы крупно влипли. Из всех нас достойное сопротивление живым мертвецам может оказать только Трохим, отучившийся три года на мага-практика.
– Что случилось? – спросила Лидия.
– Пока ничего,– ответил Трохим.– Отто, отдай мне секиру.
– Это ритуальная секира! – сказал полугном.– Не отдам. Это кощунство!
– Когда тебя съедят, вот это будет кощунством.
– Пусть лучше съедят, но осквернять святыню не дам! – заупрямился Отто.
– Ой! – пискнула Лидия и вцепилась в Трохима двумя руками.
На дорожку вышел зомби. Приличного такого вида живой мертвец, свеженький, бодренький. Пока он просто стоял на дорожке, и я старалась не думать, что будет, если он начнет двигаться.
– Отпусти, дура.– Трохим безрезультатно пытался отцепить от себя Лидию. Она только клацала зубами и теснее прижималась к защитнику.
Приходилось рассчитывать только на себя. Я приготовила несколько крупных огоньков, понимая, что они мало чем помогут против зомби.
– Сзади,– негромко сказал Отто.
Я обернулась. На дорожке стояли еще два зомби. Лезть в кусты в шикарном платье не хотелось, я старательно припоминала все боевые заклинания, которые знала. Знала я их очень мало.
Почему сожаление о пропущенных лекциях приходит не вовремя?
– Как вам мои детки? – спросил кто-то, и на дорожку перед нами вышел маг в черной мантии.– Хорошо держатся, не правда ли?
Он был мужчиной в полном расцвете сил, с интеллигентным лицом и вежливой улыбкой.
– Ничего так,– ответила я. Сзади через зубы поминал Ёшку Трохим, пытавшийся оторвать от себя Лидию.
– Не хотите ли присоединиться к ним?
– Нет, извините.– Я припомнила, как Лира говорила, что с сумасшедшими лучше долго, спокойно и вежливо разговаривать.– Мы уж как-нибудь так.
– Но почему? – удивился маг.– Быть зомби – это очень хорошо. У вас будет свой хозяин, который будет заботиться о вас, регулярно кормить...
– Поить и одевать,– добавил Отто рядом со мной.
– Скажите, зачем это вам?
– Я собираю коллекцию,– похвастался некромант.– Они все такие разные. Попробуй каждого приручи! А когда моя коллекция станет самой большой в мире, я уйду на покой и каждый день буду ею любоваться.
– На них же нужна уйма магической энергии! – удивилась я.
– Да,– подтвердил коллекционер.– Поэтому мы ее сейчас у вас отберем. Путем умерщвления.
Если какого-либо мага правильно убить, то теоретически его магическая энергия переходит к убийце.
Мне не хотелось проверять на практике это утверждение.
Поэтому я нырнула в кусты, подобрав подол платья. Отто от меня не отставал. Слышно было, как затрещали кусты по той стороне дорожки – Трохим спасал себя и Лидию.
– Он украл у меня секиру! – взвыл полугном.
– Это же не кошелек! Как можно было проворонить оружие? – разозлилась я, надеявшаяся на защиту секиры.
– Я был занят,– огрызнулся Отто.– Я боялся.
– Бежим тогда обратно, Трохим нас спасет!
Мы выбежали обратно на дорожку и столкнулись с некромантом, который раздавал указания зомби.
– А-а-а-а-а! – заорала я изо всех сил и нырнула в кусты, надеясь, что с платьем ничего не случится.
Коллекционер с грохотом упал на дорожку – это полугном врезался в него всей массой.
– Сюда! – прервал наш бег крик Трохима.
Мы нырнули за большой склеп. Там на траве сидели Трохим с Лидией, которая дрожала, обхватив себя руками.
