— Ты это, девка, не видишь… Мы здесь думу думаем, — буркнул один из меховых стогов.
— А мне кажется, вы просто сопли жуете, — фыркнула я. Ну правда, чего сидеть на месте и вздыхать. Уже давно бы добрались до какой-нибудь ведьмы. Авось вылечились бы. Но нет, стыдно им, что змеюка их обработала.
— Ты это… девка!.. — меховые мужики повскакивали на свои валенки, но замерли, услышав весьма явное указание сидеть на месте и не отсвечивать.
Диего зарычал.
Ну вот правда! Как огромная такая собаця. Низко так, до мурашек, от такого звука хочется плюхнуться на задницу и сложить лапки, потому что ноги бежать не держат. Вот только с чего это он? Что я, сама ляпнуть что-то умное и поставить этих горе-охотников на место не смогла бы?
Хотя, если подумать, то даже приятненько. А то бывает, встаешь на планерке, чтобы в очередной раз попытаться донести до всех начальников и их замов, что смотреть порно на рабочем месте и клацать что ни попадя нельзя. Вот только кто бы меня слушал! А если бы вот такой оборотень рядом стоял, то тишина была бы в зале. Ну удобно же!
«Надо брать», — шевельнулась мысль, но была тут же изгнана куда подальше. Ингредиенты надо брать! Лидия, ты же не хочешь быть женой для галочки! Тебе любовь и ух-какую-страсть подавай.
Хотя не в этом дело, ну правда. Это не я переборчивая в женихах! Просто не стоит, наверное, приходить на свидание в трениках, шлепках и с розой, чтобы потом не удивляться, почему это я ржу.
— Спасибо, Диего, — я улыбнулась моему помощнику и сложила руки на груди, чтобы выглядеть внушительнее. — Я сейчас на вас попробую новое революционное средство по борьбе с постэффектами от встречи с Амфисбеной!
— А может, не надо… — попытался кто-то из охотников слинять.
— А ну, Диего, держи его. Если что, можешь укусить, мне не жалко! — остановить меня уже было невозможно, я даже как-то подзабыла, что проклятие могло и не сбыться. Но то ли звезды так сошлись, то ли я уже смирилась со своей житухой, но слова вырвались без участия мозга, то есть брякнула я не раздумывая:
— Хватит трястись уже, а? Да чтоб вам жарко было даже зимой!
Тишина в лесу такая приключилась, что я заозиралась — а вдруг я своими неуклюжими проклятиями тут мироздание сломала. Ну как в том анекдоте: один — сломал, второй — потерял. Но нет, уже несколько мгновений спустя тишины не стало.
Охотники дружно пытались размотаться, стонали, сбрасывали с себя одежду и обмахивались какими-то тряпками. Пот ручьем лил с бородатых лиц, но бандитские рожи вместе с тем были очень радостные.
— Избавительница! — заорали они во все глотки. А я даже попятилась. Ну как бы, когда на тебя несутся полуголые волосатые и бородатые мужики, совсем не странно, что хочется бежать от них в противоположную сторону.
— Куда?! — гаркнул Диего, отталкивая самых активных, жаждущих прикоснуться к «избавительнице». Челюсти у оборотня сжались и… Черт, а почему я раньше не замечала, что у него такие острые скулы. Ах, порезаться можно!
Ну, Лидия, это уже не смешно. Это уже расстройство личности! Еще бы, нормальный мужик в твоем окружении, и ты — так или иначе — засматриваешься на него. Это жизненно. Это проходит, когда понравившийся мужик приводит в компанию свою невесту. Плавали, знаем.
— Ты в порядке? — склонился надо мной Диего и снова странно задышал. Божечки, опять принюхивается? Ну блин, некогда было мыться!
— Да, все хорошо, заодно у нас теперь появились боевые единицы для отвлечения внимания змеюки, — по-умному ответила я.
— Да, пока эти единицы не поняли, что им теперь всегда жарко, — фыркнул Диего мне в макушку. — Проклятья никогда не бывают ко благу.
— Так я еще диплом не получила, что они хотели от недоучки, — вывернулась я и с гордо задранным носом прошествовала к охотникам.
— Ну что, уважаемые, вперед, на подвиги?
Ага, разбежалась. И глаза горят. Было бы так все легко и просто.
— Ну нет, — замотал головой… а, ну, кто его теперь разберет? — Проси что хочешь, в смысле материального, но второй раз мы туда не пойдем.
— А сколько денег предложишь? — вмешался второй. Ну тоже в таком виде уже не понять, кто именно.
