— Благодарю и вас, Декстер. Ваша преданность будет учтена. О соображениях относительно полицейских сил я, возможно, доложу в Сенате. Мистер Фишер?
Марк поднялся с дивана, стараясь не смотреть в сторону Сильвии, подошёл к Дядюшке Джи и выложил на стол перед ним заветную фотографию.
— Что это за снимок, Марк? Кто этот улыбчивый юноша?
— Человек, за которым мы столь долго и безуспешно охотимся. Некий Павел Дезире. По удивительному совпадению, он является штатным детективом «Серендиба». Того самого агентства, куда мы обратились за помощью в его же поисках. Простите, мэм, — обратился Фишер к побелевшей от гнева Сильвии. — Если бы позавчера вы воздержались от абсолютно незаслуженных обвинений в пьянстве, я показал бы эту фотографию вам.
Дядюшка Джи внимательно изучил снимок и передал Дексу. Тот попытался вручить Сильвии, но она отдёрнула руки, будто от заражённого проказой трупа. Декс, не зная, как быть дальше, со смесью мольбы и укора посмотрел на Марка. Пришлось забрать фотографию у бедолаги.
— Ну, допустим, нам известно имя и место службы этого юноши. — Дядюшка Джи раскурил очередную сигару. — Как скоро удастся его разыскать? Или без введения морских пехотинцев это невозможно в принципе?
— Никаких проблем, — сказал Марк. — Найдём. И очень скоро. Те два парня, которые прогуливаются во дворе, идиоты только с виду. Когда нужно, они умеют быстро соображать и многого добиваться. Позвольте пригласить их в дом?
— Конечно, зовите, — сказал Дядюшка Джи.
Не прошло и получаса, как адрес Павла Дезире стал известен. Выезжать решили не-медленно. Марк, странным образом ощутив в груди шевеление вновь пробуждающегося Фишера-авантюриста, прихватил портфель с уложенным туда «Пустынным Орлом» и зерцалом Макоши.
* * *
Нужный им двор был заключён между четырьмя домами, поставленными в отдалённое подобие средневековой крепости. Здания тесно смыкались углами. Во двор можно было попасть через две арки, расположенные одна против другой. Это значительно облег-чало задачу охотников на шустрого «нудиста». Додж с Тимом и Декстером поставили у одной арки, седан с Киром и Сильвией — у другой.
Натянувший поглубже шляпу Марк и Луизианский Лев отправились в гости.
Дядюшка Джи с интересом озирался, ворошил тростью палую листву, любезно раскланивался с встречными дамами и вообще выглядел скорей туристом, нежели человеком, готовым похитить гражданина чужого государства. Впрочем, Марк абсолютно не был уверен, что Павла Дезире удастся схватить. «Нудист» уже дважды продемонстрировал, что умеет очень ловко уходить от преследования. Не зря, видимо, этот проныра числился в «Серендибе» на хорошем счету.
— К слову, сынок… — Наедине Дядюшка Джи предпочитал обходиться без официоза. — Моя прелестная племяшка просила передать, что сильно по тебе соскучилась.
— Я по ней тоже, — сказал Марк.
— Да брось! — ЛЛ пихнул Марка в плечо. — Старика не проведёшь. Уверен, ты успел завести интрижку-другую. И я тебя понимаю. Какие здесь цыпочки, а?! Половина парижанок утопилась бы от зависти в Сене. Я уж не говорю о наших дочерях Макдональдсов и Сандэйз… Взгляни хотя бы на ту мотоциклистку. — Он приподнял трость, показывая, куда смотреть. — Это же сама Грация, собственной персоной!
Мотоциклистка только что слезла со скутера и сняла шлем. По плечам рассыпались пшеничные волосы. У неё было чистое, прекрасное русское лицо из тех, что остались только на картинах Васнецова да в киносказках Александра Роу, и фигура как у фарфоровой статуэтки. Девушка сделала подобие книксена для изобразившего восхищение Дядюшки Джи и направилась к подъезду — как раз тому, где располагалась квартира «нуди-ста».
— Мадемуазель, — окликнул красавицу Марк. — Извините мою бесцеремонность, но не могли бы вы секундочку подождать? Мы не знаем код здешнего домофона.
— Конечно, — сказала девушка. — Не торопитесь, я дождусь.
— Немедленно узнай, как её зовут, — прошипел ЛЛ.
«Ах ты, старый блудник!» — подумал Марк. Видимо, слухи о многочисленных амурных похождениях Луизианского Льва были правдивы.
— Извините ещё раз, — сказал он, очутившись рядом с девушкой. — Мой спутник, мистер Джи, известный меценат из Соединённых Штатов, столь очарован вашей прелестью, что требует срочно узнать ваше имя. Умоляю, не откажите. Иначе вздорный старик лишит своей опеки десяток бедных художников и поэтов, и они погибнут от голода. А меня, — Марк понизил голос до заговорщицкого шёпота, — он просто-напросто побьёт своей пал-кой!
