– Конечно! Простите старика, совсем забыл представиться. Мое имя – Тиреус. – Он слегка поклонился.
– А змея случайно звали не Кеус?
– Да-да! Вы угадали! Вы его встречали? Как он?
– Женится, – пожал я плечами.
– Как? Когда? На ком? – завалил нас вопросами горе-волшебник.
– Давайте мы сперва дослушаем вашу историю, – прервал я его возникший интерес.
– Мою историю?
– Слушай, ты же не хочешь сказать, что, вернув память, ты приобрел старческий склероз! – не выдержал джинн и получил от меня толчок в бок.
Старик не стал на него обижаться.
– Вы правы. Мне самому не терпится рассказать вам все. Ведь людям необходимо узнать истинную причину всего происходящего. А я... боюсь, не успею поведать это кому-то еще...
– Да брось, старик. – Джураб почувствовал себя неловко за свою выходку. – Ты еще мемуары написать успеешь.
– Нет. Я слишком долго жил, и теперь мои часы повернуты вспять. Мне осталось жить несколько часов. Нет-нет, – оборвал он новую попытку джинна возразить. – Я знаю, что говорю. Итак, я решил, что Кеусу необходима свежая морская вода, и прорыл тоннель. Когда работа двигалась к завершению, я неожиданно попал в подземную пещеру. Как и всякий любопытный, обследовал ее и обнаружил там волшебный кристалл нашего мира. Это было так... – он ненадолго задумался над выражением, – так грандиозно! Так... В нем же было сосредоточено все волшебство нашего мира. Представляете, какая мощь попала в мои руки?! Теперь я мог двигать горы, переливать моря, да что там... Я мог управлять, править всем миром! Я ходил вокруг него и думал, с чего начну свое блистательное появление в своем мире. – Тиреус воздел руки к небу, демонстрируя величие, какого он мог достигнуть. – Но неожиданно понял, что я совсем этого не хочу! Ничего не хочу! У меня и так было все. Абсолютно все, чего я хотел. Тогда я стал думать, зачем мне посчастливилось увидеть это чудо? И, вероятно, просто обезумев от всего свалившегося на меня, решил, что кристалл сам захотел, чтоб я его увидел. А раз так, значит, мне нужно сделать все, чтобы защитить, обезопасить и исключить любые посягательства на него. Более того, я уверовал, что это и есть мое предназначение в этой жизни! Поэтому я тут же приступил к «своим обязанностям».
– Начали упаковывать камешек, – констатировал джинн.
– Именно.
– А почему именно геометрия в стекле? – спросил я.
– Сперва я решил просто закрыть камень в то, что не мешало бы ему видеть свою пещеру, но и не допускало к нему чужаков. Так возник первый шар. Потом я подумал, что одного шара будет мало. Вдруг кто-то сможет преодолеть этот заслон? Создавая следующую преграду, я немного разнообразил его вид и создал другую фигуру. Но и этого мне показалось мало... Так я ваял фигуры с разной степенью защиты, пока последняя не подперла своды пещеры. Я даже, помнится, затуманил несколько фигур, чтобы случайный посетитель не смог увидеть, что находится в центре пещеры. Как вы понимаете, я не остановился и на этом. Из своего зоопарка я перенес паука клееры и морского змея. Установил несколько обычных ловушек, остановил в пещере время и заговорил ее вход отворотным заклинанием. В общем, я так разошелся, что уже не мог остановиться!..
– Что же вас все-таки остановило?
– Я думаю, сам кристалл.
– Как это?
– Когда я уже покидал пещеру, наложив на нее отводящее заклинание, неожиданно из недр ударил мощный голубой луч. Как я понимаю, это было все, на что оказался способен кристалл, практически замурованный мной в горе. Я превратился в козла, потерял память и часть своих возможностей. Луч же, пройдя через все мои преграды, скорее всего, сохранил в себе их формы и, вырвавшись наружу, преобразовал всю природу. Более того, стирая мою память, он стер у всех людей истинное название мира. Так Гукул превратился в Третий мир.
– Слушай, ну ты... истинный козел! – выдохнул джинн. – Так испохабить всю природу! Наверное, у тебя крыша тогда капитально съехала.
– Теперь-то я понимаю, насколько я был глуп и недальновиден! Но тогда... Тогда я думал, что поступаю правильно и своими действиями спасаю мир. Я даже предположить не мог, к чему все это приведет!
– Да-а, опростоволосился ты по самые копыта.
– Я сожалею, – тихо сказал волшебник и неожиданно стал прозрачным.
– Эй, старик, ты что это?
– Что с вами? – забеспокоились мы.