Упс. А нисколько, самой, боюсь, не хватит.
— Э-э…
Сколько у меня с собой есть? Ой, мало. Очень мало. Куда я трачу последнее нажитое непосильным трудом?
— Пять реалов, если скажете, где ее искать, — выдавила я. — И вообще. Я вас избавила от проклятия.
— Потому и скидка за информацию, — сказал охотник. Я осмотрела всю эту шатию-братию. Диего осторожно толкнул меня в бок. Да, знаю, пора валить.
— Два с половиной? — наивно распахнула я глаза.
— Восемьдесят, — отрезал охотник. — А как ты хочешь? Другим мы это место продадим за сто шестьдесят.
— А то и за двести.
— Ну вот, скидка большая. Уф, жара какая, бороду, что ли, сбрить?
Да-да, и волосья давай еще повыдергивай, кивнула я. Делать было нечего — сейчас они допрут, что я накосячила, и подвесят меня вниз головой. Диего-то, конечно, рыцарь, но их тут слишком много.
Что там у меня про мой болтливый язык?
— Сорок, — тоном, не допускающим возражений, сказала я и полезла в заначку. Но руку пока не вынула. — Ну?
— Прямо, потом у старой мельницы налево, и там по тропке протоптанной. А как до леса дойдете, ищите пещеры. Этот вон, — охотник указал на Диего, — поймет.
Ага, прямо, налево, по тропке, в пещеры и поминай как звали. Отличная перспектива, закачаешься и упадешь.
— На, — со вздохом я извлекла реалы и ссыпала охотнику в руку. — Но если соврали — прокляну. Ну, мы пошли, спасибо за помощь.
Я потянула Диего за руку, но он, как бы это сказать, вообще был на низком старте.
— И тебе спасибо, ведьма, — донеслись до нас уже… ой, несколько раздраженные голоса. Я прикусила губу.
Итак, денег нет, информация скудная, сейчас еще догонят и вломят по самое не балуй. Как тогда исправлять? Чтобы у вас терморегуляция времени года соответствовала? Чтобы вам икалось? Чтобы вам пропасть? А нет, это слишком, пожалуй…
Под ногами аппетитно хрустели ветки. Над ухом дышал Диего. Подумалось, что это бы горячее дыхание… Нет, напрасно подумалось. Не ко времени. Вот совсем.
— Эй, ведьма! Стой!
— Что ты там говорил — пошли? — уточнила я у Диего. А на полянке уже началась суматоха. — Ты был неправ. Побежали!
Глава тридцать восьмая
Диего остановился и пару секунд тупил молча. Он серьезно? Чего тормозит? Нас сейчас на куски порвут! Вот меня лично — на тысячу маленьких ведьмочек! И как будто услышав мои мысли, оборотень встряхнулся, расправил плечи и зачем-то сел на корточки.
— Не испугаешься? — спросил он, прислушиваясь к кустам, которые уже трещали. Близко. Мама. — Нет, ты не испугаешься. Просто держись крепче!
Вообще-то стоило удивиться. Ужаснуться, хотя я уже оборотня видела, пусть только в виде лысой морды. Р-раз — и вместо парня в одежде уже на тропе огромный зверь. Очень удобная магия, раздеваться не надо и так далее.
Оборотень рыкнул, мол, быстрее. Я несмело провела по его спине — не такая уже и лысая, пушочек мягкий уже прирос. Хотелось пожмякать, такой приятный он был. Но на нас уже набегали со всех сторон, что значило, несмотря на мои деньги — сейчас начнут нагибать. И я, отбросив сомнения, уселась на звериную спину Диего — не переломить бы! — а он бросился что есть дури вперед.
Да, держаться… за что? Как это обхватить… Я же даже на лошадях никогда не каталась, а тут целая зверюга и ещё без седла! Аленушка верхом на Сером Волке! Меня мотыляло так, что куда там цирковой джигитовке, мне сейчас никакие охотники не понадобятся, меня и так растащит по всему лесу за здорово живешь!
Плюс: охотники от неожиданности слегка офигели, и у нас появилось преимущество. Диего использовал его в полной мере, так чесанул стремительно, что прошло всего чуть-чуть времени, а мы уже оторвались. Ветки лупили меня по всему моему грешному телу, пара даже по физиономии прошлась, ноги болтались, бедрами сжать бока волка не особо получалось, руки обхватывали теплую мускулистую шею… И все это под крики: вслед мне неслись нелестные отзывы обо мне как о квалифицированном специалисте.
