— Как только что-нибудь узнаешь, — ответил тот, — сразу сообщи.
— И ты тоже. Будь здоров.
С этими словами Велимир вошел в портал, и тот растаял вместе с ним.
Сент некоторое время смотрел на место, где только что стоял его гость, затем длинно и витиевато выругался себе под нос и уселся в свое кресло. В словах Велимира было рациональное зерно.
С точки зрения логики контрабандисты вполне годились на роль «плохих парней» в данной ситуации. У них был стопроцентно понятный мотив — месть. Вопрос в другом. Тогда, давно, Мерлин стал «побочным продуктом» свободной торговли артефактами обоих миров, развившейся незаметно для Хранителей и Властелинов. Следы этой бурной торговой деятельности были хаотично разбросаны по Лагенвельту и Сент вспомнил, как его поразила догадка о том, что при желании все можно было вычислить и остановить задолго до Мерлина. А вот в сегодняшней ситуации тщательная маскировка выдавала столь же тщательное планирование операции.
Что за операция была спланирована? А главное, была ли у Хранителей пусть даже теоретическая возможность ее прервать? Сент понимал, что при таком размахе те, в чьих головах зародился этот сложный план, отдавали себе отчет — когда в развитие событий вовлечено слишком много людей, то рано или поздно наступает точка необратимости. В этот момент процесс начинает течь сам по себе и повернуть его вспять невозможно.
Именно превосходящее все мыслимые человеческие пределы предвидение Властелинами Случайностей этих точек и являлось основой их могущества. А что, если на этот раз…Сент усилием воли запретил себе думать на эту тему.
— Ладно, — уже в который раз сказал он мысленно сам себе — подождем пару дней. Может, Велимир чего-нибудь накопает. А если нет, что ж тогда придется действовать радикальными методами…
* * *
Велимир вышел из портала в своей любимой комнате или, как он ее любил называть — «личной лаборатории». Русинский Хранитель был недоволен разговором с Сентом. Мало того, в его душе еще ныла обида наГлавного хранителя, который посмел заподозрить его, Велимира, которыйстолько отдал для сохранения равновесия в Лангевельте. Ну да Властелин ему судья. Кстати о Властелинах. Велимира не оставлял один придуманный им план, который он уже несколько дней хотел воплотить в жизнь.
Русинский маг после недолгого размышления решительно вышел из комнаты и начал подниматься по узкой винтовой лестнице на самый вверх замка, туда гденаходился Зал Великой Игры. Кроме Велимира никто не мог проникнуть туда. Сам хозяин академии уже давно не пользовался Залом, но сейчас все же решил рискнуть и провести новый сеанс связи, невзирая на печальные итоги предыдущего.
Но вот он наконец добрался до небольшой дверцы, в которую упиралась лестница. На дверцу было наложено сложное заклинание охраны, убивающего любого несведущего. Велимир принял эти драконовские меры тогда, когда несколько пьяных учеников академии лет тридцать назад, умудрились пробраться в Зал Великой Игры и на париначали вызывать Властелинов. Кончилось это для шутников очень плачевно.
Разъяренный Властелин — Велимир так и не понял кто это был — попытался лишить всех троих разума. Правда, к огромному изумлению Велимира, лишь двое сошли с ума. Третий же лишь отделался лишь небольшим шоком. Уцелевший студент был пьян в дым и, видимо, это его и спасло.
Оргвыводы из подобного самоуправства не заставили себя долго ждать. Властелины передали Велимиру послание такого содержания, что он потратил полгода, создавая заклинание-оберег от всего, что шевелится. Кроме, разумеется, самого русинского Хранителя. И вот сейчас он прошептал заветные слова, и дверь отворилась. Нагнувшись, Велимир вошел в зал.
Зал Великой Игры Академии Мурома отличался отЗала в Ратуше Сента. Здесь все было проще и скромнее. Стены были выложены обычным серым камнем, а на полулежали тоже серые мраморные плиты. В центре, естественно, возвышался алтарь с кубиками. Сами кости были в два раза меньше чем у Сента, но сам Зал был расположен значительно выгодней.