– Я ухожу. Мое время кончилось. Я рад, что смог дожить до того момента, когда смогли исправить мою ошибку. Спасибо вам...
Тиреус с каждым словом говорил все тише и становился все прозрачнее.
– Прощайте, – сказал я, и мы не промолвили больше ни слова.
Очень скоро старик растаял совсем. Пролетающий порыв ветра рассеял оставшееся после него облачко, и на дерево, на котором недавно сидел волшебник, неожиданно что-то упало. Я нагнулся и поднял небольшой медальон. На нем была изображена маленькая звездочка в квадрате и треугольнике. Я перевернул его другой стороной. «Волшебство во благо народа», – было выгравировано там.
– Вот уж поистине «благими намерениями вымощена дорога в ад», – тихо проговорил я и сунул медальон в карман.
Наши вещи мы с удивлением обнаружили в том месте, где мы высадились с радуги. Обновленный Третий мир, точнее, мир Гукул, просто радовал глаз. Казалось, что все – деревья, животные – праздновали свое избавление от многолетнего геометрического плена так, как будто оказались в каком-то новом мире. Поэтому мы и решили пока его не покидать, а, наоборот, посетить хорошо известные места, чтобы в полной мере насладиться переменами.
Для начала мы отправились к той самой горе, в которую нас занесла счастливая случайность и где находился волшебный кристалл этого мира. Еще недавно голая и овальная, она чудесным образом преобразилась! Теперь она была покрыта лесом, точнее, высоким кустарником, имеющим вместо листвы голубоватые колючки, немного поблескивающие на солнце. А у самого ее подножия произрастало множество различных, но только белых цветов. Все это мы рассмотрели уже вблизи, а издалека казалось, что голубоватая гора словно парила на одном огромном облаке.
Замаскированного входа в подземелье, как ни старались, мы не нашли – он просто исчез. Но включив свое волшебное зрение, нам посчастливилось увидеть нечто другое. А именно – деревню гукули.
Она нисколько не изменилась с того дня, как ее посетила наша «исследовательская экспедиция». Все те же аккуратные домики, ровные и ухоженные газоны, ажурные беседки. Конечно, природное любопытство не позволило нам пройти мимо. На каком-то участке дороги почувствовалось преодоление легкого барьера, и после этого можно было уже смотреть на все обычным зрением. А еще немного погуляв по маленьким улочкам, мы с удивлением заметили, что хозяйством теперь занимаются и девочки, и мальчики этого народца! Я и джинн стояли посреди деревни и просто недоуменно пялились вокруг.
– У-у-у! – услышали мы сбоку и повернули туда свои головы.
Перед нами стояла наша знакомая гукули – Витика!
– Привет! – улыбнулся я. – Я – Прогресс, помнишь?
– Конечно, я вас помню, – спокойно сказала девочка, заставив нас снова раскрыть рты. – Спасибо, что спасли наш Гукурлок от заточения и вернули гукули в нормальное русло жизни.
– Э... а... – начал я.
– Пожалуйста! – тут же нашелся джинн.
– Э... Вы умеете говорить? – все же выдавил я.
– Конечно! Просто когда был пленен кристалл нашего мира, гукули выбросило в другой временной поток. И у нас как у хранительниц пропало нормальное восприятие жизни.
– В смысле?
– В смысле, мы стали воспринимать мир и вести себя, как маленькие дети: разучились говорить, стали много спать... Хорошо еще, что гукули мужского пола не утратили этой способности, так как не были «привязаны» к кристаллу. Благодаря их заботе мы и выжили.
Джинн сглотнул. Своим вмешательством он чуть не угробил то, благодаря чему жили представители этого народа!
– Да, спасибо тебе, Джураб, за помощь по хозяйству. – Джинн покраснел.
– Что такое Гукурлок, спасенный нами от заточения? – решил я перевести разговор в другое русло, хотя уже знал ответ.
– Это название нашего кристалла.
– А как такое случилось, что к охраняемому камню так легко смог пробраться Тиреус? Который, кстати, совсем не стремился к нему проникнуть...
– Ошибка, – вздохнула Витика, – за которую мы и поплатились. Наша защита была рассчитана на любое проникновение с поверхности. Мы даже подумать не могли, что кто-то может попасть туда, прорыв огромный подземный тоннель! Эту оплошность мы уже ликвидировали. – Она помолчала. – О, и спасибо, что спасли клеер. Еще немного – и они бы перестали существовать вообще!
– Витика, а ты не знаешь, почему они рождаются таким странным способом?
– Знаю, – просто ответила она. – Клееры издревле были слишком легкомысленны и беспечны, вот и погибали от разной ерунды. Много пропадало их и при самом рождении. Поэтому кристалл подарил им защитную оболочку.