Дядюшка Джи с достоинством кивнул.
— Вот видите!
Девушка рассмеялась и протянула Луизианскому Льву руку.
— Лада.
— Oh! — пришёл тот в неописуемый восторг и приложился губами к её пальчикам. — Lada! Russian nymph?
Та лишь улыбнулась, набрала код и скользнула за приоткрывшуюся дверь. Когда Марк и ЛЛ вошли в подъезд, девушка уже исчезла. Лишь гудел и погромыхивал лифт.
— Дьявольщина, здешние нимфы не только красивее, но и капризнее парижанок! — расстроился Дядюшка Джи. — А я-то считал, что такого попросту не бывает. Ох, сынок, возможно, ты и впрямь сохранил верность Патриции. Если манеры всех здешних дамочек такие же, как у этой Лады, русским мужчинам приходится туго… Ну да бог с ней. На ка-ком этаже живёт наш крестник?
— На седьмом.
— В таком случае, пешком мы не пойдём.
Они дождались возвращения медлительного, словно сибирская весна, лифта и вошли в плохо освещённую кабину. Подслеповатый Марк долго искал обозначения этажей, на-конец рассмотрел: цифры были написаны маркером рядом с кнопками. Он нажал на кноп-ку костяшкой согнутого пальца. Лифт помедлил и тронулся. ЛЛ стоял, высоко задрав скульптурный подбородок, и постукивал тростью по полу. На львином лице было написано крайнее недовольство. Однако когда кабина остановилась, и створки разъехались в стороны, выражение вмиг изменилось. Дядюшка Джи вновь улыбался так широко, будто подрядился участвовать в съёмках рекламы голливудского дантиста.
Объяснялось всё элементарно. На лестничной площадке, возле двери в квартиру «нудиста» стояла Лада.
— Hello, Lada! — воскликнул старый ловелас и прибавил, безбожно путая ударные гласные: — Драствуйте, товарищ девушка!
Товарищ девушка удивлённо приподняла брови.
— Хелло эврибади, мистер Джи.
Она повернулась к Фишеру:
— Слушайте, это совпадение? Или ваш меценат меня преследует? Если так, то он зря теряет время. Я не пишу ни картин, не стихов.
— Чистейшее совпадение! — горячо успокоил её Марк. — Мы разыскиваем талантливо-го молодого поэта. Некоего Павла Дезире. Судя по тому, что вы стоите возле его квартиры, вам он тоже знаком, не так ли?
Лада покачалась с пятки на носок и призналась:
— Ага, знаком. И уже давненько. Но, честно говоря, впервые слышу, что он сочиняет стихи. На него это совсем не похоже.
— Тем не менее, он действительно пишет, притом замечательно. Правда, под псевдо-нимом.
— И под каким же?
— Нудист, — изображая смущение, наябедничал Марк.
Лада хихикнула.
— Что ж, на Пашку это похоже.
— Из-за этого псевдонима мы насилу сумели его разыскать. Представляете, пришлось задействовать детективное агентство!
— Агентство? Да что вы говорите! — Лада вновь усмехнулась.
О причине усмешки Марк догадался, но предпочёл не показывать вида.
— К сожалению, его нет дома, — сказала девушка.
— Интересно, где бы он мог быть? — протянул Марк.
— Понятия не имею, куда умотал этот балбес.
— Может быть, позвонить ему?
Лада наморщила прелестный носик.
— Пробовала. Телефон вне зоны доступа. Ну, блин, Пашка и придурок!
Она бросила сердитый взгляд на Фишера, как будто именно он был виноват в придури «нудиста», а вместе с тем — во всех остальных бедах мира. Марк нахохлился и спросил:
— А что случилось? Почему вы расстроены?
— Да как бы вам попроще объяснить… У Пашки живёт породистый пёс. Недавно он заболел. Я немного в этом разбираюсь, ну и занималась лечением. Сегодня хотела узнать, как здоровье больного. А ваш чёртов поэт куда-то его утащил!
Фишер вспомнил мерзкую собачонку, тяпнувшую его за руку, и втайне позлорадствовал. Да хоть бы она совсем сдохла, эта породистая тварь!
— Что она говорит? — спросил уставший от неизвестности ЛЛ. — Где юноша?
— Говорит, что знает Павла очень давно. Подозреваю, она — его гёрлфренд. Где он сейчас, ей неизвестно, так как телефон Павла не отвечает.
— Ну ладно, — сказала девушка. — Вы можете ещё ждать, а я побегу. Дела. Между прочим, никакая я ему не гёрлфренд.
— Да-да, конечно. Извините. Всего наилучшего, Лада! — с облегчением сказал Марк. Свидетели, даже такие миловидные, были им ни к чему. Он спохватился: — Кстати, не подскажете номер его мобильного?