Он находился на узле пересечения силовых магических линий. Из этого, правда, возникала другая проблема. Вызов проходил быстрей. Но и Властелины, которых вызывали очень настойчиво, начинали нервничать прямо с ходу. Велимир вообще последнее время перестал понимать тех кому служил, представляя их брюзжащимиот маразма стариками.
— Тьфу, — пробормотал он, — прочь крамольные мысли. Надо заниматься делом.
Он вышел на середину комнаты и прошептал нужное заклинание. Затемзатянул активирующую песню-призыв, икубики на алтаре начали подниматься. Наконец они стремительно завращались. Еще несколько мгновений — и они со стуком рухнули на алтарь. Велимир побледнел.
Выпалодве двойки, тройка и четверка. Это говорило о том что Властелины не желают разговаривать. Другой бы, наверное, опустил руки, но Велимир решил идти до конца. Он вновь затянул заклинание, на этот раз вкачав тудамаксимальное количество энергии.
Четыре шестерки. Успех. Над алтарем заклубился дым, и в нем появилась фигура какого-то старика. Его бесцветные глаза безразлично смотрели на Велимира.
— Что тебе надо? — прошелестел по залу голос.
Велимир растерялся. Одно дело — представлять Властелина стариком, а другое — реально увидеть перед собой эту полуживую развалину. У него неприятно кольнуло сердце.
— Мне стало известно, что в Лагенвельте появился кто-то, способный блокировать магическую передачу. Мы с Сентом предполагаем, что это могут быть Контрабандисты. Те самые, которые считались полностью истребленными.
Призрачная фигура улыбнулась.
— Вы замучили нас своими жалобами и нытьем. Сколько можно по каждому вопросу бежать к нам? И не надо самодеятельности. Ждите приказаний и старайтесь выполнять их как можно точнее, и тогда все будет хорошо. Это ясно?
— Но ведь если Контрабандисты… — робко попытался возразить Велимир.
— Нет Контрабандистов, — перебил его Властелин, — забудь о них. Нет и больше никогда не будет. Занимайтесь вашими мелкими делами и ждите нашего послания. В следующий раз я буду менее снисходителен ктому, что вы постоянно нас дергаете.
— Ясно, — обескуражено кивнул Велимир.
— Ну наконец хоть кто-то что-то понял! — проворчал Хранитель. — надеюсь, что это станет прекрасной традицией.
После этих слов призрачная фигура начала таять и быстро исчезла. Велимир вздохнул. Он верой и правдой служил Властелинам пять веков, и сейчас вдруг понял, что на самом деле он для этих чванливых индюков, просто пешка. Маленькая пешка — самая слабая фигура в шахматах, игре, которую так любят в Фатерлянде.
Это было обидно. Велимир первый раз испытал это чувство. И оно ему не понравилось. Что ж, с другой стороны, теперь он уже служит не Властелинам, а самому себе, — Хранителям, Лагенвельту. Теперь перед ним стоит задача спасти этот мир, возможно, без помощи Властелинов, утративших чувство реальности.
— Но прежде чем связаться с Сентом и поведать ему свои соображения, надо попытаться найти эту проклятую бригаду. — подумал он, вышел из зала и спустился обратно в свой кабинет.
Недолго думая, он вызвал двух своих помощников и дал им соответствующие поручения. Сам же переоделся в простой невзрачный кафтанчик, удовлетворенно хмыкнул и вышел из комнаты.
Глава 17
Леса и горы
Гансу снился роскошный сон. В нем он прямо в тронном зале долго и сладострастно любил одну из дворцовых фрейлин. Та услаждала его слух охами и ахами, и в самый ответственный момент вдруг ни с того ни с сего начала занудливо бормотать:
— Ваше Величество, Ваше Величество.
Ганс открыл глаза и длинно и грязно выругался. На улице стояла темень. Кто посмел будить короля Фатерлянда посередине ночи? Кому голова на плечах помешала?
Он приподнялся на локтях и осмотрелся. Да вот же он. Тот, кто пытался его разбудить. Эссен собственной персоной! Что-то у его советника последнее время бурная активность проснулась.
